天上传来一声尖利鸟鸣，程三五抬眼望去，见到一头羽色鸦青的信鸱在半空盘旋。

一旁阿芙见状，衔指吹哨，那信鸱闻声而降，拍打着翅膀落在阿芙手臂，十分乖巧。

阿芙从信鸱腿间铁环取下纸条，给它喂了一块肉，随后展开翻阅，低声念道：

“上千乡人冲击衙署，发狂难制。定州刺史被害，司马出逃，求调北平军返回……”

“定州刺史被杀害了？怎么可能？”长青听闻此言，大为震惊。

程三五一行三人离开魏州之后，北上的同时放出信鸱联络派驻各州的内侍省密探，已经大体知晓蝗灾最初是从定州一带忽然出现。

定州属于幽州节度使下辖防区，西北一带是绵亘不绝的太行山，也算边防州县，按说守备兵力充足，不会发生乡人袭杀州县长官这种事。

“那些乡人估计因为焦螟寄体而发狂。”阿芙收起纸条。

“我记得……定州那边好像长年屯驻几千兵马吧？”程三五略带不解。

阿芙瞧了一眼，她知晓程三五曾在幽燕边镇替人服役，了解幽州各镇也不稀奇。

“信上提到定州司马出逃，要求调北平军回返。”阿芙解释说：“或许近来幽州节度使有什么动作，调走各处军镇兵马，导致定州城防空虚。上千人忽然在城中作乱，仅凭那点衙役和守城兵士，仓促间难以应付。”

“上千人一起作乱，这阵仗可不小啊。”程三五嘀咕道。

长青脸色微沉：“事不宜迟，我们立刻动身赶往定州，迟恐生变。”

三人当即驾马北上，不出两日便抵达定州城外。一座巍峨大城屹立在平旷原野上，壁高沟深，宽阔官道连同各方，四面郊野另外修有堡垒军镇，方便屯驻兵马，若遇外敌入寇，也能坚壁清野，城垒之间相互策应。

定州西北便是太行山，经由山中各处陉道隘口，可以通往云中、漠南等地。

大夏开国之初，河北之地几度反叛，为首者刘玄通极为骁勇，武臻先天之境，又精通兵略，多位开国元勋、沙场猛将，竟纷纷败于此人之手，相继遭到擒杀。

而且刘玄通还攻下了定州，由此派遣使者向北沟通突勒，引胡骑入寇河北山东地界，大肆劫掠人口财帛。

彼时突勒势大，河北人心尚未归附，各地豪强见状群起响应，一时间泰半州县高举反旗，使得大夏在河北之地的统治陷入土崩瓦解的境地。

为此，大夏太祖不顾群臣劝阻，决意率兵亲征。太祖一方面陈兵缓进，引诱刘玄通亲自率兵来攻；另一方面派遣谋士说客、馈赠金帛，以此离间敌军各路人马，使其相互猜忌，随后调兵遣将，各个击破，使得刘玄通陷入孤立无援的境地。

太祖用兵往往先守后攻，挫败敌方锐气后，迫使其流露破绽，再以强兵劲旅一举摧灭。

但是刘玄通的强大超乎想象，当年如果有谁评点天下高手名次，那他想必有竞逐天下第一人的资格。

最后大夏太祖可谓是用尽兵韬谋略，几乎是倾尽手上精锐，这才堪堪在战场上压过刘玄通一线，为此还付出了巨大伤亡，以至于让敌军主帅成功逃脱。

刘玄通最后便是率领亲兵逃到定州，手下将士劝他投靠突勒，但他举棋不定，唯恐突勒容不下自己。

兴许正因这番犹豫，手下亲信为另谋生路，在他酒食中下毒。刘玄通身中剧毒仍旧不死，对亲信将士大开杀戒，彻底众叛亲离。

有人因此密报大夏太祖，并打开定州城门，经过一番惨烈围杀，刘玄通最终被太祖一刀斩首。

正因明白定州位置紧要，太祖命人着重修缮各处城垒，并向北拓宽通往平城的飞狐道、灵丘道。

“哇，这个刘玄通那么厉害啊！”

站在官道旁的五里短亭中，远远望着定州城，程三五听长青讲述开国战事，听得津津有味：“你哪天要是混不下去了，写写话本也能挣到钱。”

长青无奈发笑：“真到那天的话，你可要来给我打赏啊。”

旁边阿芙一副早已看惯世间种种的淡然神色：“可惜，城墙修得再高再厚，也抵挡不住由内而发的人心狂丧。”

长青望向定州城，能够见到黑烟升腾，想来是城内某处失火，让人不敢想象内中混乱到何种情形。

此时就见几名骑手冲出紧闭的城门，朝着五里亭疾驰而来，看到阿芙当即下马行礼：“卑职拜见上章君！”

来者就是内侍省派驻定州的密探，阿芙挥手示意：“说吧，如今城内情况如何？”

“眼下城东四座里坊已经彻底陷入混乱，定州长史命令城中仅存兵士封堵街道，所有趁机作乱的凶徒一概斩杀。”密探回答说：“但也有部分兵士加入乱民，并趁机放火，至今城中仍有大片屋舍燃烧不熄。”

“定州长史下令关闭城门，是打算等候援兵？”阿芙问。

密探语气谨慎道：“定州司马离开前的确是这么说的，可他至今未归，也无音讯。”

阿芙眉头微皱，程三五冷笑一声：“那就是临阵脱逃了？”

长青则说道：“州司马虽为刺史僚佐，但本朝惯例，司马大多没有具体职事，而是用来安排闲散官员，或由亲王遥领。他见州城大乱，未必有坚守到底的勇气。”

其实这类职司，在新政中也是要被整顿处理的，此番定州爆发民变，消息一旦传回朝中，想必会成为陆相大力推行新政的依据，并借此机会狠狠裁撤一批无能官吏，替换为陆相的亲信。

“你有话要说？”阿芙看出那名密探欲言又止。

“也许定州司马不是临阵脱逃。”密探解释说：“卑职日前获悉，此去望都、北平等县，路上也有乡人作乱。定州司马如果是要去请求幽州节度使，调回部分北平军兵马，一定会经过这些地方。他离开时随从甚少，若是遭到盗贼，恐怕难以自保。”