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德琳看元湘：安顺公主？她为何要见？讶异间，亭前侍立的使女已看到她们，碎步奔过来向元湘行了礼，跟着转向德琳，一愣，笑了开来，“杜教习？”

德琳也愣住了，“秋蒲？”她在行宫时的侍女，怎会到了宫中？

秋蒲显然很乐意见到德琳，尤其未想到德琳还记得她，扬着笑脸就要打开话匣子，瞥到一旁元湘的眼色，缩脖退后了。而此时亭中原本往另一个方向张望的女子听到说话声转过头来……德琳惊住了！

那女子看见德琳，也似秋浦般急步而出，远远便向德琳张开两手，“二……””

一声“二姐姐”未等叫全，迎上去的德琳已狠狠一巴掌打在她身上，“你是疯了傻了还是鬼迷了心窍？！平素痴痴憨憨的也就罢了，这么大的事，你睁着眼睛往火坑里跳？！你怎……”

“二姐姐！”德琳一头骂，一头还在胡乱地打，淑琳、如今的安顺公主不得不抓住她的手腕，“既说是火坑，之前你又为何要往里跳？”

“我是杜家的女儿……”

“我也是杜家的女儿！”

“我是你姐姐！”德琳红了眼，她是杜家的女儿，大小姐静琳出嫁了，她便是最长的女儿，有事，理当她挺身而出，而非她的妹妹们……

“二姐姐，有你这句话，我更觉值得了。”淑琳抱住了她，“二姐姐，这些年，我一直记着我们小时候，你、我、三姐姐，我们天天在一起玩，有时累了就睡在一起，彼此的衣裳都换着穿……”

“这时候说这些？！”德琳推开她，心中酸急，“你以为这个公主……”

“二姐姐，你哭了？”淑琳惊异：二姐姐自小就高傲，家中从无人见过她落泪，此时却哭了，为她，“你别心疼我，我……”

“谁心疼你？！”德琳不知自己何时流下了泪，见淑琳伸指要替她揩拭，嫌恶地拍开，自抽出了帕子，却见淑琳的泪也快淌到下颌了，被她拍开了手，正好替她自己抹，不由气道，“你是跟帕子有仇？！”心知淑琳丢三落四，不是忘带就是又丢了。

淑琳伸颊由她拭着泪，嘟哝道，“我手又不脏，不是一样的？偏你活得仔细。”

“茹毛饮血一样能饱腹，怎不见你野人似的什么都吃。”

“那是一回事儿吗？我说的是犯不着像你那么讲究，凡事率性而为不好吗……”

“率性而为也不是不管不顾，休把粗俗当成真性情。”德琳一句一句地呛着淑琳，不如此怕有新的泪再涌出来。

“好，好，我说不过你。”淑琳不跟她辩，伸手欲抢帕子，也给她拭泪。德琳瞪了她一眼，自低头揾去泪痕，心乱如麻，“从来什么事都是家里人替你拿主意，偏这么大的事你自个儿就做了主张！从小到大你哪吃过苦，你以为这代嫁……”

“二姐姐，我不怕。”淑琳挽住了她，“像你说的，从小到大，我是未吃过苦，可你知道我什么时候最满足、最庆幸，觉得自己有福，都想要给老天爷叩头吗？”她看着德琳，“是我醒过来的时候，发觉睡在了有褥子的榻上，而不是席地的乱草堆，吃的饭里没有沙子、草棍儿、并且没馊，用的碗没豁牙缺口、筷子也一般儿齐了——二姐姐，筷子其实真不必镶金嵌玉，这木那木的，一般儿粗细长短就……”

“你说……爹娘他们，都……”都睡在地上，吃馊了的饭食？德琳抓着淑琳，强制着不颤抖。