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齐婴入宫的时候正是午时, 随宫人来到御书房门口后，见梁皇身边的总管太监苏平堆着笑迎上来，道：“小齐大人快请, 陛下等您多时了。”

苏平得梁皇倚重, 是两朝的老人了, 素来为百官敬重, 齐婴对他也颇为客气, 答：“有劳苏总管引路。”

进得御书房, 梁皇正在伏案看奏疏，见齐婴来了笑道：“敬臣来了？可曾用过午膳？今日有北地来的鹿肉，御膳房做了小天酥, 你与朕同食吧。”

梁皇今年已近古稀，身材臃肿，头发花白，眼下青黑, 并非康泰之相, 说来与近些年在大梁宗室流行的五石散有些干系。传闻梁皇素喜吸食那物, 前几年还有同后妃共吸取乐的荒唐事，不过也因那时伤了元气, 这几年已慢慢开始收敛了。

齐婴向陛下行了跪礼, 梁皇亲自走下御阶扶他起身，两人同往御书房的偏厅用午膳。

陛下饮食喜荤，桌上的菜肴以肉食为主, 那小天酥实是鹿鸡同炒, 其余的箸头春、通花软牛肠、水炼犊亦都是荤食, 齐婴饮食清淡, 其实吃不太惯, 但与天子同食自不可挑剔，遂只神色如常地用膳。

梁皇胃口不错，兴致也不错，问及齐婴近来在枢密院一切可好，齐婴答：“陛下抬爱，委臣以副使之职，近来正与诸曹交涉，熟悉院中过往文书，还有不通之处，全仰仗张大人指教。”

齐婴所说的张大人正是如今的枢密院正使张衡，在石城大败之前也做过副使。

梁皇点了点头，叹了一口气，道：“张衡庸懦，本不堪当这正使之位，但朕念及你年纪太轻，若以你为正使恐百官不服，这才让你屈居张衡之下。不过正因他无才，亦方便你拿捏，你虽是副使之名，但你应当明白，朕是将这整个枢密院都托付给你了。”

梁皇这话一说，齐婴便得放下筷子行礼谢恩。他虽然心中对梁皇说不上感激，但面上总要做出感念陛下恩重的模样，梁皇倒也没有辜负他的这番客气，并未让他下跪，只让齐婴莫要多礼，还道：“敬臣啊，如今大争之世，总是英雄出少年。高魏得人，那顾家的顾居寒小小年纪便在沙场上杀我将士无数，而我大梁朝堂半壁武将，竟无一人可将他拒于城门之外，思来怎不叫人遍体生寒？”

梁皇又是一声叹息，看着齐婴，语重心长：“那顾小将军如今就已锋芒毕露，假以时日，必为我朝心腹之大患——敬臣，朕知道你是天纵之才，也知道唯独只有你能与那顾居寒抗衡。战场之上刀枪之术，天下或无人可出高魏顾家之右，但两国之争除了在沙场、更在于这沙场背后的无边朝堂。朕笃定，论决胜千里之智，你乃当世之翘楚，远胜高魏顾家之流。”

话说到这里，纵然梁皇再如何客气阻拦，齐婴都必然得跪上一跪了，他道：“陛下谬赞，臣必鞠躬尽瘁，竭力而为。”

梁皇一连说了三声“善”，亲自扶齐婴起身，把筷子递到齐婴手中，自己又用了一块单笼金乳酥，还给齐婴夹了一块贵妃红。齐婴用到一半，忽听梁皇又道：“敬臣，倘若你是朕，子桓和子桁，你会选谁作储君？”

齐婴一听，立刻又放下了筷子。

古来立储之事乃一国根本，向来非臣下所能置喙，凡犯忌者皆为君所屠戮，无一例外。齐婴慎重道：“二位殿下皆可承陛下之厚望，此非臣之愚见所能洞明。”

齐婴其人，本就惯于谨言慎行，轻易不会与人交心。梁皇虽说了那么一大串倚重他的话，但却并未在齐婴心中激起什么波澜。尤其在这个皇室对世家态度极为微妙的当口，他更不会对陛下放松戒心。此刻梁皇问他看好哪位殿下，或许便意在试探他的态度：是支持与世家日渐走远的三殿下，还是放浪形骸本就倚仗世家的四殿下，梁皇想摸清的是齐婴的立场。

而齐婴，不可能让他看穿。

梁皇打量了齐婴片刻，见他谦卑地低着头，仿佛当真对储君的人选毫不上心一般。梁皇眼中掠过一丝暗光，继而大笑出声，拍拍齐婴的肩膀笑道：“你这孩子唯一的不好便是为人太过板正，不过闲谈几句而已，怎值得你如此严肃——罢了罢了，吃饭吃饭。”

齐婴依然恭谨地称“是”，随后才又拿起筷子。

君臣二人谈笑了一阵，梁皇似是忽然记起了一般，对齐婴说：“你今日既然进宫了，不妨去看看子榆再走吧。她同朕念叨了许久，说自你入枢密院以来便再没见过你，一直埋怨朕让你太辛劳了——她啊，是喜欢极了你。”

萧子榆。

齐婴低垂的眼眸中划过一丝异色。

梁皇在此时提及萧子榆，由不得齐婴不多想。萧子榆就像陛下在他齐敬臣脖子上套的一根绳索，如今大梁需要用人，他便将这跟绳索放开、任齐婴执掌大权；而一旦有朝一日陛下要收权，那么就会立刻把这跟绳索收紧，如果他成为驸马，就将永远失去在大梁朝堂的实权。

齐婴很清楚，他必须谨慎地对待这跟绳索，倘若让陛下觉得他已不受控，那么枢密院的权力将不会落在他的手中，他并不贪权，但他担心如他失去了这个权柄，当终有一日陛下砍杀世家的屠刀落在齐家身上，他将无法救家族于危难。

他不能与萧子榆走得太近，同时，也不能走得太远。

齐婴低垂着眼眸，眼睑遮住眼底的思虑，而后十分恭顺地道：“是。”

齐婴由苏平引着进了御花园时，萧子榆正在同宫人一同玩双陆。

双陆是自前代起便流行起来的一种棋类游戏，凡置局，二人白黑各以十五马为数，用骰子二，据彩数下马，白马自右归左，黑马自左归右，以筹码计算胜负，当先把所有棋子移离棋盘的人便算获胜。这等游戏不像围棋那般繁琐耗时，又很是容易上手，在女子间尤其流行。

萧子榆同宫人们一起坐在园中的八角亭下玩双陆，穿着厚实的白色狐裘。她生得很美，与她哥哥四殿下萧子桁相似，也生了一双桃花眼，今年虽不过十六岁，却已隐隐有种妩媚之感，是皇子皇女中最得梁皇宠爱的一个。这亭中时不时传出嬉笑声，萧子榆得胜了，正笑话输给她的那个丫鬟太笨。

那丫鬟被臊得两颊嫣红，一抬头正见到小齐大人随着苏总管往这边儿走，连忙从石凳上站起来，又同萧子榆打趣说：“公主赢了咱们还不是寻常？要赢了小齐大人才算是能耐呢！”

萧子榆听了丫鬟这话，心知是齐婴来了，一回过头，果然见到他正随着苏平一同向自己这边走。

齐敬臣今日着官服，她往日见多了前朝的官员这么穿，向来觉得最是沉闷无趣不过，但见它穿在他身上，却又觉得极衬人。他本就是寡淡的性情，穿上官服更显得严肃，可她偏喜欢他这个样子，清清冷冷，板板正正。

萧子榆站起来迎他，丫鬟们都识相地退到亭外去伺候，苏平也站在亭外没有走进来，只是笑着向萧子榆行了礼，道：“老奴不打扰殿下同小齐大人叙话，这便回去向陛下复命了。”

萧子榆偷偷打量了齐婴一眼，又转向苏平，笑道：“有劳苏公公将人逮来，且替我好生谢过父皇。”

这话惹得亭外的丫鬟们捂着嘴笑，苏平也笑了，恭顺地应下后便离开了。

萧子榆转过身偷偷瞧着齐婴，见他负手立在她方才同丫头们玩双陆的棋盘边正低头看着盘面，弄得她不知何故忽然脸色绯红，走过去推了他一下，嗔道：“你瞧什么呢？”

齐婴笑了笑，答：“先前四殿下让你下正经棋你不下，倒是对这些把戏上心。”

萧子榆眉目娇憨，道：“我才不跟你们下正经棋，那要到什么时候才能赢你们？这个就不同了，不信你试试，说不得要输给我呢。”

齐婴笑着摇了摇头，坐下，向对面的座位抬了抬手，说：“何妨一试？”

萧子榆瞧着齐婴，见他坐下的动作极好看，抬手让她坐的手势也极好看，嘴角勾着的不经意的笑最是好看，不禁心情越发愉悦了起来。

她坐在齐婴对面，见齐婴将黑白两色的棋子一颗颗归位，又听他一边收拾一边问她：“这么冷的天怎么想到坐在外头了？也不怕受冷生病？”

萧子榆横了他一眼，说：“还不是为了你？要是在屋子里头，你又要说什么共处一室不合礼法之类的迂腐之词，我才懒得听。”

齐婴摇了摇头，说：“你一个女孩子，这也是为了你好。”

“那我宁愿不要你这个好，”萧子榆托着腮半伏在石桌上，一双桃花眼顾盼生辉，透着一股子无形的撩拨和可怜样儿，“不就是名声么？就算你再怎么避嫌，人家也知道咱们之间的事儿。”

齐婴看了萧子榆一眼，没说话，萧子榆被他这一眼激起脾气，道：“本来就是么，这整个建康城，谁还不知道我想嫁给你了？”

齐婴没接话，扫了一眼棋盘，淡淡说了一声：“你先吧。”

萧子榆偷偷瞥了他一眼，见他神情难辨喜怒，一时也觉得有些丧气。

他永远是这样。若即若离，不冷不热，你对他撒娇生气，他都接着，你对他明示暗示，他又都不理，让人心里总是又疼又痒的，偏他还一副无知无觉超然物外的模样，恁的可恨！她心里有些闷闷的，随便走了一颗棋，一看便是胡来的，在闹脾气。

齐婴看了她一眼，摇头笑了笑，说：“不是要赢我么？这样怎么赢？”

萧子榆没精打采地低下头拨弄一下棋子，说：“反正也赢不了，赢了也是你让我，没意思。”

齐婴说：“你怎么还是小孩子脾气……”