“交换？”穆郡王怨毒咧嘴，“元重，你我还真未枉做三十年君臣，你确未看错我！我要换你余生疑神惑鬼、杯弓蛇影！别忘了，这些年我与你的儿子们过从甚密，宁王身上还流着南诏的血！宁王，往后的事就托给你了！”他大笑一声，身子轰然倒地——大殿里鸦雀无声，所有的惊呼都生生被卡在嗓子眼儿里：他起手为刃，劈碎了自个儿的天灵盖！
镇南王爷纵步抢上前去，一探鼻息，缓缓起身，对嘉德帝摇头。嘉德帝满面震惊，一时无言。元成刚引了位青年将军进殿，见此微顿，才向上座行礼，“父皇。”
“何事？”嘉德帝回过神。
元成侧让，那位青年将军单膝点地，“臣李昊琛，两日前奉命率兵于五峰山设伏，今日黎明遇穆化隆长子、三子率死士五百余人，护送穆王妃及三位嫡孙意图叛逃。劝降无果，激战至最后，穆化隆长子亲手杀了三位嫡孙后自刎而死，穆王妃亦随之自刎，只有穆家三子和十七死士伤重被擒，现已押解入城。请圣上裁夺。”
嘉德帝点了点头，环视了殿上所剩不多的几人，疲叹，“倒是满门刚烈……可惜，歧路枭雄。”振作了下，起身，“今日之事，众卿可都明瞭？”
“臣，明瞭。”殿内殿外，所有人应声下拜。
嘉德帝举目四顾，只见百官臣服，禁卫顺戈，风过长廊，殿宇肃穆无声。再看横尸当地的人，似乎还微张着眼，心中荒凉起来。蓦然想起当年初见，也是在这大殿，盛年的他与镇南王爷、裕王比肩而入——事后有人针砭他僭越，而他知那是镇南王爷、裕王的拱让：半年同袍，他们惺惺相惜，他二人都说南诏这场战事，首功应是穆化隆。此后经年，一场场战事后，他一再听人说起类似的话……地上那人说他曾是南诏第一战将，他何尝不是天启不可多得的战将？只是从什么时候，国之中坚变成了心腹大患？他谋划了多久？在他的谋划里，可预料到会有今日？听说人死后魂魄不会骤散，那他是否听到了他视作杀手锏的长子、三子及其余家人的结局？他的样子可算死不瞑目，是牵挂未了还是不甘心？
叹息一声他顾，忽发觉跪得离穆化隆最近的人，是宁王元俭，更要苦笑了：这也是天意吧，曾经的翁婿……而他和他，不也曾是儿女亲家？却落得君臣离心，姻亲成仇……，“宁王的伤势如何？”他问太医。
“外伤的血止住了。旁的还得详查。”筋骨圣手董御医叩首——能看到的伤无大碍，看不到的……，文弱对上悍勇，能有此时景况应是那逆臣手下留情了，可偏挑出宁王的身世——皇家虽从未禁口，多少年里却是刻意避免提及的，显是有所讳忌，那逆臣却单挑出来、还说什么往后的事托给他，不是成心把宁王拽下泥潭？他二人的关系本就不比寻常，陛下若是因此起了疑……
“那就赶紧下去详查！俭儿，”他沉声，放慢了语速，让人人都听得清晰，“你是朕的儿子！回去好好将养，休让父皇忧心！”
“儿臣遵旨。”元俭俯首。
嘉德帝看着元俭被内侍扶起来，与董御医一道退了出去，抬手，“众卿都平身吧。今日之事，盖因穆氏谋叛而起，穆氏性狡，濒死犹诡言离间，其心可诛。众卿不必疑虑，无论亲疏远近、高低尊卑，只要未与穆化隆沆瀣一气，尽可高枕无忧——如太子先前所言，皇家只惩叛逆，不涉无辜！”环视了面色各异的百官，对元成道，“今日且至此吧，残党余孽，严查不怠，早日还京城、百姓一个平安。”
“臣，遵旨。”元成率百官行礼送了嘉德帝，回过头来，自找了伊布王子道惊扰，叫了耿飚护送王子回去，不消嘱咐，驿馆的安防自要成重中之重。
今日之变，众人亲身经历，却多有恍恍如梦的，彼此看着，也都陡觉陌生，谁看谁都怕对方就是那残党余孽。便素日里十分、十分交心的人，也只敢互换个眼色，待出了宫、离了众目睽睽，才敢低促惊叹，“皇家真……”竖大拇指，“咋一点儿未听到风声？”“听到风声还能这么干脆利落地……”，做了个砍头的手势。“也是。不过你说那穆郡、穆化隆是不是听到什么了？不然怎么预先安排家人……”“……狡兔三窟！要真知道什么，还不一块儿跑了？没听威远将军是黎明截住穆家王妃、长子？那他们至迟是昨日出城，余下的人可是今日才……”，话至此，回味过来，俱变色：远在平卢的威远将军在五峰山设伏，他何时进京的？之前有人说威远将军率兵在千丈崖集结，图谋不轨，太子殿下说是他要威远将军安排的轻骑兵演练，莫非那时候，皇家就在布局了？若那样的话，莫说一个穆化隆，就三个五个、十个八个不也被盯得死死的了？皇家的手段……再一相顾，各自噤声，匆匆作别：他们此时的闲谈别也有人盯着吧？！
百官心中忌惮，都格外谨慎，好在皇家接下来的动作大张旗鼓，尽人皆知：当日里，穆郡王府被查封，婢仆侍从全被监押；当日深夜，前兵部尚书王晷住处被查抄，面对十余间地窖里堆藏的满满的兵器，王晷只求速死——求仁得仁，次日，王家满门一百余口，尽数被押赴刑场，斩首示众；原虎卫营两员分管募兵、军需的副将亦被证实是穆氏、王氏一党，因之前已收监，倒是省了再行抓捕，重枷重锁，另案再审也就是了。之后有消息说皇家在穆郡王府搜出了份谋反名册，只需照单抓人，再无冤屈或漏网之虞，消息一出，又有数位官员阖家自尽，其中不乏官誉甚好的——然这已不足令人震惊了，官、民此时都被另一件事夺去了魂魄：皇九子宜王被褫夺封号，废为庶人，即日流放西北，罪名不孝。
毫无征兆就废了位皇子，且在这节骨眼儿上，谁人不会多想？不久后就有零星的传言，说宜王早在事发之前就知道了穆郡王谋反——那时王晷受杜尚书连累被削夺了官职，与穆郡王密谈如何避免兵权旁落，以防日后起事受阻，结果被宜王无意中听到，惊慌之下漏了行藏，被穆郡王擒住，威逼他亲笔抄了谋反文书并摁了手印，之后又强喂了他几粒说是剧毒的丹药，必得按时服用解药方能保命，不消说，那解药唯有穆郡王有。宜王受他要挟，惶惶终日却到底未敢对人言，直至穆郡王身死，皇家的动作又如霹雳风雷，料左右躲不过这一劫了，方入宫向嘉德帝请罪。据说嘉德帝只有两句话，“当日既不敢言，今日就不需再言了。你的命，竟胜过朕、胜过天启的安危……”任宜王磕破了头，仍是断了父子情义——自然了，这些都是传言，真相如何，唯有当事人知晓了。民间只知宜王后来终老西北，毒丹之说，自是无稽。
一桩接一桩的巨变里，人人应接不暇，直到许久后，有人才发觉，宁王自那日后再未上朝，据说是沉疴重起，再受不得劳累烦忧，帝、后亲挑了医者侍从常驻宁王府，细心看顾调养，并专赐了王府总管——宁王受伤那日回府不久，便令人向嘉德帝禀报，他的内侍总管费礼海并府中十余侍卫不知所踪，后耿飚得讯，只问“费总管的肩臂处可有个马头刺青？”，待听到答复“是”后，耿飚说那日坠河的鬼面头领激战中衣袖破损，肩臂处就有个如许文身。众人闻之，尽皆恍然：费礼海曾是穆化隆的马僮，征战中伤了命根子，进京后索性净了身随弘玉公主亦即宁王生母入了宫。多年后，当初的小内侍成为宁王最倚重的人，却不料……岳丈（虽则是前岳丈）、总管皆是叛贼，宁王……
“费礼海的尸身可找到了？”听秦简讲完始末，德琳无声叹气：宁王说他命运多舛，果然……
“打捞了两日，都无结果，估摸是陷在哪处淤泥里了。也好，真打捞出来，只令宁王更失颜面罢了。”秦简道，“对了，有句笑话不妨告诉你，有人说你们杜家也有谋反的嫌疑，你哥哥杜昭和费礼海曾往来甚密……”一看德琳作色，忙道，“都说了是玩笑！”
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