赵铭与陈明遇等人商议一阵，并没有立时就能解决眼下困境的办法。赵铭想要用土地，来缓解财政压力，同时期望能够制造出一批地主军事贵族，来提高民间从军的热情。若是当几年兵，就能成为一个小地主，实现大多数人的梦想，通过一批人的示范效应，赵铭相信能够从新调动起，东海镇军民，扩张和从军的热情。在明清议和的大环境之下，要保持东海镇的军民的精神，不被江南繁华消磨志气和野心，便只能用利益来驱使百姓和军队。思来想去，赵铭便决定，通过分配土地，制造军事贵族阶层。不过眼下，东海镇刚经历大败，尚未准备好，赵铭心中虽有了策略，准备与荷兰、西班牙抢夺南洋殖民地，但是却不能贸然执行。首先，赵铭要等待程璧返回，让他确定，东海镇不再需要荷兰人，有远洋贸易的能力。接下来的日子，赵铭一边令人继续从前来上海的西夷商人口中，探听程璧的消息，一边令招商船运公司，组成第二支船队，向西开拓航路和市场。正在赵铭忙碌之时，十一月间，赵铭忽然接到了陈于阶的报告，华兴铸炮公司，研究的新式炮弹，已经造出了比较成熟的样品，请他前往视察。自江北之败后，赵铭感受到巨大的威胁，一是隆武朝廷削藩之意，昭然若揭，二是，从传出来的议和条款来看，隆武朝廷并未提及辽东和朝鲜，满清或许得到了隆武朝廷的默许，随时可能趁着东海镇元气大伤之际，攻击辽东和朝鲜。因此，东海镇必须尽快恢复实力，以应对可能出现的变化。赵铭回到苏州后，就一心恢复东海镇的实力，而要恢复实力，一是要招募士卒训练，二是要制造精良的装备和器械。在上次与清军的战斗中，赵铭察觉到了东海镇存在的几个问题，其中主要的一点，便是东海镇大量装备燧发火枪之后，军队从冷兵器向热兵器转型。在这个过程中，大量装备火枪的东海镇士卒，便失去了原来冷兵器的一些优势，而燧发枪虽然犀利，但是火力却并不强大，不能阻止骑兵冲击，甚至连步军的冲击也无法阻止。这就让东海镇，陷入了没有冷兵器的优势，火器又火力不足的尴尬境地。在被清军包围后，赵铭甚至只能用士卒手持手雷，冲入清军阵中的方式，来打开一个缺口。若是东海镇火炮足够强大，拥有开花弹，几炮打过去，就能将清军的重围炸开，甚至将清军击退，都不是问题。江北一战，东海镇军械辎重损失极大，虽然东海镇自己毁坏了许多兵器和辎重，但是赵铭保守估计，阿济格缴获东海镇的器械，至少能够装备一万多人，将毁坏的兵器修理后，甚至能够装备两万大军。如果再加上，满清自己生产的火器，东海镇在器械上，将没有什么优势可言。因此，赵铭回到苏州后，便要求华兴公司，加快对开花弹等新式火器的研究，以便东海镇的军备，始终领先与满清，甚至领先于世界。开花弹，明朝早已存在，不过存在许多缺点，一是威力小，爆炸杀伤力不大，二是，受到引信和弹壁的限制，打出去后，会出现过早爆炸，或者过晚爆炸，甚至直接炸膛的问题。在江北之战之前，华兴公司就已经开始研制开花弹，不过当时还不成熟，没有达到赵铭想要的效果，所以赵铭出征时，便没有携带。这次赵铭回苏州后，重点关注此事，希望开花弹能再下次战争中大放异彩，同时，因为东海镇实力大损，赵铭内心感到不安，为了应对可能的威胁，他便迫切需要掌握一件大杀器，来震慑敌军，避免有人窥视东海镇。在赵铭的要求之下，陈于阶加大了对开花弹的投入，为此已经炸死了几名工匠，不过功夫不负有心人，总算造出了比较成熟的开花弹。这时，赵铭在陈于阶的陪同下，来到了吴江县之西，太湖上的东山岛。开花弹乃机密，为了防止被人探听去，华兴公司将火器都作司，设在太湖的岛屿上，以保证机密不被外泄。“大帅，匠师们根据大帅的要求，改进了引信和弹体，已经能够控制爆炸的时间。”陈于阶陪着赵铭身边，指着前面一处靶场，一边引路，一边说道。开花弹爆炸起来，声音巨大，若是在苏州试射，那惊天动地的动静，恐怕不只会惊得满城的军民，隔天满清和隆武朝廷也都会知晓。这次赵铭虽然损失惨重，神话破灭，但是只要他活着，便没有人能真正忽视他，朝廷的锦衣卫，满清的密探，都在苏州城中设有据点，负责监视和探查赵铭的一举一动。赵铭顺着陈于阶指的方向看去，便见远处山脚下，一块平地上，几门火炮一字排开，一队士卒已经列队等候多时了。不多时，赵铭一行人来到了靶场，列队士卒见赵铭到来，顿时双腿一并，昂首挺胸，齐齐行礼，而为首一员百户，则大声报告，“卑职奉命试射，请大帅下令！”赵铭微微颔首，先注视着几门火炮，有三门十八磅的红夷大炮，还有两门短粗黝黑的大将军臼炮。在大炮旁边，则是几个木箱，装着一个个黝黑的铁弹，不过与实心弹不同，铁弹上有个孔，上面是一个木塞，木塞上露出一根引线，有点近代开花弹的样子。赵铭注视着这些黑东西，心中不禁有些兴奋，若是将这些开花弹装备在战舰上，东海镇水师，打荷兰人还不跟玩一样。“大帅，此前开花弹不太安全，主要有两点原因，一是炮弹弹壳厚度不均，很难保正既要能让火药炸开，又不能在发射时就被引爆。二是，引信难以准确控制距离，确保炮弹接近目标后再爆炸。”陈于阶解释道：“现在卑职与工匠，经过数年的研究，终于制造出了满足这两点，又能大量生产的炮弹。”赵铭闻语来了兴趣，微笑道：“既然如此，那就打上几炮，看效果如何？”(本章完)