她唰一声挥响锡杖，舒畅地眯起了眼睛。告知夏天结束的第一阵风，轻轻抚著脸颊吹过。马车喀哒作响地行进，而跟在马车旁漫步于大道上，是多么令人心情平静？一不经意松懈下来，就几乎要忘了自己正在执行护卫的委托。身为神官的她，曾经在这种时候感受到神的气息。飘著稀疏云朵的天空中，远方有著小小的黑影在飞。是鹰？是鹫？还是猎隼？「那只鸟，飞得好高呢。」「就是啊。」她说话的对象，坐在马车屋顶上。这个带著弩的猎兵（Ranger）当然并非在偷懒，而是负责警戒四周。猎兵在同伴们的信赖下进行戒备的身影中，看不出大意的神色。「嗯？」所以听到这狐疑的声音，她立刻握紧锡杖。其他同伴们也接连拿好装备，开始准备因应这还看不见的威胁。尚未注意到异状的，就只有拥有这辆马车的商人一人。「什么？怎么啦？」猎兵无视商人四处张望，低声说：「那只鸟，会不会太大了点？」「……这么一说——」事情就发生在她凝神观看的时候。远处那一转眼便拉近距离的物体，是个有著深灰色皮肤、钩爪、喙，以及翅膀的——「恶魔（Demon）！」尽管得以对同伴猎兵的呼声做出反应，却仍晚了一步掌握主导权（Initiative）。她这一慢，慢得足以致命；而恶魔——石头做的恶魔则快得致命。侵袭她的并非宿命也非偶然，而是压倒性的能力差距。「啊！？」当她惊呼出声，双脚已经离开地面。再怎么乱踢也没有意义，她整个人一口气被拉上空中。地面、马车、同伴，都在转眼间不断远离。「呜、啊……好痛……咿！？」她拚命试图抵抗，用锡杖在恶魔身上一敲，钩爪便用力掐进肩膀，剧烈摇晃。往下一看，立刻被骇人的高度吓得发出断续尖叫。感觉得出下半身湿了。「咿咿！？咿、咿！？」灾厄还不仅如此。一阵让她错以为大腿被火钳抵住的剧痛。多半是猎兵射箭想救她吧，而这个恶魔就拿她当了挡箭牌。透过因眼泪而模糊的视野往下一看，还能看见魔法师在咏唱咒语。不要不要不要不要。她拚命挥动锡杖，摇头抗拒。——不对，这不是恶魔。不是恶——……「啊啊啊啊啊啊！？」恶魔闪过迸射而来的雷电，这举动使她在空中大幅甩动。插在大腿上的箭因此深深剜进肉里，她发出惨叫，全身颤抖。这一下却要不得。因为扣在双肩上的爪子撕开皮肉，沾到鲜血而一滑。「咿——」叫声从喉咙泄出。飘浮感。风。风。风。风。好痛好可怕好可怕救命啊。知识之神、神啊，神啊……！遗憾的是，她的呼喊是愿望，却非祈祷。因此传不进天神耳中。对她而言，幸运之处应该就是并未感受到丝毫痛楚吧。而不幸之处，则是直到重重摔在地上的那一瞬间为止，都无法放下意识。虽说这些与如今沦为一团不断痉挛的肉块的她，都再无关联了。§「所以，该怎么办？」狂风呼啸而过的荒野上，听见一个粗扩的男子嗓音。他把长枪扛在肩上，穿著铠甲的身影，实实在在可说是个威猛的美男子。长枪手眼前，耸立著一座在盛夏阳光照耀下闪闪发光的纯白高塔。外墙是带光泽的白石，但从毫无接缝、一路连向天际这点来看，多半是象牙之类的材质。想到这世上没有如此巨大的象，这座塔也就无疑是魔法的产物。「目测大概有六十楼吧？」「要从正面硬闯，可有点费事啊。」答话的是名雄壮威武、比起长枪手有过之而无不及的壮汉。肌肉发达的身躯穿著铠甲，背上背著长度几乎与身高差不多的阔剑。名震边境的重战士，举起手掌仰望天空，眯起眼睛看向塔顶。「想也知道盖出这种塔的家伙，十之八九个性很差，会在里面备齐各种怪物和陷阱。」他脚边躺著一具满是裂伤，状似从高处被拋下来的尸骨。挂在脖子上的识别牌已经回收。姓名、性别、等级、职业。从外观推测是个年轻女子，但模样已经连她是死了以后才摔落还是摔死都看不出来。由于曝尸荒野，尸体早就被野狗和野鸦啃食、啄食得一塌糊涂。再看看塔的周围遍布红黑色斑点，真不知已经有多少人曝尸于此。「就算是孤僻的魔法大师盖来隐居，这样已经没救了吧。」重战士用鞋尖戳了戳尸体。塔的主人显然已经忘记祈祷（Non-Prayer）。既然如此，对怪物破门掠夺（Hack and Slash），就是冒险者的工作。「没必要老实应付。」最后一人淡淡地开口，低声说道。这名男子穿戴廉价的铁盔、脏污的皮甲，手上绑著一面小圆盾，腰间挂著不长不短的剑。他把手伸进挂在腰间的杂物袋，翻找装备。「爬墙吧。」「喂喂，你是打算钩绳索上去？我看只会爬到一半就脱落，害我们摔下来吧。」「用双手握住岩钉，打进墙上，把身体往上拉。」长枪手本来摆出一副傻眼的模样耸肩，看到哥布林杀手拿出岩钉后不由得瞪大眼睛。「你有攀登的经验？」「爬山之类的有。还有悬崖。」重战士双手抱胸，沉吟思索。他透过指头估算高度，咂了下舌。「问题在于途中遭敌人攻击时的战斗。就算不如恶魔，石像鬼（Gargoyle）也一样可怕。」「石像鬼？」「就是石头做的像。」重战士用手概略比出大小。「有翅膀，会动，会飞。」「唔。」哥布林杀手低呼一声。「还有这种家伙。」「没错。我是希望至少有打击类武器……要是有施法者在，就轻松多了啊。」「喂，你别真的考虑好不好？」重战士正经八百地开始拟定作战，长枪手就露出难以置信的模样吐槽。「不然你打算正面硬闯、见人就砍，沿路检查外加解除陷阱，慢慢探索上去？我可不干。」重战士深深叹了口气，挪动背上大剑的位置，调整到两片肩胛骨之间。「因为现在的我们，没有魔法师、僧侣，也没有盗贼啊。」被他这么一说，长枪手也只能闭上嘴巴。§这世上从来不缺冒险的舞台。四方世界中有著许多神代的遗迹，到了边境就更多。无论秩序或混沌，国家一度繁荣，随即因乱世来临而灭亡，又再度兴起，不断反覆至今。因此，找到一两处新的遗迹，也不至于惊动天下。然而，若是在直到昨天还空无一物的地方，突然产生遗迹，那就又另当别论。这座耸立于荒野中的象牙之塔，是由路过的行商队伍最先发现。本来应该存在于去路上的森林消失了，取而代之的是一座睥睨众人的白色尖塔。商人们的震惊自是难以估量，但他们没有时间发呆。因为一群长有蝙蝠般翅膀的人形怪物，从头顶上扑了下来。恶魔！可恨的混沌眷属！不祈祷者！连滚带爬逃回来的商人们所回报的消息，透过冒险者公会，一路传进国王耳里。派兵歼灭，一劳永逸？若能如此当然最好，但事情没这么简单。调动军队本身，就必须花费人力与资金。人力就是人民，资金就是税金。也许明年必须加税。也许被课以兵役的亲朋好友当中会有人战死。人民可受不了。所以届时人民的不满也会累积。而且还存在必须监视栖息在火山的龙，以及至今仍对周围造成威胁的魔神王余孽等诸多问题。调动军队，也就意味著会有其他方面的防守变得薄弱。如果这次的事件，乃是调虎离山的诱饵，那该怎么做？虽说有恶魔群集，但终究只是座耸立在荒野之中的塔。说不定是孤僻的魔法师盖的。还不能算是攸关世界或国家存亡的危机。没有道理派兵。若要问那么军队是为何而存在？答案是为了因应混沌势力的入侵。上一次的大战，在新的白金等级勇者与魔神王的决战中，双方曾齐整战列、展开会战。消耗十分剧〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us