从王都维斯特亚大老远跑来边境都市马尔特这个乡下地方，结果一来就碰到倒楣事。身为「学院」成绩榜首的诺耶尔•克鲁许看着眼前那正打算匆匆离开，不知是哪国人的背影，并在确认自己长袍状态的时候，脑中闪过如此想法。紧接在跟刚才那名商人碰撞之后，诺耶尔便听到长袍的魔术结构遭到某种东西干涉的刺耳声响，在简单确认之后，虽然长袍的效果没有完全消失，但也立刻察觉到魔术效果有明显衰减。当然，诺耶尔也明白这件长袍是「学院」专属工匠精心打造的物品，不是会轻易损坏的东西。可是，眼前发生的状况却是不争的事实。至少在抵达马尔特时还没有任何问题的长袍，现在功能确实受损，而从抵达马尔特直到现在，要说有发生什么值得怀疑的状况，也就只有被刚才看到的商人从背后撞上而已。从逻辑上去想，那名商人十之八九就是犯人。诺耶尔是这么想的。如果是平常发生这种事，诺耶尔在确认这些状况之后，会先把状况向「学院」的教授回报，让「学院」出面处理，就算是自己当面把对方拦下，应该也会选择比较低调的方法去处理问题。可是，这次诺耶尔的自制力并没有发挥作用。结果就是跟商人在街上发生口角，还吸引许多群众围观。我搞砸了。诺耶尔自然会打心底产生这种想法。诺耶尔知道自己平常就常被人说语气有些傲慢，在行动时需要克制脾气。在出发之前，也被特别叮嘱要避免发生现在这种状况。然而自己之所以还是把事情搞成这样，说不定是最近生活上有太多压力了。只是现在那些东西也无法作为借口……总而言之，事情演变成这种地步，也没有多少选项。关于自己的主张应该大致符合事实……也就是那名商人确实有问题的这件事上，从商人异常激动的抗辩来看，反而更让诺耶尔能肯定对方作贼心虚，所以这部分已不成问题。如果是普通人……例如只有机会跟附近摊贩或店铺接触的平民，或许就难以分辨出其中差异。可是诺耶尔的家庭算是有相当地位的贵族。具体来说，克鲁许家的地位相当于亚兰王国的伯爵级贵族。虽然谈到现在拥有的权势，是不到特别强大，不过……好歹在从前也曾是宰相辈出的名家。正因为这种背景，就算是现在，克鲁许家也经常会跟商人有大规模的生意往来。在过程中当然需要进行交涉，而诺耶尔也会在那时列席。当然，诺耶尔自己并不是负责交涉的人，他在交涉时列席的理由，是为了让身为未来伯爵位继承人的自己累积经验，同时也能跟商人建立交情。所以诺耶尔在这个年纪已经能对商人透露出的感情变化有一定程度的理解，而诺耶尔也根据自己的经验，得出眼前这名商人行径十分可疑的结论。话虽这么说，接下来才是问题。对方究竟是怎样损坏长袍上的魔术效果的？诺耶尔没有答案。虽然诺耶尔先前并没有刻意刺激对手，不过看着眼前商人异常激动的反应，让诺耶尔期待自己说不定稍加挑衅，就有机会让对方露出马脚，不过对手也不是省油的灯。结果商人并没有透露出任何破绽，这也让状况陷入胶着。这种时候其实还可以选择先停止争执，之后再由「学院」发出正式抗议的选择。「学院」是相当有权势的组织，诺耶尔的主张应该也能在详细检查长袍的状态后获得认可。可是诺耶尔认为如果那么做，眼前的商人很可能会就此消失。所以在这时让对方溜走，并不是好主意。尽管这个想法只是出于直觉……正当诺耶尔想到这里的时候，一名少女突然从人群中闯了进来。爱丽丝•乔许。她是「学院」内成绩仅次于诺耶尔，未来备受期待的少女。话虽这么说，她是个性格有些难搞的家伙。因为她是那种行动时会把正义感与正当性等要素放在第一位的人。虽然那么做不能说有什么错，可是习惯基于价值观行动的人，突然跑到这种地方瞎搅和，怎么想都只会让事情变得更加复杂。实际上原本跟商人正在争论的诺耶尔，也在转眼之间跟爱丽丝争论起来。诺耶尔趁隙观察商人的反应，发现那个商人正左顾右盼，寻找人群间的缝隙。稍不留神，对方恐怕就会采取逃走的行动。看来那家伙果真有什么心虚的地方……问题是要怎样揪出对方的马脚。虽然诺耶尔对于商人的动机也感到好奇，不过却找不到决定性的证据。就结果来说，跟爱丽丝的争吵也算是换到一点思考对策的时间，所以或许也不算坏事，但如果没法让状况有所突破……正当诺耶尔想到这里的时候，又有另一个身影从人群中现身，并制止诺耶尔与爱丽丝继续争执。……她是谁啊？这是诺耶尔脑中最先闪过的想法。爱丽丝似乎也有相同的疑问。可是就算不知道对方的身分，诺耶尔也能明白眼前的人物是个有相当实力的魔术师。洗炼的魔力，流畅的魔力结构。普通的魔术师或许看不出来，但诺耶尔明白眼前的人物随时都做好万全准备，就算面对突发状况也能迅速施展魔术。不对，老实说，诺耶尔自己虽然说是「学院」成绩榜首的学生，但终究也只是学徒。正因为这样，诺耶尔能正确认知自己的实力也只能说是普通，甚至是连普通都谈不上的魔术师，然而诺耶尔之所以能察觉到对方的实力，是因为眼前的人物跟自己在入学前，以家庭教师身分安排在自己身边，那帝国出身的高阶魔术师老人带有相同的感觉。每当诺耶尔上课想打混的时候，老人就会散发出类似的感觉，让他倍感压力……如果诺耶尔执意反抗，老人就会带着笑容用魔术教训诺耶尔。当然，老人只会使用就算命中，最多也只会瘀青的水魔术，如果是其他魔术，则是会在击中前收手，或是从旁边掠过的方式，但回想起那些经验，还是会令诺耶尔余悸犹存……诺耶尔打从心底明白，那个老人如果有那个意思，转眼就能取走他的小命。这是诺耶尔不愿回想的过去。可是，真正可怕的是，眼前的女性竟然带有跟那个老人相同的感觉。所以就算当她走到面前，甚至抓起自己的衣服，诺耶尔都不敢有任何动作，甚至连声音都发不出来。◆◇◆◇◆可是这出乎意料的遭遇，却为诺耶尔带来好结果。那名突然现身的人物只是稍微触碰，就看穿诺耶尔身上长袍的魔术效果受到影响，而且还让商人认错。眼前的魔术师轻而易举就达成了诺耶尔原本想做的事。从王都人的角度来看，边境都市马尔特只是个乡下地方，也不会被认为有什么了不起的人才，可是现实看来并不是那样。虽然诺耶尔有很多问题想问，不过魔术师大半都秉持秘密主义。所以诺耶尔认为自己就算在这种众人围观的状态下提出问题，对方应该也不会回答。而且眼前的魔术师也展现出类似「这样问题就算解决了，没有意见吧？」的说法，这也让诺耶尔觉得自己应该早早离开。因为这类争执，通常只要核心人物愿意离开，就会立刻像无事发生一样结束。这对在「学院」内也相对容易跟人发生显眼冲突的诺耶尔来说，也是自己有亲身经验的事实。当然，诺耶尔自己并没有想不当纠弹他人的意思，可是因为自己语气、爵位、成绩等种种因素，也让他容易被视为主动惹是生非的人。当诺耶尔明白这个道理之后，也时时提醒自己要避免跟人产生纠纷，可是……这次事件也让诺耶尔再次反省自己的表现仍有失妥当。那名魔术师也同样对爱丽丝做了相同的确认。爱丽丝也点头同意了魔术师的意见。这个部分本身没有什么问题，可是爱丽丝却紧接着向诺耶尔道歉。而且爱丽丝似乎还打算补偿自己的不是。这种反应确实符合她正义感强烈的作风。话虽这么说，诺耶尔也能理解爱丽丝为何会对他产生怀疑。就跟爱丽丝一开始说的一样，在动身前往马尔特的时候，学院长就再三叮嘱过诺耶尔，要避免做出有损「学院」格调的行为。而就算诺耶尔也不打算做任何错误的行为，但他也能理解看在爱丽丝眼里，他就像是在惹是生非。正因为这样，姑且不论爱丽丝是否需要道歉，但她没有必要做什么补偿。然而当诺耶尔想说出这个想法时，突然意识到自己仍相当幼稚。因〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us