“没事，”汀雪上前拉着妹妹的手，强颜欢笑的说：“今天是百姓们外出游行的日子，刚才雪琪跟我们说过了，这是琼云的惯例，每年这一天百姓们都要出来聚集到市政厅广场上去狂欢。因为要经过我们门前，所以才乱哄哄的。”她一边说着一边拉着妹妹往外走，一边走一边说：“你现在不能劳累，回去好好休养身体，下午我过去看你。”樱将信将疑的跟着她走出大厅，往回走去。

没走几步，她忽然听到外面的街上有一个声音高喊：“交出妖女！”樱一愣，继而又听到此起彼伏的叫骂声：“杀了她，杀死妖女！”敏感的樱立刻意识到问题不像姐姐说得那么简单，她回头严肃的望着姐姐，问：“他们的话是什么意思？他们要杀死谁？”

“这……”汀雪一时不知如何回答，支支吾吾说不出来，身后雪琪跟了上来，帮忙解释：“他们说的是巫婆，有些巫婆害人，人们会在今天处死她们，仅此而已。”樱回头凝视着她的脸，雪琪表面上虽然坦然镇定，但是隐隐的还是透出紧张和焦虑。

“原来是这样，”樱灵机一动，转身向着大门口走去，一边走一边说：“洛樱，和我出去看看，是什么样的巫婆在这裏害人！”洛樱满心惊疑的答应一声，回头看看雪琪和汀雪脸上慌乱的表情，她也预感到事情有些不妙。

“妹妹！”汀雪上前拉住樱，不让她出去，樱却坚持要出去看巫婆，怎么劝也拦不住，雪琪也上前好言相劝，樱却似乎铁了心非要出去，说什么也不听。三个人僵持不下，互不相让，雪琪和汀雪又不敢强行把樱带回去，怕伤到她腹中的孩子，只好苦口婆心的劝她，可是樱宁死不从，一心要逼她们说实话。

“好了，别吵了。”一直没有说话的诺欧·黎从裏面走出来，制止三个人的争执，他叹了口气，说：“就把一切告诉樱吧，有些事瞒也瞒不住的。”话说到这个份上，汀雪和雪琪也无可奈何，只得道出了实情。

原来，最近几天，琼云城里谣言四起，有几个神秘人物四处散布消息，说王后腹中的胎儿并非国王之子，而是王后与太子乱|伦的结果，并且“历数”王后之“放荡经历”，称其为“祸国殃民的妖女”，并声称不久之前蔓延各地的大瘟疫，就是因为王后与太子的乱|伦导致天神震怒，降下灾祸。他们还声称不久之前的海妖对琼云的攻打，是因为王后曾经勾引海妖的王子，后因情变将其杀死，因此惹怒海妖，引来战火灾难，殃及百姓。一时间全城传的是沸沸扬扬，城中的百姓原本就对樱等人没有好感——因为海妖的进攻就是在樱等人来到琼云之后发生的，在此之前琼云一直处于安定祥和的状态，当时就有人将责任归罪于樱等人的到来——现在又出现这样的谣言，一些不明真相的百姓在别有用心的人的鼓动之下聚集在公爵府前，要求交出王后处死，以平息灾祸，更有一些血气方刚的年轻人，不问青红皂白，一再冲击公爵府大门，企图冲进府中捉拿“妖女”，雪琪不得不命令沐风带领大量的士兵围在公爵府周围，保证公爵府内人员的安全。

“怎么会出这样的事情？”听了三人的讲述，樱的心中暗暗心惊，难道说，废屋的那个雨夜发生的事被谁泄露出去了？不然的话，又怎么会被敌人加以利用，传出这样的谣言？她内心心乱如麻，表面上却故作镇静：“一定又是鲁因的奸细搞的鬼。”一边说，一边在女儿和姐姐的搀扶下回到厅里坐下，不动声色的说：“他们这样做，无非是希望在琼云制造动乱，令格兰丁堡后方不稳，祸起萧墙。”

“你放心吧，樱，”汀雪在妹妹身旁的椅子上坐下，轻抚着她的手背说：“我们一定会粉碎他们的阴谋，不会让他们得逞的。”樱轻轻的点了点头，却难掩心中的担忧，她很担心，敌人会不会使出什么更厉害的手段，让事态变得难以控制。

“这样吧，我们分头行动，我去联络琼云的盗贼，然后和沐风一起尽快找到散播谣言的人，只要能够抓到元凶，就能够澄清一切。至于安抚百姓这方面，还要雪琪亲自出马，设法暂时平息百姓们的怨气，争取时间。”

三人想了想，觉得也没有别的办法，于是同意了诺欧·黎的建议。雪琪命人召回沐风，将计划告诉他，让他和诺欧·黎一起去追查造谣者，沐风连声答应，跟诺欧·黎一起从后门匆匆离开公爵府。

“汀雪，你带着樱到裏面去吧，这样我也好放心的出去和他们答话。”

汀雪答应下来，和洛樱一起扶着樱往内室去了，雪琪忧郁的叹了口气，轻轻的理了理斑白的鬓角，容颜愈显苍老。最近的事情一件接着一件，弄得她有些喘不过起来，公爵不在，偌大的琼云城，所有的事务都要她一个人来扛，她真的有点吃不消了。

她一边思索着如何安抚门外的百姓，一边走到门口。经过片刻的调整之后，她让士兵将大门打开一条缝，向外张望，只见门外聚集了大量的百姓，一个个满面愤慨，他们大多在琼云一战中失去了亲人，心中的悲愤全部都发泄到了樱的身上，恨不得立刻冲进去将她碎尸万段，只是慑于门口大量全副武装的士兵，一时不敢轻举妄动。

雪琪定了定神，走出大门，望着面前乱哄哄的人群，高声叫道：“女士们先生们，安静一下！安静，安静！”正在大声叫嚷的人们看到女公爵的身影，渐渐安静下来，有一两个声音传来：“交出妖女，还我们公道！”一时间群情激愤，人群再次喧闹起来，雪琪不得不大声的呼喊，好不容易才让人群安静下来。

“各位，各位听我说！”雪琪镇定心神，对满腔怨愤的人群说：“各位所说的，关于王后与太子的不伦之恋，我已经问过王后，她说绝无此事……”话音未落，有人不屑的反驳：“她干出如此肮脏无耻的勾当，当然不敢承认了！”

“大家不要吵，听我说完……”雪琪一边做出让众人安静的手势，一边继续高声说：“当然，关于这件事，我们不能听信一面之词，所以我将会让沐风执法官立刻展开调查，他是有名的办案能手，一定会查个水落石出的！所以，请大家稍安勿躁，给我一点儿时间，我一定会给大家一个满意的交代的！”

“你们自己人查自己人，能查出什么！”一个人不满的大叫：“谁不知道女公爵和王后是金兰之交，分明就是想要包庇她！”一旁有人响应：“就是，再说了，就算这件事与她无关，可是她一到这裏，我们就被海怪围攻，分明就是她引来的，一定要杀了她为我们死去的亲人报仇！”人群再次骚动起来，一些人开始冲击士兵组成的人墙，试图冲进公爵府去，场面几近失控。

“都住手！”雪琪大喝一声，从腰间拔出雪亮的长剑，长剑出鞘的声音与闪烁的寒光使得狂热的人群暂时冷静下来，他们凝视着雪琪和她手中的剑，眼神中有惊恐，也有愤怒。

面对围攻公爵府的百姓们，雪琪表情肃穆，愤然的望着众人厉声说：“各位，我自从随丈夫亨特尔公爵阁下来到琼云，殚精竭虑，一心为了百姓民生，耗费十几年的心血与公爵一起将琼云治理的繁荣兴旺，百姓们安居乐业，一片祥和，想来从未亏待过大家。如今国家有难，奸党作恶，引发战争，琼云一战，我与众位誓同生死，不曾有丝毫退缩，天幸女神护佑，最终击退强敌，保住了城池与众人的生命。如今有人造谣生事，诽谤王后，各位不问青红皂白，执意相逼，却不问问造谣者有何目的，他们现在又身在何处？此事若不调查清楚，冤杀了王后，只能让奸佞之徒暗自高兴，于大家又有何益？”她将披肩的长发揪起一缕，将长剑搭在头发上，毅然说：“我今天在这裏向各位保证，一定将事情查个水落石出，如果是别有用心之人造谣生事，我必将其绳之以法，昭告众人；若是王后真的做出此等苟且之事，我也绝对不会袒护她，否则，就让我像这一缕头发一样，一刀两段！”说罢她手起剑落，将手中斩断的青丝扔向空中，百姓们静静的望着发丝四散飘落，一时间鸦雀无声。

良久，有人开口问：“女公爵阁下，我们相信你。不过，你也要给我们一个时限，不能无限制的拖延下去吧？”周围的人纷纷响应，要求雪琪给出一个限期，雪琪见情况有了转机，连忙答应：“没问题，那……十天怎么样？”

“不行，太久了！”

“那……五天吧！”雪琪咬了咬牙，让了一步。

“不行，最多三天！”有人叫起来，人群一致同意，要求三天内给出答覆。雪琪又气恼又无奈的望着人群，她知道他们当中一定有敌人的奸细暗中煽风点火，制造麻烦，可是一时又没有别的办法，思前想后，她一咬牙答应了他们的要求，人群这才不情愿的渐渐散去。

雪琪回到大厅，一屁股瘫坐在软椅上，她颓然的低着头，不知道该如此收拾后面的局面，现在，她只有寄希望于诺欧·黎和沐风能够尽快找到隐藏在幕后的主使者。

……

两天很快过去了，事情的进展不大，盗贼们与沐风手下的侦查员并没有发现多少有价值的线索，对方显然很善于隐蔽自己，不肯轻易的让自己暴露于光天化日之下。

夜幕渐渐降临了，如果还不能拿出一个办法来补救，明天事情将难以收场，大家的心情都很着急，除了樱以外的其他人都围坐在客厅里，商议对策。

忽然，沐风急匆匆的跑进来，面露喜色叫道：“有线索了！”众人又惊又喜，连忙起身迎上去，询问是什么线索。沐风告诉大家，他的手下在酒馆里探听消息的时候，碰到一个酒鬼，那个酒鬼正在跟同桌的几个人吹牛，隐约听到王后如何如何，两名手下起了疑心，于是故作旧识，上前和他搭讪，那酒鬼已经醉得根本认不清人，还以为碰到了老朋友，被两人假借请他喝酒为名带离了酒馆，稀里糊涂的跟着他们来到了执法院，立即就被押进了大牢，严刑逼问。那酒鬼被打的连声求饶，这才道出自己曾经受两名女子收买，根据她们的授意，编造王后的谣言蛊惑视听。同时供出了那两名女子藏身的地点。

听到这个消息，众人十分振奋，雪琪立刻请诺欧·黎调集盗贼与沐风一起带人前往捉拿两名女子。两人立刻行动，带人急匆匆的赶往两名女子的藏身地点。

公爵府里，雪琪将这个喜人的消息告诉了樱母女，母女俩都很欣慰，她们怀着满心的期待期盼着成功的消息，兴奋的无法入睡。

时间一点一滴的过去，雪琪不断地派人打探消息，然而回报都是尚未回来。雪琪心急如焚的在大厅里来回踱着步，猜测着事情到底进展的怎么样了。按理说，两人带的人足以轻而易举的捉住对方，可是为什么到现在都没有任何消息呢？雪琪的心裏忐忑不安，不断地向外面张望，期盼着看到两人的身影出现在大门口。

在樱的房间里，汀雪、樱和洛樱同样焦虑不安的等待着，汀雪焦急的在屋里走来走去，不时打开门向外张望，又或者派人去向雪琪打听消息，但每次的回答都让她很失望。而樱则平静的坐在床上，洛樱在旁边照料着她，母亲镇定的表现让她的心情稍稍平静，但是看到姨妈焦急的样子，她又感到十分的忐忑，在这种矛盾的心情中，时钟敲过了午夜。

忽然，一阵风吹开窗户，夜风吹开窗帘，钻进了屋里。洛樱急忙起身前去关窗，还没等她走到窗口，一个黑色的影子忽然从窗外蹿了进来，他推开洛樱，以迅雷不及掩耳之势来到床边，抱起措手不及的樱，转身回到窗口，将樱递给窗外的同伴，然后钻窗而出。目瞪口呆的汀雪好不容易缓过神来，她连忙让洛樱去通知雪琪，自己追出屋子，外面夜色茫茫，汀雪攀上花园的围墙，一眼看到不远处有一个白点，她奋力追了上去。

那白点不紧不慢的往前移动，始终不离汀雪的视线，眼看越来越近，汀雪召唤出疾风元素和烈火元素，加速追赶，准备将妹妹从敌人手里夺回来。

不知不觉，汀雪追赶到了琼云城的城墙边，她看到对方沿着楼梯登上城头，急忙追赶上去，当她登上城楼的时候，发现对方已经攀下城去，向着城外跑去。

“有点奇怪……”汀雪纳闷的自语着，“以他的身手完全可以甩掉我的，为什么他始终不紧不慢的，好像在等我？”但为了找回妹妹，她没有时间考虑，即使是龙潭虎穴她也要闯一闯。

她一路追赶到了城外的一片树林边，看着对方钻进了树林。她小心翼翼的停步观察，周围静静地，没有发现什么可疑的动静。她解除了烈火元素的召唤，以免打草惊蛇，让疾风元素开路，匆匆进入了树林。

小树林不大，有不少的树桩，不远处的空地上还放着一些砍伐好的木料，看来是个新开的伐木场。汀雪谨慎的前进，对方已经不见踪影，她只能摸索着前进，还要注意观察周围的情况，以免被人偷袭。不久，前方出现了一个小木屋，看上子是伐木人临时居住的地方。

“难道他们把樱抓到这裏囚禁起来？”汀雪决心前去一探究竟，她缓缓的靠近木屋，看到屋子里隐约发出微弱的火光，说明有人在裏面。汀雪压抑住激动的心情，从侧面贴近窗户，想要看看裏面的情况。

“既然到了这裏，为什么不进去呢？亲爱的？”一个声音突然从身后传来，汀雪吃了一惊，猛回头准备战斗，只见那个身穿黑色铠甲的人就站在不远处，静静的望着自己，背上的长剑并未出鞘，而他似乎也没有发起进攻的意思。

“你是谁？樱在哪？”汀雪指着对方厉声喝道。

“不要紧张，亲爱的，”对方声音平静的说，“你回头看……”

汀雪愣了一下，随即冷笑一声，说：“你以为我是三岁孩子？竟然用这样的伎俩骗我？”话音未落，一个女人的声音从背后响起：“他没有骗你，也许，你应该进来见见你的妹妹……”汀雪吃惊的回过头，看到一个女子站在木屋的门口，微弱的火光从门里透出来，映红了她的脸，汀雪吃惊的叫起来：“怎么会是你！”