黄埔江边，船队已经集结，赵铭亲自相送。此次再下西洋，意义重大，乃是大明朝重新涉足大海，与西方列强争夺海上霸权的转折点。两百年前，大明朝廷曾经有一支强大海军，郑和七下西洋，传播天朝威名。可自此之后两百年，大明却再无这样的壮举，不仅没有走出大海，反而还让西方殖民者，打到了家门口。现在，赵铭重启远洋航行，不过却已经被甩下百年，过去的优势荡然无存，反而落后了一大截。此时再下西洋，等于是从头再来，肯定困难重重，但这是大明加入大航海，实现复兴，重新确立天朝上国的最后机会，就算有再多挑战，赵铭也要去做。赵铭十分看重此事，也知道一路困难重重，不像两百年前，大海之上唯我独尊，如今海上强国林立，海盗横行，远比两百年前更加危险，所以赵铭令经验丰富的程璧亲自统帅船队出行。这时一行人牵马走着，程璧对赵铭说道：“大帅放心，余多次前往倭国、南洋，又有何商务送来的海图，料想定能完成壮举，抵达西洋。”这次华兴招商船运公司，共计准备了四十条武装商船，将自上海出发，沿着东南沿海，先到安南和占城，然后经过马六甲，抵达印度南部的狮子国，休整之后，前往莫卧儿帝国，再沿海岸继续向西，至波斯的萨非王朝，统治中东的奥斯曼土耳其帝国，最后抵达东非的阿比西尼亚王朝，也就是埃塞俄比亚帝国。在大航海之前，世界的中心，也就是中国、印度、波斯、阿拉伯这一片，至于自罗马之后的西方，基本可以称之为蛮荒之地。此前，中国路上与海上两条丝路，建立的贸易体系，也就是这些地区。赵铭派遣程璧率领船队，重走这条航线，目的就是将这些地区，重新纳入中国贸易体系中来，可以说是野心勃勃之举。“本帅在送送你！”赵铭显然对于这次航行，并不放心，虽说郑和曾七次下西洋，但是毕竟已经过去了两百多年，现在等于重新开始，而且要去那么远，别说是现在，就是几百年后，也并不是一件容易的事情，实在是让人没底。赵铭与程璧走在前面，将领和官吏跟在后头，沿着江边行走。虽说招商船运公司的武装商船，每艘都长十丈，宽三丈，配备火炮，吨位在三百多吨左右，比排水量才120吨，船长23.66米，船宽7.84米的哥伦布的旗舰“圣玛利亚”号要大了一圈，但是赵铭依然有点不放心。毕竟两百年没有进行过远洋航行，赵铭思前想后，还是轻声嘱咐道：“程先生，此番出海，切记安全第一，赚不赚钱倒是其次！”程璧却笑道：“大帅，程某是商人，招商船运公司背后有那么多股东，若是不赚钱，程某等于是在犯罪，也对不起股东信任。”赵铭没想到，程璧会这么说，看来他对此次远航，一点也不恐惧，这令他感到有些意外。“看来是本帅多虑了！”赵铭摇了摇头，继续向前走。程璧正色道：“大帅请宽心，余对海图早有研究，距离虽远，只要有海图指引，便问题不大。况且，公司的船队，长期前往倭国朝鲜，有一定经验，再加上还有白藩效命，必然马到成功！”赵铭见他信心满满，笑着点头，“既然如此，那本帅在给你交代两个任务！”程璧停住脚步，抱拳道：“请大帅吩咐！”赵铭也停下步子，正色问道：“你可知本帅让你远航是为了什么？”程璧道：“大帅之意，是为华兴公司开拓市场，同时打破荷兰人对远洋贸易的垄断，减少对荷兰人海运的依赖。”赵铭点了点头，“不错，这次除了要开拓市场外，主要就是要了解航线，为取代荷兰人做准备。因此这次航行，船队按着海图航行时，务必注意航线沿途的荷兰据点，最好能够摸清荷兰据点的情况。另外如果可以，我们也要建立一些据点，以便今后商船补给，还有贩卖和收购货物。”沉璧颔首道：“大帅放心，沿途船队会注意荷兰人的情况，摸清他们的底细。”赵铭继续道：“还有一件事。欧罗巴上小国林立，并非铁板一块，荷兰人与西班牙、葡萄牙都存在矛盾，但是眼下他们都不是荷兰真正对手。我最近探知，欧罗巴大陆西北角，有一岛国，名叫英格兰，同荷兰在欧罗巴争夺海洋霸权，乃是死敌。现今这英格兰王国的势力，应该已经到了天竺一带活动，船队到了狮子国后，可打听一下英格兰王国的势力，最好能够与之取得联系，提出本帅愿意与英格兰结盟对抗荷兰人的霸权行经。”算时间，这个时候，英国人早就与荷兰人交手，赵铭准备在不久的将来，等招商船运公司形成远洋贸易能力，便将荷兰人赶出台湾，甚至占据巴达维亚和马六甲。荷兰毕竟是海上霸主，赵铭觉得有必要找个能够壮胆的盟友。“英格兰王国！”程璧默念一遍，然后行礼，“大帅放心，余记下了！”这时一行人继续往前走，不多时，就已经到了码头附近。河边连绵停着许多漕船和海船，大多是三桅样式的海船，岸上许多挑夫背着沉沉的货物正往船上运送，周围的士卒和护卫正在登船。赵铭粗略估计，此时码头边上停泊了百余条大船，变相的证明了上海港开埠的能力，能够同时容纳百条大船装卸货物。赵铭见此遂即笑道：“好了，既然准备好了，那就上船吧！”沉璧郑重抱拳，“大帅放心，余必不辱使命！”说完，程璧便与一群人，登上一艘宏伟的五桅福船，船长约十五丈，尾部的舵楼高高耸起，五根高大的桅杆矗立，十分壮观。这艘福船，不是普通福船，而是明朝册封琉球，彰显国威的封船，比一号福船还要大一圈，作为程璧的旗舰。程璧登上船，众人站在船头挥手与赵铭告别，赵铭目光注视船队起锚升帆，在水手的吆喝声中，顺流而下，慢慢走远。（感谢大家的支持，求月票，推荐，订阅）(本章完)