无锡之西，大运河与锡澄运河交汇之处的高桥镇。此时，运河上，逃难的士绅和读书人，拖家带口的乘坐着船只，一艘接着一艘的向无锡方向前进。运河两边，则是背着大包小包，挑着箩筐，推着独轮车，抱着孩子逃命的贫苦百姓。孔有德、耿仲明率领十万大军，七个旗的旗兵，执行对苏松常的进攻作战。孔有德的正红旗，耿仲明的正黄旗，都是老牌汉奸部队，是清军八旗中，战力最强悍的旗军之一，为满清入关的急先锋，多次参与对汉人的大屠杀，每一名旗丁都是恶行累累，可以说是臭名昭著。此前，赵铭已经下令，让锡澄运河之西的百姓，迁徒至苏松和台湾，可是不少士绅百姓，不愿意抛家舍业，心怀侥幸。现在听说，孔有德、耿仲明两个魔王出兵，有七个旗的八旗兵杀入常州，使得常州百姓闻风丧胆，纷纷逃离家乡。此时，孔有德与耿仲明兵围武进城后，一边准备攻城，一边派出骑兵，收取常州各地。常州平原上，无险可守，打着黄龙旗的清军骑兵，大摇大摆在旷野上行军，官道两侧绿油油的稻田里，禾苗泛起层层绿浪，数里之地，一个人影都没有。正黄旗甲喇章京耿继茂，穿着一丝不苟的正黄旗将军盔甲，扶着一把宝刀，骑着健马，率领十五个牛录的正黄旗甲兵，奉命向东挺进。锡澄运河之西的明军，收缩进了武进城，或者撤到运河东面布防，无锡、江阴之西的县城和城镇，大多被明军放弃。耿继茂这次进军，相比与此前参与进攻长沙的战役来说，无疑像是一场旅行。八旗主力压境，即便是伪明常胜将军赵杂毛，也已经胆寒，不是战略重地，都被放弃，正黄旗甲兵一路向西，未见任何明军，十五个牛录的旗兵浩浩荡荡的长驱直入。作为满清三顺王之一，耿仲明的儿子，耿继茂在满清之中，可以算是出身名门。这让他极度鄙视明军，不过毕竟将门之后，耿继茂并未骄傲自满道不派斥候，他出身将门，从小跟随耿仲明，实际上他作战十分小心，他派出多股斥候探查，可是都没有发现明军。四月的阳光下，正黄旗的甲兵们高歌猛进，三角黄龙旗迎风招展，江南地区经济发达，水道和官道都修得不错，正黄旗骑兵能顺着官道急速前进。沿途市镇，一部分士绅百姓向东逃难，进入明军控制的苏松地区，还有一部分机灵鬼，反而往清军控制的区域跑，逃离交战区域，最后一部分不愿意离开家乡的士绅百姓，便又换上满衣满帽，公推出几员士绅，献上猪羊等礼物慰问大清军兵，请耿继茂不要为难百姓。苏松常是天下膏腴之地，满清朝廷需要这个富庶之地，来为满清提供赋税，来进行统一战争。满达海下有命令，对于主动投降之人，不得杀戮，对于敢于抗拒者，则鸡犬不留。耿继茂好言安抚士绅，声言大清八旗兵军纪严明，绝不打骂骚扰顺民，还令士绅百姓推选出甲长、里长，以便维持秩序，清理抗清份子，为大清的太平江山尽一份力。耿继茂一路向东进军，平稳的接受沿途小镇和村落，骑兵沿着大运河向前挺进，走在最前面的是一队绿营精兵，由原浙江于潜分守参将王家屏亲自率领，他们打扮成为难民的模样，混在逃难的人群中，向前挺进。高桥镇附近，明军在运河上，搭建了一条浮桥，大批难民赶着骡车，挑着担子，拥挤上桥。一时间，桥上人喊马嘶，分外嘈杂，桥头维持秩序的明军士卒，忙得不可开交，一日之间，已经有数万人渡过运河。锡澄防线，北起江阴，南至太湖，长达百里，赵铭调集十个营的步军，数千水军，近四万人防守。四万人马看似很多，但是撒在整条防线上，那就显得有些少了，兵力便被分散。不过这对赵铭而言，也是一件无奈的事情，清军有骑兵优势，百里长的防线，一处不设防，清军骑兵就能突入苏松地区，届时骑兵劫掠乡野，大肆屠杀，苏松必然损失惨重。因此赵铭只能沿着运河设防，不让清军骑兵突入运河之东，他便必须分散兵力去驻守。此时，驻守高桥镇的是神策中军甲子营，全营有三千二百余名士卒，由指挥使俞国望统领。俞国望乃是浙江人，清军攻入江南后在浙东起事，当时浙东已经被清军占据，俞国望担心他反清波及宗人，先焚宗祠，毁谱牒，而后举兵数千反清。金华之战时，赵铭自浙东上岸，沿途义军响应，俞国望便是那时投靠赵铭，成为东海镇的一员。此时，一身铠甲的俞国望，手按着战刀，看着桥上乱糟糟的一团，人群忽然不动了，不禁皱眉道：“去看看！”“启禀指挥使，有辆马车轮子陷了下去，把路堵死了！”一名百户官打探后，急忙禀报。俞国望大怒，“娘希匹，清军旦夕便至，这不是耽搁人命吗？”俞国望蹭的一下，拔出战刀，领着甲兵就冲了过去，到了地方一看，便见一辆满载着财宝的马车，卡在了吊桥上动弹不得。浮桥本就不宽，被马车一挡，加上难民都是大包小包，有的还是推着小车，浮桥便被堵得水泄不通。人群中，王家屏挑着一个担子，身边跟着几个汉子，脸上都露出紧张的神情。“将军，怎么不走了，会不会被发现呢？”一名清军慌张道。王家屏眼睛眯起，“不要慌，听我号令！”这时俞国望看了一眼，顿时不耐烦道：“把车推河里去，不能挡路。”“使不得啊！”这时一名穿着绸缎，肥头大耳的中年男子，却急忙拦住上前的士卒，低声道：“将军，有鞑子！”俞国望闻语一愣，顿时握紧了刀柄，抬头眺望，立时看见人群中有不少裹着头巾的可疑身影，不禁脸色一沉。（感谢大家的支持，求月票，推荐，订阅）(本章完)