七月流火，在曼佗罗城，这句话显然一点意义也没有。曼佗罗城的夏季极短，通常五月回暖，六月雨水，七月便开始换上单薄的夏装，到了八月底，就需要穿上比较厚的外衣了。因此，灿烂的夏季对于曼佗罗的人而言，是非常宝贵而且短暂的。

时值七月底，早晨刚刚下过一场雨，风里带着泥土和青草的芬芳，青石板路光滑洁净，路人渐渐多了起来，三两个友人在茶馆或酒馆里谈天，更多的人是聚集在街角看杂耍班子的吆喝表演。

街边的小茶馆里靠窗坐着一个黑衣男子，经过的人总忍不住要多看他一眼，因为在如此温暖的天气里，他全身还裹着厚实的披风，从头到脚都藏在黑色裏面，只偶尔露出洁白的手举杯小啜，披风后的眼，明亮摄人。

“各位乡亲父老，各位朋友！小老儿一家人云游四方，甚喜这北方人情风土好，决定盘踞几日。只是身上的盘缠实在有些不够，又不好伸手跟人拿。小老儿一家别的本事没有，一些杂耍本事还是能入眼的。各位有钱的赏两个铜板，没钱的赏点人场，小老儿感激不尽！”街角卖艺的老头子大声说完，邦邦地就敲起了锣鼓，热闹非凡，引得路人连连回头，聚在那里渐渐多了起来。

刀山，吞火，走钢丝……一连串的精彩杂耍令人惊叹，叫喊声使得那靠窗坐的男子都放下了杯子，抬眼望过去，眼神里流露出一种类似孤独或者怀念的目光。他定定地看着，竟好似看入了迷。

一个红衣的少女上了场，刹那间七弦，古琴，洞箫，伴随着大鼓的冬冬声同时响起，那少女舞成一团红色的云，腰肢柔软到不可思议，或后仰或抬腿，或旋转或跳跃，轻盈得仿佛一只蝴蝶。台下的看客发出震天的叫好声，那人却幽幽叹了一声，垂下头去再不看。

原来天下间卖艺的都是这些内容，但那曾令他目眩神迷，窥见另一端神秘境界的人，却再也不见了。同样的舞，同样的乐曲，人却不是她，那曾让他如坠地狱的诱惑，此生他或许再也无法体会。

他喝尽杯子里最后一点茶水，站起来要走。忽地，街角出现的几个人影却让他如遭雷亟，下意识地坐了回去，一双眼却露出精光，定定地打量过去——那是两个同样披着披风的人，其中个子比较高的人肩头上还停着一只通体鲜红的怪鸟。如果他没看错，身段较娇小的那人，一回眸间，露出的半个面颊应该是清瓷！她怎会在这裏？

他不着痕迹地出了茶馆，悄悄跟在那两人身后，越过看杂耍的人群，拐了两条街。他忽然一怔，前面是曼佗罗城新城主的行宫，他们是要往那里去？他想了想，干脆扯下身上显眼的大披风，把束在后面的长发放了下来遮住更显眼的脸，然后从容地走了过去，跟在后面。

“清瓷，为什么答应暗星的请求？”玄武低声问着，忍不住垂下头看着身边人雪白的脸，她做事似乎永远不给理由，随心所欲地。说实话，当听到暗星的请求时，他差点斥之为荒谬，但她却想了一会，却答应了。

清瓷笑了笑，“玄武，白虎的能力如何？”他怔了一下，说道：“白虎不擅打斗，但却有统领四方的气魄与手段。很强，事实上他比我更适合做四方之长。”清瓷又道：“你觉得他适合做王吗？新神界……还能达到麝香山那时的颠峰吗？”

玄武愣了一会，才道：“清瓷……我不知道，我不是他。虽然我恨他，但不能否认他是个非常有能力的神。”他忽然怀疑起来，疑惑地看着她，“无论暗星要求你做什么，我都不希望神界再出什么混乱。凡人好容易平静下来过活，难道不能让他们多幸福一些么？”

清瓷面上忽然浮现虚幻的微笑，“幸福……所谓的幸福到底是什么？被暗星洗脑的人，这种气氛，你觉得平静才是幸福么？不，或许我又会做一件错事，可是神界的存在到底有什么意义呢？我想看看凡人的本领。”她摇了摇头，反手一握，握住玄武的手，柔声道：“对不起，我总是这么任性，要你担心。”

玄武面上一红，心裏却渐渐温暖起来，肩上的怪鸟开始呱呱叫，非常不满意两人之间的暗潮涌动。清瓷瞪了它一眼，口中笑道：“你若嫉妒，便努力吧。变做一个绝世美人才有资格对我不满。”玄武苦笑起来，拍了拍怪鸟的脑袋，两人无话，径自往行宫走去。

曼佗罗城主是白虎直接指派的，与其他几个大城一样，白虎分散心腹，把神界四面八方的城镇权力牢牢握在手里，防止重蹈麝香山的覆辙。为了避免出现司月当年的破绽，他在每个城主身边都委派了两到三个手下，作为监视者，另外女宿奎宿胃宿三人作为隐蔽的第三方监视者，在暗处留心，一旦发觉有不好的苗头，立即剔除。

在这样一种类似高压的中央集权下，所有的城主都战战兢兢，生怕自己出一点小问题被人暗杀。有些事情虽然被白虎强制压了下去，但世上没有不透风的墙——宝钦城那里甚是难搞，城主已经换了三个，但由于暗星当时杀戮过重，又兼蛊惑人心，那里经常发动暴乱，第一世家的尽数全灭给宝钦人心头笼上了一层乌云。城主们又要安抚人心，又要应付上头不停的责难，因此往往无法完美处理——重了，人心不服，暴乱更严重；轻了，太元王立即就会派人来责难。

这些事情下界凡人并不知晓，但上层的贵族却人心惶惶，全无当初麝香王朝时的風采。因此，清瓷并不奇怪行宫门口的守衞严厉拒绝他们要求见城主的愿望，现在的情况，是下面的人被蒙鼓里，上面的人如履薄冰，一旦捅破那层纸，天下必然大乱。看起来，白虎适合治人，却不适合安抚。

“怎么办？被拒绝了。”清瓷轻松地说着，拉着玄武走远一些，离开那些虎视眈眈的守衞。

玄武摇头，“还是算了吧，我不想趟这混水。暗星这人太诡异，我不信她。”清瓷叹了一口气，“暗星我不信，但天澄砂这人，我还是愿意相信的。”她眯起眼，“眼下她被白虎困了住，却来求我帮忙，以她的性子，若不是到了走投无路，也不会这样。如果是你，你会拒绝吗？”

玄武哽住，半晌说不出话来。清瓷嫣然一笑，“既然不能光明正大地进去，那么何妨夜间偷偷潜入。趁着夜色做一些坏事，不是很符合我的性格么。”说完拉着他去附近的一家酒馆，要了一点酒菜，两人慢吞吞地吃着，等待天黑。

此时天已近黄昏，两人在酒馆没坐一会，行宫门口的守衞已经换了两拨，如此严密的护衞，倒让两人诧异。清瓷低声道：“看他们如此，倒像是随时防备有人来行刺一样，这个城主到底打什么主意？”

玄武轻道：“他防的不是行刺，应该是上面的人。路上来的时候，有人传闻曼佗罗城有暗星的死忠簇拥者不满白虎把暗星雪藏起来，商量着要暴动。白虎特地嘱咐曼佗罗城主注意此事，如果控制不好，便要他的脑袋。这个城主想来是个怕事的主，两头都不敢招惹，只好先护了自己再说。”

清瓷“喔”了一声，笑道：“白虎要真想杀他，这些守衞充其量只是摆设。这人眼光太浅，晚上还不知道要怎么把他吓坏呢。”

玄武替她斟了一杯梨花白，柔声道：“此情此景，你执意要与我说这些么？清瓷，有没有人说过你是个不解风情的女子？”

清瓷眼光微微一瞥，却见窗外那一树沙茶曼开得极好，雪白娇嫩，被晚霞映得发出淡淡的嫣红，远方火烧云的天空，那红，已经完全烧去了两人面上。她微微一笑，轻声道：“谁说的？难道你没听过，其实我是最解风情的女子？”她举起杯子，碰上他的，发出清脆的一响。

“玄武，你是我的福气。”

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到了夜间，行宫门口的守衞多了一倍，每一个都是披甲戴剑，面无表情地在墙外来回徘徊，视线五尺内的活动事物都无法潜逃。