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摘星楼位于临风苑的左近，是座呈马蹄形的飞檐盔顶楼，迤逦行来也不过就是一炷□□夫。她们算是第一拨到的，只见东楼一层廊下已置备好了棋榻，二层和主楼、西楼的二层游廊上一样，也都设置了坐席案几，只是西二楼的遮阳还未全做好，夏日未时的日光里，几个忙着张举旌罗伞盖的内侍额上都见了汗。

瑜妃见此不觉扫兴——她已看出主楼上只有帝后的位子，她无论在东楼或西楼……都离嘉德帝远远的，别说搭不上言，他会不会看向她都是两说着，那她还有何必要忍着暑热看不相干的人下她原本就不感兴趣的棋？

瑜妃意兴阑珊，几乎都定下心来要转身回宫了，却见嘉德帝在众人簇拥下与仁慧皇后并肩而来，刚提起的脚顿时再舍不得迈出去。略挣扎，还是笑着迎向前，随众人一道送帝后登上主楼入座。再回身，见太子元成正与宁王元俭一路笑谈行往东楼，德琳和徐若媛随在二人身后，心念忽转，问谭玉君，“那两位的棋技能差多少？”

“不知。不过看徐若媛的样子，她应确实不如杜教习。”

谭玉君从前其实也是个好逞能的，初入宫的时候更怀了要鹤立鸡群的心，谁知几番受挫，除了不平、不忿外，并无他法，久而久之倒走到另一个极端，心道你们不识我，我也犯不上与你们这些俗人敷衍，把心思都用在自个儿练琵琶、指点馨平公主练琵琶、和乐坊中人切磋琵琶上，外人看着她是日益孤高不合群，她却因在瑜妃宫里、馨平宫里、乐坊这几处颇受人高看而如鱼得水，并因自得而逐渐平和，倒是另成了一番天地。大约因本性中有相同之处，她总是能一眼看穿徐若媛的意图，并每每以戳破她、给她难堪为乐——或许正因她的刻薄刁难太明显，人人都觉得她过分，反而想不到去追究徐若媛是否有不是，自然更想不到最能体察徐若媛的人反而是她了。

不过瑜妃不在此列。抛开最早的积怨，瑜妃也认定徐若媛绝非她面上看起来的那般良善，听过几次谭玉君对她的评判，深以为然。此时听谭玉君说徐若媛不如德琳，不由露出笑意，“是么？那今儿这局棋可就有些意思了。”

瑜妃不知想到什么，笑吟吟地告诉谭玉君且陪公主去，便自拾级而上东楼了。谭玉君不解她笑什么，直觉以为大约是徐若媛要输，不免也几分高兴。四下里一看，帝、后、云贵妃、柔妃等人都已落座，馨平、华昌公主姊妹等也都聚在西楼二层，一层的廊柱两侧则分列着几队内侍和宫女们，此时正凝神静气听安王边比划着方砖线边讲着规矩，人人手上还都执着覆了黑纱或白纱的斗笠，足想见他们若戴了这斗笠跪伏于地，从高处看下来将与云子更为相类了。

谭玉君此时被勾起了好奇心，忙也上了西二楼，刚站定，就听安王扬声请旨，问可否开始了。嘉德帝笑道，“问太子和宁王就好。”

元成和元俭一直站在东楼的楼荫里说话——他二人站着，德琳和徐若媛自然也不能入座，亦站在一旁，只并未交谈。嘉德帝一发话，众人都望向他们，四人各自向上行礼，元成代答道“那儿臣等就献丑了。”回手让元俭，宁王自不会僭越，后退一步，揖让元成。元成登阶而上了，他方举步，徐若媛和德琳则更在其后随行。

四人步入廊中，徐若媛延请德琳上座，德琳未虚让——从这局棋而论，她为主，从两个助阵的人来论，太子为尊，故她颔首致意了便偏身跪坐于棋榻上首，却听徐若媛还有话，“杜教习，我今日可是赶鸭子上架，不出丑都不行了。稍后还请你手下留情啊，别叫我连累得宁王殿下一块儿输得太难看才好。”

她低声俏笑，元成和元俭可都听到了，元俭无甚反应，元成却是笑了，“徐教习休故布疑云。宁王殿下的棋堪称国手，今日反是我……”险把个“们”字脱口带出来，及时噙住了，到底还是顿了下，“……和杜教习要受教了。”

元俭奇怪地看了眼他，淡淡道，“何必过谦？”跟着又道，“起手？”

元成抬手，示意“请”——按之前所定，徐若媛先行。而行棋伊始，元成和元俭都不能再发声，指点也只是代为行棋而不能加以解说：高手过招，胜负往往只在一念之间，说得太透，也就失去比试的意味了。

深知自个儿的每一手棋都会被原样复盘到众人眼前，徐若媛的心里七上八下，权衡再三，才迟疑着落下一子。

对面廊下元信已等得不耐，正以为出了什么岔子、要过来一探究竟，却见观棋的内侍在预先写好了方位的字牌间填了数目，松口气，方要提示瑶筝，瑶筝却已看见了，拉起排头的宫女就小跑着奔东九南五的方砖去了。

元信笑，正想着等瑶筝回来告诉她让内侍头领指点他们找位置、他和她在一旁督查是否有误就使得了，却见观棋内侍又举起了字牌，是德琳的应着，不待他吩咐，有内侍戴了白纱斗笠自去站位了。

开局的棋徐若媛下得极为小心，每落一子都斟酌再三，德琳看出她是想要滴水不漏，不受其扰，只按自己惯常的路数布局，几无凝滞。二人一慢一快，转眼已是十余手，楼前空场上已能看出些局面，众人的反应却截然不同了，大体说来就是不懂棋、为图热闹别致才来的柔妃等人，见来来去去不过是空场上跪伏的人增多，再无别的花样，兴致顿减；再就是馨平公主等略通棋艺的人，见下了这么多手都只是寻常，未免怀疑德琳或只是虚名或是在和徐若媛下太平棋，多少觉得无趣了；只有极少、极少的人，却是饶有兴致地前倾了身，细看场中形势，譬如嘉德帝。

仁慧皇后的棋艺泛泛，对嘉德帝却知之甚深，见他如此，知有不寻常处，便亦往前倾身。嘉德帝目注场中，口里可已在说明，“看这开局，该是盘大棋。年轻女子有这胆魄，不易。”只不知能不能掌控得住。

仁慧皇后听罢，好好往场中端详了一阵，却是摇头，说只看得出徐教习的每一步棋都占据有利之势，德琳的反而看不出有何特别。

嘉德帝笑，“眼看着对方先机尽占，犹能不急不躁，这就是特别之处了。”

“这么说，倒确是难得。可不能扭转局势，再不急不躁也是枉然吧？”

“果然！”嘉德帝眼看着又有两位宫女和内侍交替着入场跪下，叹了一声，之后才接仁慧皇后的话，“皇后，物极必反。”说棋道还是讲究有张有弛，徐教习的棋太过求全责备，本意是不给对手生机，却忘了百密终有一疏，顾此难免失彼，遇到德琳这样高于她的棋手，一个失误便会被抓住反制。以目示意场中新增的几步“棋”，正是德琳对徐若媛形成了一个先手劫。

仁慧皇后看了看，微微地笑，说陛下觉得这盘棋会如何胜负？

嘉德帝笑，说这却难料。见仁慧皇后挑眉，笑道，单论两个女子，德琳胜，抛开你们都说她下得好，沁儿的长进在那儿摆着，佐证了师傅之功。不过加入了太子和宁王……嘉德帝斜倚了座靠。

仁慧皇后见此随之微调坐姿，顺着嘉德帝的视线望去，清楚地看到了东楼廊下的情形：与棋榻相对处本设有两王的座椅，不过两人不知何时都起了身，分立于德琳和徐若媛身后，从身形上看，都全神贯注于棋枰之中。至于德琳和徐若媛……都是正襟危坐，无甚异常。

“明面上是看不出什么了，”嘉德帝笑，“你我的打算，太子估计早有所觉，他岂会入瓮？未刻意疏远、与德琳保持距离已是难得。”

“他哪舍得？”皇后哼笑，气恼元成未如她愿，反是她和嘉德帝的一番盘算促成了他光明正大地站在德琳身边。

“……看太子的扇子。”明白仁慧皇后的心思，犹豫了犹豫，嘉德帝还是果断地出卖儿子。

扇子？仁慧皇后狐疑地又往东廊下望去……元成一边观棋，一边闲闲地摇着扇子——穿廊上虽有风，架不住天气热，摇扇子……实属正常，对面的宁王身后也有内侍在替他打着扇，不过……仁慧皇后猛然想到什么，复又看元成……

原来如此！

仁慧皇后不可置信地望向嘉德帝，嘉德帝倒是坦然，“有其父必有其子。”

仁慧皇后无话可说：太子殿下看着是给自己打扇，实则那一下下的轻风微拂，能有一半是拂在德琳身上吧？他倒是算准了方位，令旁人都看不出异样，若不是嘉德帝曾和他有过同样举动，怕也看不出端倪吧？可真是体贴呢！

仁慧皇后好气好笑，猛听嘉德帝赞了一声，“好棋！”往下一看，这一阵工夫场中又增加了不少“棋”。无耐心去细琢磨，只问“谁的？”

嘉德帝道，“应是宁王。”说话间，有内侍举出字牌，显示宁王殿下连出两手。嘉德帝一心二用，一面与皇后说话，一面却未错过棋局变化，“徐教习的棋后劲儿不足，宁王出手的时机、落子都可圈可点。端看徐教习能否悟到他的用意了。”

“陛下不许宁王和太子出言指点，就是为了看徐教习和德琳的悟性？”仁慧皇后恍然。