柳淳下了一道很奇怪的命令，他要招募三千名矮个士兵，准备出征极西之地……这个要求太奇怪了。远征海外，选择精锐，会游泳的，会蛮夷外语的，这都说得过去，唯独要招募矮个子的，这是什么道理？莫非说矮个子吃得少，节省军粮……或许也可能，毕竟万里远征，需要耗费的物资非常惊人，实在是马虎不得。大家伙只能这么安慰自己，他们实在是理解不了柳淳的恶趣味。女人、外国人、矮个子……全都凑齐了，那个神奇的国度必定能爆发出一百二十倍的战斗力，搞不好还能横扫整个欧陆呢！大明的内政不断理顺，也该向外面发展了，光是眼前的这几个国家，已经不大能满足柳淳的胃口了。而且就算柳淳不愿意出兵，朱老四也按捺不住啊！这不，他在皇宫设下御宴，款待常茂夫妻，也包括那些返回大明的使者。这次大宴虽然没有请太多人，但是规格绝对够。朱棣夫妻亲自参与，包括太子、汉王、赵王、周王，全都参加。另外太师柳淳，梁国公蓝玉，左都御史姚广孝，朝中的老臣，重臣，全都来了。朱棣还把那个混血宝宝抱在了怀里。小家伙的身体很强壮，尤其是一点不怕生，面对朱棣，笑得可开心了。这下子可把永乐大帝哄得眉开眼笑。他随手就赏了一对如意，交给了常茂。“郑国公，你给孩子起名字了吗？”常茂惭愧道：“陛下，臣还拿不准，不知道让不让孩子入族谱，故此没有起名。”朱棣沉着脸道：“这就是你这个当爹的不对了，这么好的孩子，怎么能不入族谱呢？这样吧，就赐名如意，加封安西伯。”朱棣说完，又瞧了瞧柳淳，“就让这孩子跟着你读书发蒙，如何？”柳淳含笑点头，“臣求之不得。”顿了顿，他又道：“陛下，郑国公夫人为了救父，不惜女扮男装，又不惜漂洋过海，来到大明求救。就冲这份勇气，这份孝道之心，我大明也该鼎力相助。臣准备派遣三千人马协助她返回国内，协助她兴旺家业，寻找生父。”朱棣自然点头，早就商量好的，还有什么可说的？他迟愣之间，发现柳淳嘴角似有若无的笑意，朱棣猛醒，这小子又在憋坏水呢！“太师，你打算怎么办？”朱棣不动声色道。柳淳感叹道：“陛下，如此长途远征，耗费无算，纵然大明国力超群，也承受不住。而且兵贵神速，往来之间，已经耗费了无数时间，我们现在必须用最快的速度，把人马派出去。”“这样吧，臣提议，由私人出钱，凑够军费，尽快出征。”朱棣眼前一亮，他微微含笑。朱老四多精明啊，柳淳所说，根本是扯淡。现在他是首相，还兼着吏部尚书，如果真心出兵，很快就能办妥，根本没人敢拖延搪塞。但是话说回来，对海外用兵，开拓未知土地，高风险背后，是妥妥的高收益。这要是让朝廷插手，朱棣是半点好处都拿不到的。除了个开疆拓土的名气，任何实在利益，都会被留在内阁国库……这一点柳淳也改变不了，谁让他里的规矩摆在那里，总不能自己抽自己嘴巴子吧！但是由私人出钱，这就不一样了，谁投入谁获益，这是天经地义的事情，谁也不会反对的。姓柳的还算有点良心，知道给朕留一口肥的，要是连这点心思都没有，过些日子，朕一准把他的首相免了。杨士奇，胡广，解缙……等着拜相的人多了！或许柳淳都没有料到，他这一句话，竟然延长了首相的保质期。这就没什么说的了，接下来就是出钱的环节了。这位来自三千人国度的“小公主”，算是彻底傻眼了，其实她从踏入大明的土地，就不断遭受超出心脏承受能力的打击。就比如这座庞大的宫殿，她为了参加宴会，足足走了一个时辰！按照她们的计时习惯，差不多有两个小时。这是什么概念？足够从他们国家的南边走到北边，如果是骑马，能绕着全部国土转一圈半！这么大的地方，竟然只是皇帝陛下的住处，而且听说，后面还有一半宫殿，是专门给后妃居住的。他有多少女人啊？比一个国家还要多？这就是大明天子吗？难怪称为“大明”，还真是大得离谱儿！而接下来，她就要领教除了“大”之外，另一个特点，那就是慷慨！本来听说朝廷拿不出钱，要靠着私人出钱，公主殿下的心都坠到了冰窟窿，可是当大家纷纷开口之后，她又一下子冲到了天堂！“那个……我就是个穷大夫，手上的钱还都要投入医学研究，实在是拿不出太多……我就出三十万两吧！”朱橚迟疑道。一旁的朱高燧嘿嘿道：“五叔，有投入才有产出，这么好的项目，你就投这么点钱，实在是太亏了。等以后分红的时候，你可别后悔啊！”朱橚抱着脑袋，痛苦纠结，半晌无奈道：“好好好，我再加二十万两，这总行了吧！”五十万两银子，这是什么概念呢？公主殿下记得，父亲出兵的时候，罗马的长老们出卖赎罪券，凑了20万金币，这些金币折算下来，大约相当于两万两千多两黄金，折算下来，二十万两白银而已，还不到朱橚出资的一半！要知道，在欧洲，为了筹措这点钱，竟然需要四处兜售赎罪券。穷人需要饿肚子，把家里最后一点钱扣出来，才能凑够。而大明的一位普通王爷，一张口就能拿出几倍的钱财。差距真是太明显了！难怪大明自称天朝呢！这的确是天上才有的国度啊！公主殿下，五体投地，她觉得自己太幸运了。看向常茂的眼神，越发炽热，简直要把他给烧化了。常茂浑身激灵，下意识摸了摸老腰，满脸凄苦，老夫少妻，真是要命啊！有人或许要问了，欧洲那么穷，值得投入那么大吗？柳淳只能呵呵两声。欧洲的民生的确不如大明，双方差距很明显。但欧洲可不是没有有钱人。那些高利贷商人，还有骑士团成员，封建领主……他们拥有的财富，可是相当惊人的，毕竟他们不流行三百年一次的版本重置。许多家族能传承千年，全都是皮薄馅大，咬一口冒油！这要是错过了，保证会遗憾终生的！所以在朱橚出钱之后，朱高燧就开口了，“我出三百万两！”嚯！一张口就是周王的六倍，这小子的确有点货。到了汉王朱高煦这里，他微微冷笑，瞧了瞧三弟，论起钱，或许没有你多，但是我手上可有宝贝呢！“我可以提供五艘轮船！”他把最后两个字，咬得很死！注意，这是轮船，不是帆船！柳淳大喜，“研究成功了？”“嗯！”朱高煦难掩喜色，“自从修路开始，我们就一直研究蒸汽机的实用化。经过反复的试验，总算有了点成果，小小的成果，不值一提！”他嘴上谦虚，可是满脸的得意，绝对难以掩饰。“我研究出来的轮船，可以摆脱船帆，不用以来季风……有这五艘船只，就可以用最快速的速度，赶赴极西之地。”朱高煦蔑视地斜了一眼三弟，“怎么样，服气不？”朱高燧也不生气，经过了火药厂爆炸的事情，他这个老三也找到了信心。“二哥，光是投入还不够，关口是怎么把钱弄到手，咱们可不能干亏本的买卖。”朱高煦道：“说吧，你打算怎么办？”“好办啊！咱们此去不能光是派兵，还要多带点商品，比如丝绸啊、茶叶啊、瓷器啊，我可是听说了，在极西之地，他们管大明叫‘瓷器’，人家既然都叫出来了，咱们也不能让人家失望，你说是不是？”提到了做生意，大家伙都来了热情。蓝玉忍不住瞧了瞧柳淳，毕竟最会赚钱的人，还是这小子，像朱高燧，他的本事根本不够看。“柳淳，你有啥好主意没有？”“哈哈哈！”柳淳大笑，“谈不上好主意，我的意思是如果能把武库之中储存的精良兵器卖给西夷，或许能收获更多。”自古以来，武器都是暴利，在场众人都为之一振，尤其是朱棣，他忍不住微哼，什么精良兵器，根本是要淘汰的破烂！留在大明，不是堆着生锈，就是回炉再造，如果能卖给西夷，顺便捞一笔，这可是天大的好事情。把极西之地变成大明的垃圾回收场，很好，非常好！而且丝毫不用发愁卖不掉，欧洲最不缺的就是战争，从小的诸侯国，到大的公国，一刻不停地战争……甚至自己打不过瘾，还组织联军，跑去跟土耳其死磕。柳淳简直不知道说什么好了，既然他们愿意，那就只有成全他们了。这一回宴会，光是皇家的这几位，就凑集了近千万两的军费……这还不是最关键的，除了钱之外，船只，粮饷，兵器，商品……皇家一起投资，那手笔还能小了？朱棣心情大好，就等着数钱了……可偏偏有人不识趣，送来了一份十几位公侯的联名奏疏，请求加封从哈烈归来的忠贞义士！