江西湖口，江北军兵船云集，军帐漫野。朱以海起兵后，久经战阵的江北军，一路所向披靡，连破隆武之军。不过，随着战线拉长，加上士卒疲乏，江北军杀入江西后，便被金声桓挡住。这一挡，朱聿键便有了喘息的机会，立时以武昌为行在，传檄各省，起兵勤王，平定叛乱。四月底，江北军与赣军大战几场，并未讨到什么便宜，而随着湖广的明军抵达九江，江北军想要速灭隆武朝的计划，便基本宣告失败了。此时，在湖州城中，身穿龙袍的朱以海，满脸有些懊恼。大明君王，历代以来，都是有骨气的。远的说，当年成祖靖难，建文皇帝自·焚于南京，不说真假，此后在未出现。再说，当年土木堡之变，英宗落入瓦剌之手，也是硬气的很，而代宗皇帝面对瓦剌兵临城下，亦是坚守京师。最后，崇祯皇帝，虽做错了许多事情，但最后还身殉社稷。然后，自崇祯后，明朝的皇帝，似乎骨气都被先帝们用光了。清军南下，弘光帝仓惶出逃，最后为清军俘获，不仅死的憋屈，也丢了大明的脸面。朱以海原以为，朱聿键以中兴之主自居，有点骨气，会坚守南京城，可不想他自比宋高宗，还真如宋高宗一般，情况不对，便直接溜走了。若是朱聿键留在南京，现在战事已经结束，朱以海已经像成祖一样，在南京登基，即皇帝位，可是现在，朱聿键逃到武昌，便使得朱以海的计划落空了。这时，朱以海负手站在地图前，身后站着李成栋、吴兆胜、张煌言、夏完淳等人，正商议着如今局势。这时，朱以海呼出一口气，背对着众人道：“今唐藩拥楚赣、闽粤之众，其兵不下五十万，孤已难以速胜。”说着，朱以海转过身来，目光扫视众人，不禁沉声问道：“如今局势，僵持下去，孤势必衰，卿等可有对策！”江北军打到湖口后，一是战线拉太长，补给不便，二是占据南京、安庆、芜湖等地后，兵力分散，人马不够用，三是，存在的器械，特别是从吴越军处购得的开花弹，消耗太快。这些原因，使得江北军的攻击，开始乏力，后续不足起来。朱以海久经战阵，对于自己的处境十分清楚，江北军总体势力，弱于隆武朝廷，若是一拳不能将隆武朝击倒，下面就该他挨打了。大堂两侧，众文武议论一阵，李成栋先出班奏道：“殿下，唐藩兵马人数虽众，然论战力，臣以为不过尔尔！臣是兵力不足，若再有万余精锐，再从吴越藩处弄来一批火器，击败金声桓易耳！”朱以海自然知道，江北军比隆武的军队能打，可关键，他已经是五指成拳，没有精兵可投入战场了。张煌言出班奏道：“殿下，臣观历代圣人之兴，天时与人事，二者也！今以天时观之，唐藩既立而天下灾变方兴；以人事观之，唐藩即位十二载，天下分崩离析，形势未见好转。且观唐藩所用之人，皆庸碌无才，志在金银，倾轧争权。由此观之，唐藩非复兴圣人，非真命之主也！因此，唐藩曾有殿下，有吴越藩辅之，依然难安天下！”朱以海听张煌言之语，意思就是朱聿键并非真命天子，所以他做皇帝十二载，有朱以海和赵铭这样的能人辅佐，依旧难成大事。这时先说明，天命不在朱聿键一边，让朱以海安心。张煌言顿了顿，继续道：“殿下于大明素有大功，天下人为之折服，且殿下军政齐肃，赏罚明信，民皆仰之。今殿下与唐藩相争，而民不相助，概因无名也！若有名，则英雄归附，民心顺从，一呼百万，甘愿效命君前。因此，臣请殿下，早登大位，正名份，使民归心，立太祖之业！”朱以海心头一振，张煌言是让他称帝，与朱聿键抗衡。如今朱聿键是皇帝，而他只是自领监国，低了朱聿键一头，他的旨意和朱聿键的旨意同时到地方，地方肯定选择听皇帝的旨意。不过当皇帝这种事情，从王莽开始，便是有剧本在的，都是需要三辞三让，方能勉为其难的接受地。朱以海道：“孤起兵，只是唐藩任用何腾蛟等奸臣，欲为朝廷扫除奸贼，并无此意啊！”都不称朱聿键为皇帝，而称唐藩，根本就没把朱聿键当皇帝了。夏完淳看见朱以海这么虚伪，有点忍不住了。如今局面，若是不迅速立起大起，争取地方的支持，江北军难有胜算。朱以海话音刚落，夏完淳便出班奏道：“殿下，百姓苦鞑虏暴行，思大明复兴，而唐藩即位，重用奸逆，使百姓饱受盘剥、分裂之苦。今殿下继大位，一是为天下百姓，顺应民心，二是为了相随不弃之人。江北将士，众多绅士，洒热血，献钱粮，携亲唤友而从殿下，所为者何？除去大义外，自是期望攀龙鳞，附凤翼，待成事之日，尽为王侯。今殿下不正大位，恐相随之众失望，则有他谋。届时大众一散，殿下悔之晚矣！”夏完淳这话，可以说，说道了众人的心坎里。李成栋、吴兆胜等将，都是面露激动之色。大家伙儿，脑袋憋在裤腰带上，跟着朱以海造反，天下大义，黎明百姓，都扯远了。现在并非对抗满清，而是朱姓之争，大家就是奔着，朱以海能登基做皇帝，博个从龙之功，好封王封侯。朱以海本还想推辞，听了夏完淳之言，不禁道：“孤将思之！”“殿下，唐藩必败！天下大事，在于殿下，宜从众议！”张煌言当即拜倒，叩首道。大堂内众人见此，立时纷纷拜倒，“殿下，宜从众议！”朱以海胸口起伏，脸色逐渐潮红，这一刻，他其实期盼久矣。“好！孤就从了众卿之意，正大位，更年号，继承大统！”朱以海振臂挥拳，意气勃发。当下，众人商议，登基事宜，并决议封赏赵铭，金声桓，高一功等人，进行拉拢，以便获取更多支持，瓦解朱聿键的统治。(本章完)