离开高府，种师极和种师中兄弟对视一眼，只觉得一身振奋。高俅的话虽然隐晦，但两人都是积年的人精，哪里会听不明白其中深意？身为武将者没有一个不希望能够横刀立马驰骋疆场，但是，空有匹夫之勇便只能为先锋，空有运筹之智不见得能让大军如臂使指，只有智勇双全，方可被称之为名将。

当初，种师极本想脱离将门世家的影响，所以才会换文阶当文官，希望能够有影响朝廷政令的机会。但是，他自荫补起家，二十八岁出仕，官最大当到知德顺军，最后还因为反对役法而遭到罢斥闲置。他知道自己走文阶再也没有多大机会，因此也早已动心改换武职，但是，这并不是他自己想换就换的。即便他出身将门世家，朝廷却有规制，他只能苦苦等待机会。

如今，机会确实从天而降了，而且是不可多得的机遇。他很清楚，只要能过得了御前奏对那一关，他就很可能像王厚那样，一朝大捷便为封疆大吏，但越是如此，他越是不敢掉以轻心。历朝历代，因为后方的问题而造成前方失利的状况比比皆是，而上一次若不是因缘巧合，恐怕王厚也不能那么顺利拿下湟州，早就因为天子的一道旨意而龟缩不前了。

“大哥！”

他猛地被一声大叫惊醒，抬起头来方才发觉已经来到了住处。见种师中用一种奇怪的目光打量着自己，他只得摇头笑道：“刚才一路上我都在想，若是朝廷这一次真的下了决心，也不知道要耗费多少军费。说起来，我朝对西夏也打了不少胜仗，但战果固然美好，于国计民生却没有多大好处，甚至无法保持边关的平静，究其原因，便是因为没有触及其根本。纵使像当年渭帅章质夫那样数场大捷，仍然无法阻止夏人扰边，唉，打仗固然靠将士武勇，但还是在拼钱粮啊！”

“大哥也太消极了！”种师中虽然觉得兄长所言有礼，却仍忍不住驳斥道，“一战而定固然是耗费巨大，但从长远角度来看，无疑却是值得的。汉朝武帝在有生之年以倾国之力覆灭匈奴，固然耗尽国库，让中原百姓背上了沉重包袱，但纵观两汉，却再也没有出现过以夷凌夏！后来虽有两晋之后五胡乱华，但距离武帝灭匈奴已经是相当遥远的事了。若是子孙后代能够争气，两汉之世应该还能维持得更长一些。”

种师极却只是摇头，直到进了房间，掩上房门之后，他才长长叹了一口气。西夏每每国内政争严重，便会用出兵转嫁危机，以大胜掩盖民众的情绪，而在他看来，如今的朝廷也有这种迹象。免役法复行，东南用引榷茶法，听说又要用什么方田制，总而言之，天子是在用一切办法充盈国库，而这一切的开销，却全都指向了战场。只要大军得胜，中原就永远都是太平盛世，可若是败了……想到这裏，他冷不丁打了个寒噤。

没错，朝廷败不起，连一仗都败不起！自从新君登基以来，事事都是得心应手，边关又是连场大捷，早已让朝中文武的心气高了。高俅说得确实没错，若是辽国不插手，以大宋西军对抗西夏，至少有六成的胜算。而倘若指挥得当，则胜算还能够增加到八成。可是，谁能担保在每一个局部都会打胜？谁敢担保在一次小败之后，朝廷不会加罪于主将乃至各级将领？这就是他最担心，而却不敢宣诸于口的忧虑。

虽然有诸多顾虑，但是面圣却非同小可，尤其是几位炙手可热的宰执全都在场的情况下。跪叩完毕之后，种师极便和弟弟退到了一边，神态自然是毕恭毕敬。

“种卿，朕听闻种家三代为将，先有乃祖种世衡威震西北，而后有种古种谔种谊先后立下赫赫军功，连你的弟弟种师中也同样效力军中。朕倒觉得有些好奇，当日米脂大捷之后，种卿便换了文阶，不知其中原因为何？”

皇帝的第一个问题便如此直接，种师极只觉得心头咯噔一下，脸色微微一变。所幸他早有准备，只片刻便躬身答道：“回禀圣上，先父当年曾经说过，种氏虽然出了不少名将，却无一个子弟能以文名着称。臣幼年师从于横渠先生座下，曾苦修儒学，兼学道法，因此在荫补之后便转了文阶。但臣自幼耳濡目染的便是杀伐之道，和儒学仁恕毕竟有所不同，所以在任上不免碌碌无为，如今思来便觉得惭愧。”

赵佶闻言微微颔首，他却不是有心拿这个问题试探，只是觉得堂堂种家将门子弟居然试了文阶，心中颇觉奇怪而已。又问了几句前事之后，他方才转到了此次召见的正题，随即咨之以西北军事，见种师极对答如流，愈发觉得其人可用。

这一问一答，须臾便过去了小半个时辰，其间几位宰辅也不时出言询问，种师极随问随答，若有疏漏之处，其弟种师中必定补上，如此一来，就连早先觉得高俅的举荐太过唐突的蔡京蔡卞，此时也稍稍动容。

“种卿果然良才！”赵佶终于抛下了一句赞扬，脸上喜色尽显，“有如此军略见识，又是将门出身，朕便准你重回武阶！”他突然想起一个传闻，便很是突兀地问道：“对了，朕听说你原本并非叫做种师极？这名字乃是父母所赐，岂可自己轻易改动？”

种师极被天子官家这突如其来的问题问得愣了神，好半晌方才反应了过来：“启禀圣上，臣原本名建中，只为圣上改元建中靖国，为避讳方才自行改了名字，否则绝不敢轻改先父所赐之名。因臣弟名师中，所以臣便取了师极二字。”