龙江船场的蒸汽明轮船，在长江上的试航不算顺利，最终因为漏水，只能拖回船场。百余万银元砸下去，还没得到满意的成果，一般资本家还有发明家，不是失去耐心，就是资金断裂，停止继续研究了。不过，明朝的蒸汽船和火车两个项目，却不用担心资金断裂和中途放弃的问题。对于这两个项目，只要赵铭在位一天，就会不遗余力的支持。虽说这次没有令赵铭满意，但是任何新技术转化为实实在在的东西，都是需要反复打磨，只要东西出来了，就算是巨大的进步。试航结束后，赵铭在宋应星的陪同下，继续视察龙江船场。整个船场各个船台上，都有大型的战舰正在建造，数以万计的工人忙碌着。赵铭看见工人忙碌的场景，心情颇好，整个龙江船厂，六七万工人和工匠，造船速度可谓惊人。这么大规模的船厂，也只有明朝这样庞大和伟大的国家能够拥有。赵铭看到船厂的盛况，心中信心大增，其实以明朝的体量，就算技术上没有明显优势，大明也有能力平推英国。赵铭心情恢复，可随行众人却有些意志消沉，估计是明轮船试航失败，对各人打击很大。他们每年花费大量银钱，占用数千人手，却始终没有拿的出手的成果，使得朝廷内部质疑他们的声音很大。众人本来想，借着这次机会翻身，让人们看看蒸汽轮船，可惜还没来得及表演项目，才开几里船就漏水了。赵铭微笑道：“船造出来，有什么问题，继续改进，没必要因为一次失败就灰心丧气。寡人相信用不了多久，你们就能造成真正的蒸汽轮船。”宋应星还是面带羞愧，“臣有负摄政信任了。”赵铭停下脚步，看着众人，笑道：“这么点挫折，就都泄气了。”“臣等一定打起精神，尽快造出令摄政满意的轮船。”宋应星咬牙道。这个研究已经好几年，要是换做以前，他早因为耗费钱粮，被罢官充军了。这些年来，赵铭一直不计成本的支持，让宋应星心中有愧。赵铭拍了拍宋应星的肩膀，笑道：“寡人告诉你们一个好消息，大理寺正在商讨制定专利法，而寡人则准备自掏腰包，拿出五十万银元，来奖赏那些在技术上取得突破，在对制造工艺有重大改进的匠人。现在朝廷的政策摆在这里，寡人设立的奖励基金，也摆在你们面前，能不能拿到，就全看尔等自己了。”这话一出，令宋应星还有随行的工匠们，都感动了。众人纷纷精神一震，匠人们更是议论纷纷，一片欢腾。赵铭见各人恢复士气，遂即转过身来，正好在一艘正在建造的巨大战舰前。这艘战舰庞大无比，比现役的明朝水师战舰，都大了一号。“摄政，这是工部建造的镇夷号，排水一千五百吨，三层甲板，计划列装一百余门火炮。”宋应星解说道。明朝衡量战船大小一般是用料作为单位，这其中官料、民料又有所不同，统计比较混乱。赵铭对料其实没有什么概念，对其它单位，也不太熟悉。赵铭遂即命工部重新打造标准度量衡，打造标准的斤两秤砣，还后尺子，送往各省，统一全国标准备，并对超过千斤的重物，采用了吨这个单位。现在英国的主力战舰“海上主权号”大概也就是一千五百吨，眼下龙江船厂，能造出一千五百吨的战船，便说明明朝的造船技艺，经过二十年的追赶，已经接近西方的水平。这无疑提振了赵铭的信心。“不错！”赵铭称赞一声，遂即又提出自己的要求，“开花弹出现了十余年，并且通过战争，已经传到西方。最近军情司，传来的情报，东洲的西班牙人，已经开始使用开花弹。另外，印度洋上的英国海盗船，也用过这种跑弹。现在开花弹不是我们独有，工部在制造战舰时，要考虑到开花弹对海战的影响，不能固步自封。”西方在制造工艺上，确实强于明朝，这点赵铭是承认的。许多精巧的东西，明朝工匠都锻造不了，而西方的匠人却能打造出来。开花弹也不是什么高科技，西方知道思路后，很快就能够仿造。现在战场上出现开花弹，赵铭并不意外，只是感到一丝紧迫，希望明朝的技术能够尽快突破，保持军事上的优势。宋应星重重颔首：“摄政说的是铁甲船吧。这个工部已经立项，开始了研究。”赵铭感到有些意外，没想到工部的官僚有这个认识，“有什么困难没有？”“这个其实比蒸汽船要简单一些。”宋应星解说道：“现在海船底步，一部刷特殊涂料，一部分则包裹这铜皮，工匠有给木船包裹金属的经验。这铁甲船，就是给船批上一层盔甲，跟马甲道理一样，只要装上的铁片，不影响船只航行和作战就行。”赵铭明白了，就是像重甲骑兵的马甲，甲不能压的战马不能运动，也不能影响作战，给战船批铁甲，只要找到这个度，了解战船的结构和承受能力就能实现给战船披甲。“先改造一艘，拿出来做实验。若是可以，至少弄十艘出来。”赵铭当即吩咐道。“臣尽力而为！”宋应星道。赵铭颔首，“明年朝廷将要征讨东吁，打通前往印度的陆上通道。寡人希望，等朝廷解放东吁，做好攻打吴三桂的准备时，蒸汽船、铁甲船，甚至蒸汽铁甲船，都能所进展。”“臣定不负摄政期望！”宋应星忙行礼道。赵铭扶起他，真诚道：“那就拜托了！”赵铭在龙江船厂视察完，遂即前往崇明巡视。在这里，有明朝东海舰队的一个基地，近万水军将士，在此训练。为了适应潮流，明朝除了江防水师，依旧还沿用水师称呼之外，所有海防水师，则被整编为北海、东海、南海，以及远洋四个舰队。以后随着势力范围扩大，还会增加诸如东洲舰队、驻天竺舰队，但此时有这么四支舰队，就足矣应付眼下的问题。这时赵铭来到崇明，码头边上，已经有一群将领等候，见赵铭下船，军乐奏起，将领上前，齐齐行礼，“臣等恭迎摄政！”(本章完)