经过半个月的反覆思考、推敲、勘察、咨询、测算，魏斯退役后的第一个“大作战方案”基本成形，但所有的计划都依托于一个必要因素：资金。如果没有资金的支持，所有的项目都是空谈。在此期间，他向老友、前辈以及资本行业的专业人士求教，了解当前通行的融资条件和利率情况，既是测算相关项目实施的综合成本，也是为融资业务的推进做足功课。

在为克伦伯·海森工厂重新开工举行剪彩仪式的第二天，魏斯便离开了索姆索纳斯，前往奥城寻求银行金融机构以及商业财团的“慷慨解囊”。此行，他没有像第一次去奥城那样先坐马车再转火车，而是从索姆索纳斯乘船出发，先是沿着索姆索纳斯河向南航行百余里，再从三河岔口转入梅森河，顺流而下抵达洛林首府梅森，一路再次勘察沿线河运情况。抵达梅森后，他逗留数日，与洛林临时政府的几位旧识就投建项目和使用土地的条件、程序进行了深层次的沟通，并抽空跟洛林本土的金融机构——拥有六百多年历史的西部矿业银行，就克伦伯·海森工厂为主体的融资条件、规模、利率进行了会谈，达成了初步的合作意向。

之后，他从梅森搭乘火车前往奥城。

奥城，是格鲁曼集团的发家之地，也是巴斯顿军校所在地，因为距离洛林和纳沙泰尔两大矿产区较近，又有交通发达、地形平坦、人口众多等便利，即便受到战争的严重摧残，依然是发展重工业的理想之地。战争结束后，许多外迁的企业又陆续迁回，整个城市因而成了一个大工地，到处都是吊机和修建中的厂区、楼房。

来到奥城，魏斯首先拜会了联邦自由银行在这裏的分支机构，向他们了解了这家联邦第一银行的政策和条件，餐后聊天，得知现在担任格鲁曼财团首席执行官的居然是他的一位故人——那个曾经在格鲁曼家族受到排挤打压、貌似敦厚其实老辣狡猾的肥胖中年人。

在此之前，魏斯只大致听说了格鲁曼集团这几年的变故：二公子鲁奥夫战时叛变投敌，老总裁被董事们合力赶下了台，格鲁曼家族内部为争权夺利而经历了一场血雨腥风。如今细细一打听，才知道胸有城府的胖副总裁鲁道夫·格鲁曼虽然没能“竞争上岗”，却凭着跟军方的良好关系和战时的稳当运作，成功当上了格鲁曼财团的首席执行官。这个财团，是格鲁曼家族旗下仅次于格鲁曼集团的第二大产业，只不过在阿尔斯特自由联邦，绝大多数人对资本运作的认知浅薄而又偏颇，民间素有“放贷者=吸血鬼”的说法，而各行各业的企业主、经营者也大都倾向于自然发展、不断积累，所以，各大银行和财团虽然掌握着数量惊人的资本，资本运作的规模和效率并不高，除了从联邦政府购买国债，常规业务便是直接投资、收购并购以及委托运营管理。基于这些缘故，担任格鲁曼财团首席执行官，在社会上的知名度和影响力远不及格鲁曼集团总裁。

人情是人情，生意是生意，跟那位精明的胖子打了多次交道，魏斯很清楚这一点，所以他并不奢望对方会主动给出优厚的合作条件，而是花了两天时间收集相关信息，做到有备而往。之后，他找到格鲁曼财团的办公楼登门拜会，不巧那位首席执行官外出公务，预计要过几天才会回到奥城。魏斯留下自己在奥城所住酒店的地址房号，不急不忙地继续拜会其他金融机构和财团，研究当前的行情和不同银行、财团的经营运作特点，迅速积累自己在资本领域的眼界和知识。

与胖副总裁鲁道夫·格鲁曼的再次见面，是一个下次小雨午后，在格鲁曼财团设在奥城市区的临时办公楼。那是一栋颇有年代感的三层楼洋房，坚固的石头外墙和方方正正的轮廓，勾起了魏斯昔日的回忆——奥城之战最为惨烈的阶段，他和战友们便是在废墟般的城市里坚持作战，时而隐藏在阴暗潮湿的下水道里，时而返回地面搜寻补给，没准还在这栋建筑里逗留过。当然，遍地废墟的奥城已成回忆，要不要多久，这座城市又会是遍地高楼……

“你好啊，龙侄！许久不见，听说你在洛林干了一番大事业，瞧瞧，我为你感到骄傲！”胖副总裁，如今的格鲁曼财团首席执行官，像从前那样满脸堆笑，以亲和的面貌展现给展现在魏斯面前。

“我现在已经离开了军队。”魏斯对他说，“算是跟从您的脚步。”

“哈！我是被军队淘汰的，而你是主动离开，两码事！”这位长得愈发富态的中年大叔以一种满不在乎的口吻回应。跟魏斯握过手之后，他回到办公桌后的大皮椅上，魏斯则在办公桌前的木头椅子上落座。隔着这张办公桌，给人的感觉就是在谈事，感情什么的只是略微带过。

“说说看，离开军队之后，你有什么打算？”鲁道夫刚从外地回来，听秘书说好像是参加什么高层聚会。以他现在的身份、地位，显然不必像从前那样想方设法拉拢、利用魏斯这样一个“小人物”，所以，这问题听着也有些客套之意。

魏斯平静地端详着对方，鲁道夫脸上的笑容似乎更多的来自于内心的骄傲和自信，而不是以前那种虚伪与蛇的姿态。

“我回洛林了，目前主要是打理克伦伯·海森家族的经营事务，另外就是跟一些老战友合作，希望能够让洛林发展得更好一些。”

“不错不错，你们家族的成员，最让我敬佩的就是这一点——每个人都有远大的志向。”话说到这裏，鲁道夫语气一转，主动出击：“今天来找我，应该是希望得到资金方面的帮助吧？”

魏斯不卑不亢地回答说：“因为事业发展需要，我们准备向各银行和财团融资，现在已经谈得差不多了。这些天来所商洽的银行、财团，对我们的条件非常肯定，而在此过程中，我听到了很多关于您的赞誉。大家都说，格鲁曼财团在您的经营下，已经是联邦当今最有影响力的财团之一。我想这样的业务，如果不来跟您讨教一二，免不了会有一些不踏实。”

鲁道夫听完之后稍稍愣了一下，然后哈哈大笑。他从桌上打开一个精致的木盒子，裏面摆着一排褐色的“细雪茄”。奥伦斯星球上没有烟草这种植物，人们赖以舒缓情绪、安抚心神的是一种带有精神镇定作用的草叶，因为无法做到完全人工种植而显得较为稀有。魏斯最早知道这东西是因为尼古拉，那个时候她处在理想与现实的矛盾中，言行举止一如那些叛逆的富家子弟，好在它不像地球上的毒品那样具有可怕的依赖性，反倒是上流社会的一种炫富工具。

鲁道夫请魏斯来一支，魏斯笑着拒绝了，他便给自己点了一根，边抽边说道：“龙侄，你总是能给我带来惊喜，这次也不例外。如果事情确实如你所说，那么你正在运作的一定是一个很不错的项目。要知道，那些精明的家伙对项目的审查可是格外的挑剔。”