郧阳府，据说是鄂、豫、陕三省流民建立，于明成化十二年，也就是1476年，才设立为府。这一带土地贫瘠，山林起伏，民风彪悍，李自成当年都没打进来。这时，在郧阳府境内，房县之西，一支庞大的大军，自东南迤逦而来，由于道路崎岖，行进得极其缓慢，前后绵延十余里长。大批穿着土黄色衣甲的士卒，肩膀上扛着鸟铳、长矛，低头注意着脚下，在崎岖的山道上，艰难的向前跋涉。骑在马背上的军官，则不时警惕的四下打量。孙可望拔动马缰，勒住战马，在道路旁边停下，而后目光扫视前方，只见山峦起伏，不禁问道：“到哪儿呢？”大纛旗下，冯双礼喘息道，“刚过房县，前面应是竹山县，也就是古之上庸！”孙可望露出喜色，上庸古道，连接汉中，虽道路崎岖，但比翻越大巴山，进入汉中，还是要容易许多。“吴三桂怎么也想不到，孤王会自上庸杀入汉中。”孙可望虽疲惫，但却满脸得意之色。西军与吴三桂多次交手，在四川厮杀了数年，最终凭借着人数优势，将吴三桂赶出了四川。在与吴三桂交战之中，总体而言，西军败多胜少，好几次，孙可望都被吴三桂杀得几乎全军覆灭，但是吴三桂麾下关宁军战力虽然强大，可人数却很有限，而且难以得到支援。孙可望虽然多次战败，但是他在川南和云贵推行的土地政策，获得了底层百姓支持，使得他有取之不尽的兵源，还有充足的粮食。孙可望数次攻击成都失利，可下一次进攻，又能拉出几十万人马，吴三桂耗不过，最终只能撤出四川，退守汉中。吴三桂曾数次击败孙可望，孙可望一直想找机会击败吴三桂，但汉中之地，易守难攻，即便是孙可望麾下最能打的李定国，也无法攻入汉中，令孙可望一直耿耿于怀。冯双礼颇为振奋道：“吴三桂之兵，主要防备我们出川，都摆在大巴山北麓，控扼石牛道、米仓道，对于东面，却少有驻军。这次大王借道，自上庸杀入汉中，大军如神兵天将，出现于吴三桂之后，可直驱南郑，届时吴三桂必溃！”孙可望微微颔首，他率领十万大军，自上庸突入汉中，然后趁着关宁军反应不及，迅速扑向南郑。如此一来，防守石牛道、米仓道的关宁军，便陷入进退两难之境，撤退回援南郑，李定国便会趁机出川，杀入汉中，与孙可望夹击关宁军，若是不退，等孙可望攻下南郑，斩断他们的退路，关宁军将全军覆没于汉中。“此战，孤必定震动天下！”孙可望有些激动，正欲拔马前进，前进的队伍，却忽然停了下来。冯双礼见此，不禁问道：“怎么回事？”大纛旗下，骑兵立时飞驰而出，前往探查。不多时，前方传回消息，前锋到了堵水东岸。冯双礼得知缘由，当即道：“大王，前锋被堵水拦住，因而停下！”“就到堵水呢？”这次孙可望进兵的路线，就是沿着堵水河谷西进，而后逆着堵水支流竹溪河，向西北进军，突破白土关，杀入汉中。现在大军已经抵达堵水，就说明快接近汉中了。孙可望见冯双礼点了点头，立时下令，“传孤旨意，前军立刻搭建浮桥，渡过堵水，抢占白土关。”传令骑兵，行礼领命，便疾驰而去。看见骑兵飞驰的背影，孙可望沉声道：“大军抵达上庸，让各部加快速度进军，以免走漏消息。”竹山县城外，堵水河上，西军搭建了三座浮桥，一队队的士卒，从浮桥上经过。这时，在浮桥不远处，堵水东面的方域山上，藏了万余官兵。湖广总督傅上瑞，身穿绯色官袍，站在山头，拿着千里镜，观察着宛如长蛇的西军队伍。“过去多少人呢？”傅上瑞放下千里镜，沉声问道。旁边部将曹志键舔着干裂的嘴唇，“回禀督宪，应该已经过去了三万！”傅上瑞眉头紧皱，“孙可望怎么还没来？”曹志键道：“督宪，道路狭窄，西贼人马蔓延十余里，孙可望随中军行动，应该还在后面！”另一员部将，张先壁不禁道：“要不卑职，派人去探查探查！”傅上瑞摇了摇头，“算了！不要打草惊蛇，等孙可望到来！”说完，傅上瑞环视众人，严肃道：“这一仗，关系湖广安危，也关系到何阁老和本督能否翻身，诸位务必尽力！”“喏！我等定效死力！”张先壁等人抱拳，大声回应。傅上瑞见此，微微颔首，“只要生擒孙可望，再夺回荆州，陛下就能重新重用何阁老，这湖广，便依旧是我们的天下！”正说着话，旁边负责观察的将领，忽然急声道：“来了！孙可望的大纛！”傅上瑞闻语，心头一震，忙顺着将领手指的方向，拿起千里镜望去，果然看见远处一面“孙”字王旗大纛，沿着山路，缓慢向前挺进。不多时，孙可望已经来到河边，这里有大片河滩，等待渡河的西川兵和辎重聚集在河滩上，人头攒动，人声马嘶。孙可望看河滩上，挤了这么多人，不禁皱眉道：“再搭一座浮桥，专用于辎重过河！”他命令刚下，远处忽然响起一声高亢嘹亮的号角声，紧接着，早就瞄准了河滩的火炮，突然开火。突如其来的号角声和炮声，传入耳中，是那么的刺耳和突兀。孙可望还没来得及反应，一枚炮弹就落在身边，溅起河滩上的碎石，周围士卒瞬间倒了一片。远处官军炮阵，炮声隆隆，在极短的瞬间，便有数十枚炮弹，砸向江滩，西川兵突遭袭击，死伤惨重，顿时一阵骚动。“有伏兵！”冯双礼情急之下，急声怒吼。孙可望满脸惊骇，看见身后方域山上，突然杀声四起，无数官军从山上冲杀下来，直扑江滩，于此同时，在堵水西岸，竹山县城城门大开，数千官军呼啸而出，直奔浮桥而来。“是明军！”孙可望肝胆俱裂，万没想到，会遭受明军的伏击。一时间，孙可望被气得哇哇大叫，孤王顾全大局，未了避免被满清渔利，没有在隆武朝危难时，趁机夺取湖广，隆武朝廷为何在孤王，去取汉中，与清军作战之际，埋伏孤王？这对隆武朝廷有什么好处？孙可望几乎抓狂，而就在这时，冯双礼奔驰过来，急声怒吼：“大王，快突过江去！”(本章完)