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帝京四月，风如烟，花似锦，游人若织。

依湖而建的醉仙居里，客满为患，酒楼当家李掌柜的脸上却有不豫之色：明着人手都不够了，一个颇得力的小二还滚落楼阶，至于缘由，说来都好笑：他给客人上了茶具后还频频回顾，出了房门犹不自知，直至一脚踏空！

说到他因何回顾，那就更令人匪夷所思：他竟是为了多看客人两眼！

也不怪李掌柜的乍闻之下火冒三丈：他这醉仙居虽不是京城里最大的、也不敢妄称最好，可清幽雅致，别有洞天，历来是达官显贵、才子佳人云集之地，那个背晦的小二更是经过一些历练的，怎么至于象没见过天似的闹出这等笑话？及至细问了他看的是什么样的人，李掌柜的就叹口气，挥挥手让人把小二扶到后头歇着去了——若不是怕唐突，他也很想亲身趋前侍奉那位年轻公子！

那位年轻公子人是刚刚儿来的，消息可是早就到了，李掌柜的也不知他是何等来头，竟能劳动当朝尚书杜大人的长公子提早一天亲身来定下水天阁——醉仙居中最宜观景、品茗的雅室，还特为嘱咐人来了要好生伺候、不可滋扰，若办得好，一应用度之外必另包赏封子来。

李掌柜当时诺诺连声，当下就指派人又洒扫了一通、还专焚了香，令原本就似醉仙居脸面的水天阁更是四壁生辉，便是来个皇亲国戚怕也挑不出什么大不好来！李掌柜如此作为倒不是图杜家公子包多大的赏，而不过是照着他姨丈林清河一向的训诫行事罢了，需知这醉仙居明面上是李掌柜打理，真正的东家可是他姨丈！

说起林清河，那可是京城里有些名号的，莫看站在个被人轻看的“商”字队里、入不得那些做官的、读书的人的眼，在市井中却是人人见了都要尊一声“林二爷”：他这“商”字不同别个贩运典当的“商”，而是沾了“官”气的——林二爷的哥哥可是先皇御笔钦点的进士，后来官至大学士，现今虽告老还家，历年积下的人脉却在，门生故旧略加照拂，林二爷便不知比旁个多了多少财路、少了多少捐赋，三年五年下来，气象自非寻常商贾可比。

不过要因为这个就说林二爷全是仗了他哥哥的庇护，那又委实冤枉，有公道的说林二爷天生就该是买卖行中人，就没有帮衬的，早晚也能扎挣出来，这话倒让知情的人服：那林二爷可是天下一等一的乖觉人，寻常惯说“出头的椽子先烂”的话，凭是怎么的顺风顺水，也并不一味逞强要铺排多大的摊子，略成了些气候便开始收手，市面上只留下一家酒楼也就是醉仙居、格外还有一家绸缎行，兼着女用的胭脂水粉，其他一概不问，说是钱不能都自家赚，留些路给同行走方是正理，为此不少人说二爷仗义，及至他后来揽下皇差专给宫里采办时鲜珍奇，始有人悟出他那是留着金刚钻好揽瓷器活、舍下芝麻奔着瓜去了，不过这也是凭各人能耐的事，况并未损及旁人，是以也说不出什么来，不过是背后笑骂一句“那老王八，专能听得出哪块儿有银子钱说话，怪道老天爷不喜见他、叫他养不出儿子来！”

这话毒了些，足见有人是心怀嫉恨的，却也仅就是这么痛快痛快嘴罢了，面上可是都更恭敬了：除却有的没的，还有一桩事是不少人心里惦记着的，那就是林二爷虽无儿子，可有一个时年不足十五的小姐，本就是两夫妇过了而立之年才有的掌上明珠，偏又生得一副好模样，且识文断字，夫妇两个自然宝贝得什么似的，为了怕这小姐受委屈，多少人劝二爷纳妾生养个儿子好继香火他都不肯，说等小姐长成了觅得佳婿上门也是一样的——这也就是他财大气粗才能如此，换做蓬门低檐下的谁敢轻易说这让人入赘的话？偏他此言一出，非但无人取笑，反更有人与他热络了，不消说，那年轻一辈儿的是觑着他家的东床之位而曲意奉承，年老的也未尝不存了要结亲家的心！

有了这些因果在里头，林二爷被人抬举巴结着也就顺理成章了，要说那林二爷也确有过人之处，那就是不管别个怎么捧着、敬着，他心里总不糊涂，不管对谁都笑脸相迎，便是街上的叫花子挡了路他也都是好言好语。李掌柜初入行时颇不解他姨丈因何如此谦恭，问起来了，林二爷有一套话，说做八方生意的，靠八方吃饭，讲究的是个八方和顺、和气生财，又说京师是藏龙卧虎之地，谁知谁的根底能通到哪棵树去？老话不说‘皇帝还有三门草鞋亲’呢吗？与其不知底细便与人生气斗狠惹下祸根，不如多陪个笑脸当是结个善缘了！

李掌柜听他如此说连连称是，林二爷便又乘兴教训他几句，其中一句便是“食不怕、饮不怕，虽怕打不走的，更怕请不来的”，“打不走的”说的是那等寻衅滋事的泼皮无赖，无论是自个儿诈讹或是受雇于人生事，要安抚了总得破费些，只再难缠的归根到底也不过是银子钱撒对门路了就能了事，还好说，最怕的是请不来的，说穿了就是有心攀交可高攀不上的，那真是老虎吃天无处下口，总不能去把人强绑了来、话说就想绑也无处绑去，那样人又岂是寻常就能得见的？是以要有了那贵足踏贱地的好事，便使出浑身解数也要留他们多站一站、那可是往后招徕人的绝好招牌！李掌柜先的殷勤便是打这话上来的，因那杜府的公子正属林二爷所说的“请不来”的！