“这你却比不得她！”杜昭微哂，“这些年三妹妹易服外出多少次，何曾出过差错？她行事妥当娘都信得过，我还有什么可说她的？”

杜昭说的确是实情，德琳也无话可驳，只佯嗔道，“哥哥一向偏着三妹妹，自然会这么说！那你且说我哪一样不如三妹妹，我也好照她的样子去学了来！”

“那可是学不来的！”杜昭起身，“莫看你和三妹妹素日里投契，实则也是各行其道：你是一点儿委屈不肯受的，总要众星拱月才觉称心，要你像三妹妹那般的韬光养晦、自敛锋芒，你倒是能甘心？”

官场上的人，看人虑事自是有一套的，杜昭寥寥数语已点出两位妹妹的迥异之处，德琳听了细一琢磨，失笑，欲待要辩，见她哥哥已是要走，便不再撒赖纠缠，起身相送不提。

送了哥哥回来，德琳小姐看到厅里小丫头正收拾残茶剩水，墨莲和碧荷拿着银瓶在一边儿翻来覆去地看，犹自啧啧称奇，不觉微蹙了眉，两个丫头见了，忙托了瓶子过来请她的示下，问要如何处置，德琳怔了怔，含糊道，“收起来吧。”自进了里屋去了，倒让两个贴身丫头相顾纳罕——大公子专门来送的必是极好的东西，小姐怎么反象是不喜的？

丫头们怎么纳罕，德琳小姐自是未在意的，只不料未过几日她也纳罕开了——她母亲齐氏这日黄昏忽到了她的居处，眉宇间一片郁郁之色，德琳小姐从未见她母亲有这般心神不定的时候，不觉就提起了心，“娘，您这是……”

齐氏看着碧荷退出去了才转头看自个儿的女儿，像是不胜烦恼地地打量了她一回才悠悠叹了口气，“今儿个李节度使家来人了。”说了这一句就停下了，眼看着德琳却不知在想什么。

“李节度使？”德琳脑子转了一圈，终想不起曾听说过这户人家，“来人做什么？”

“送雁，”齐氏瞅着女儿，看她意会过来、瞠目之余有赧然的意思，不觉又叹了口气，“不是给你的！”

“哦？”德琳的脸略红了红，虽不自在可还能开口，“那是给谁的？”

以雁为礼是求亲之意，这一点德琳小姐是明白的，只今人因捕猎不易，多以木雁相代，李节度使家竟能行“奠雁礼”，必非寻常人家了，可娘说不是给她的，那么……既不是给她的，娘又何苦来说给她听？德琳心里不大熨帖，眼可还看着她娘，见齐氏犹是怅怅的，觉出异样来，“娘，莫非那户人家儿有什么不好？”

“人家儿倒说得过，”齐氏强笑了笑，“节度使也是朝廷重臣了，论起来和咱们家也不差什么，只不是京官，听你爹说是驻守平卢的，这名儿听着就是天远地荒的……，还有一样，求亲的是他们家一个庶出的公子！”

德琳明白了，“既不如意，回了也就罢了，娘又何须烦恼？”

德琳小姐听到“庶出”即如此说并非她见识浅薄，实在是时俗如此：从古即有所谓的嫁上娶下之说，意即男子娶妻可娶家世等等不如自家的、女子嫁人却必要嫁门第出身高过自家或是有奇才异能的，否则便会被视作失了体面，天启王朝虽有种种异于前朝之处，这一风气却与从前一般无二，是以齐氏一说李家的情形，德琳便脱口而出。

“要能回自然就……”齐氏听了德琳所说，眉攒得更紧，不欲德琳再妄猜，索性把郁积的缘由先说出来了，“你爹做主，把你三妹妹许给威远将军、就是那李家庶出的三公子了！”

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