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齐婴不是没见过她哭, 她小时候也曾在他面前哭过几回鼻子，可都跟眼前这回不一样。

她无声地哭着，脸上甚至没有什么明显的悲伤之色, 只是眼泪盈满眼眶, 然后就一滴一滴直挺挺往下掉, 啪嗒啪嗒掉在她手背上。

齐婴心疼到顾不得再避着她, 几步就走到床边坐下把人抱进怀里, 一边轻轻给她擦眼泪一边试图哄她。可小齐大人实在不擅长哄人, 何况那时他自己也有些乱了方寸，堂堂江左榜眼、春闱座师，彼时却竟口讷, 斟酌了半晌也不知该同她说什么，只有一声干巴巴的“别哭了”。

你别哭了。

别让我更心疼你了。

时隔数月，两人终于又靠在一起，而且他待她是前所未有的温柔疼惜, 本应令沈西泠分外欣喜才是, 可她那时心里却空茫茫一片, 眼前又一遍遍浮现方才被杨东困在坐床上的情景，甚至连他汗湿的手贴在她皮肤上的感觉也还残留着。

她仍害怕得发抖。

她的战栗被他察觉了, 于是搂她搂得更紧, 似乎希望她知道他在这里、她不必害怕。

她是明白他的，果然就听到他说：“已经没事了，我在, 不会再有人欺负你。”

沈西泠靠在他怀里, 闻到他身上清清浅浅的甘松香, 她裹着的被子也染着他的味道, 于是好像整个人都在被他的气息围绕。

她终于有一点松弛下来, 不再紧绷绷的，同时神志也渐渐清明了。

她勉强能够开始思考。

她想起冯掌柜灵堂上的光景，想起他的夫人和孩子看着她时所露出的憎恶的眼神，想起杨东对她说的那些话，想起她今日一整日的荒唐失措，心中便只感到一阵一阵的无力。

她忽然觉得疲惫而迷茫。

她靠在齐婴怀里，眼泪已经被他擦干了，可眼底的悲伤却是他抹不掉的，她没什么力气，只声音很低地说：“公子……你知道冯掌柜么？”

齐婴听到怀中传来小姑娘闷闷的声音，知道她有话要说。

其实他觉得现在的她应该什么都不想，沐浴后踏实地睡一觉最好，可他也知道有些话她是不吐不快的，如果不说出口，她不会安心。

齐婴暗暗叹了口气，没有再拦她，只低声回她：“是跟你一起做生意的人？”

怀中的小姑娘轻轻点了点头，又裹了裹被子，声音细小地继续说：“嗯，他是最早同我一起合作做织造生意的，虽没有什么很大的才干，但也勤勤恳恳……一开始那时候我们生意做得还颇有些艰难，后来才渐渐好起来，他始终没有动过离开的心思，一直跟着我。”

齐婴点了点头，说：“那他很好。”

沈西泠“嗯”了一声，又道：“是很好，前段日子行会与我为难，便当先拿了他开刀、打砸了他的铺子，在那之后他依然还是跟着我、没有向行会低头。”

说到这里，她的声音低了下去，声音变得苦涩起来。

“我却不值得这位掌柜的好，”她哑声说，“他被行会胁迫打压，连日子也过不下去，可我却没能把他护住……”

沈西泠的声音轻得就像一片羽毛。

“他死了，”她像是在跟他说话，又像是在喃喃自语，“活生生一个人，就那么容易地死了……他的遗孤只有八岁，那么小，比当初我的父母离开我时还要小，可我却害他没了父亲……”

她絮絮地说着，实在没什么章法，齐婴听言眉头皱得越发紧。

他能感觉到此时她内心的虚弱，离崩溃只有一线之隔。

他伸手微微抬起她的脸，低头看着她的眼睛，语气很沉地对她说：“那不是你的过错，行会仗势欺人他才会无路可走，你已经尽力了。”

沈西泠是那样信服他，从小就是如此，无论他说什么她都会相信的，可那时她却不信了。

她看着他摇了摇头，眉头蹙起，说：“公子，今天我明白了一个道理，这道理我原先不懂，可我今天忽然懂了——你知道是什么吗？”

齐婴看着她，凤目如翻墨，眸色变得越发浓深起来。

他问：“什么？”

沈西泠笑了一下，清清淡淡的，却有种冷清的味道。

她答：“居其位谋其政，人选择走什么样的路就要承担什么样的责任，有时无关你担不担得起来，而是这责任是你的，那就不得不担着。”

她别开眼不再看他了，转而看向一边，笑容变淡了：“或许世上本没有卑劣的人，只是为了担这样那样的责任，便不得不纷纷变得卑劣起来——譬如我吧，我原本看不上行会那些做派，觉得他们以势压人不够磊落，总想着倚仗‘公道’二字过活，但我错了，我的愚蠢害了一条人命。”

“那杨东是个该遭天谴的恶棍，可有一句话他说得对，”沈西泠又看向齐婴，这回她的眼睛亮起来，好像看到什么方向了似的，“他说商道永远是能者居之，不管用什么办法，活下去就是正经的道理，其余的都是废话——他是对的，是不是？”

说到这里，她的眼泪又一次跌出眼眶，她却恍若未觉，一双明亮的眼睛紧紧地看着他，仿佛在求一个答案。

“公子，我应该开始变了，对吗？”

“我应该立刻就改变对吗？”

彼时她那样笃信地看着齐婴，眼睛亮得吓人，仿佛他只要一点头她立刻就会放心大胆地改变，抛下她本心中的一切，让自己变成一个卑劣且不择手段的人，去承担她认为应该由她承担的那些责任。

而她不知道，那一刻齐婴心中千回百转，除了心疼她以外，还更添了些别的滋味。

他想起了他自己。

当年他是陛下御笔所点的少年榜眼，年纪轻轻便涉足官场，少时以圣贤之书为纲，自奉明德大学之道，只是后来涉世渐深，遂知官场复杂，也愈发明白世道人心的晦涩与曲折。

他当然听说过坊间传闻，世人给他以修罗之名固非他所愿，只是倘若他不如此，不但自己会无处葬身，甚而还会牵累家国，有时也实在是无奈之举。

他有太多不得已了。即便如今他如此位高权重，还是每天都在做着本心以外的事情——他并不醉心权术，也并不生来就喜欢与人勾心斗角，若真按他自己的意思，他宁愿去过抱朴公那样的日子，不理一切世间杂芜，只可惜如今人在其位，便不得不逆心而为。

他知道这样有多累，说到底，他不愿沈西泠步他的后尘。

她是个本心清净的人，聪敏而不圆滑、通透而不世故，纵然身在商道与人争利，却仍能守住自己的底线，不会贪得无厌，亦从无害人之心。

他喜欢且珍惜她原本的这个样子，或许，比对这世上任何一件其他的东西都更加爱重。

他不想她变。

“文文，”他眼神很深地看着她，语气很重，一只手缓缓地为她擦去眼泪，又对她说，“你不要变。”

永远都不要变。

沈西泠迎着他那样深重的眼神，眉头蹙着，眼神似乎有些困惑，又问他：“怎么能不变呢？如果我不变，我该怎么保护那些仰仗我谋生的人？——甚至，我都无法保护我自己。”

“就像今天，”沈西泠苦笑着，“我连我自己都没能保护得了。”

她这样说完，却见齐婴眉头皱得更紧，他的语气也有些变化，更重了一些，断然地说：“这次是我的疏漏，往后绝不会再有。”

说着，他的神情一下子冷漠起来，大约是想到了杨东，眼底划过一抹不易察觉的肃杀之色。

他方才没有杀他，倒并非是有什么顾忌，只是念及沈西泠还在一旁，觉得有些不便。

他不想让她亲眼瞧见这样的事，也不想让她亲眼看到他杀人。只是今日他虽可暂且不动手，但是杨东这个人他必然要动，否则他的小姑娘受的伤害，以及他此时心中的怒火，又该由谁来填平呢？

他不是神佛也并非圣贤，无法时时刻刻都保持着冷静，实则早在他推开那扇门、看见沈西泠被人欺负的时候他心里的那根弦就已经断了，眼下他只是为了宽慰她才勉强维持着平和，只要沈西泠稍加留意就会发现他的异常，譬如此时他抱着她的那只手虽然很稳，但没有抱着她的另一只手却在微微地发抖。

那是无底的后怕。

他是那样恐惧……失去她。

而沈西泠那时却并未发现齐婴的异常，她仍留在他方才说的那句话里，又不禁在他怀中笑着摇了摇头，说：“怎能说是公子的疏漏呢，那毕竟是我自己的事……何况往后……”

她没再说下去，眉目变得更淡了。

往后……他们就要分开了，他不必再照顾她，她更要学着自己保护自己了。

齐婴则并未明了那时她心中所想，他眉头又紧了紧，问她：“何况往后如何？”

他问得很真，似乎是的确不知她想说什么，沈西泠觉得说出来没意思、平白又显得痴缠，便没打算再开口。他却不罢手，又问了她一次，好像一定要听她说清楚似的。

沈西泠从他怀里退出来一点，仰起脸看着他说：“往后，我不是就要嫁人了么？”