詹姆斯·麦迪逊上台后，延续了杰斐逊时代的各项政策。因此美国陆军虽然规模比美法战争前扩大了一倍多，但是战斗力并没有提升多少，美国陆军依然是一只民兵式样的正规军。

而联邦政府对于军队的防范，导致美国向英国递交了宣战书之后，美国政府对英国的宣战公告，才开始向加拿大边境上的美军指挥官传达。

在美军收到开战消息之前，英军指挥官已经接到了美国向英国宣战的消息。在休伦湖圣约瑟岛的英国驻军，比附近的麦基诺岛的要塞内的美军更早得到战争爆发的消息。

圣约瑟岛的英国驻军发觉，邻近的麦基诺岛的要塞并没有进入战备状态，对英国军队只是保持了往日的敌视态度，而麦基诺岛依然还在允许附近的印第安人上岛进行交易。

英国人判断，此时岛上的守军并没得到战争爆发的消息。英军指挥官赫德尔上尉，紧急联系了附近和英军交好的几个印第安部落，凑齐了一只精干的武士部队，准备对麦基诺岛要塞进行突袭。

1812年7月17日，麦基诺岛要塞和往常一样，毫无防备的打开了大门，让印第安渔民把收获搬进要塞内。就在这时，要塞的瞭望哨向要塞士兵进行示警，邻近巡逻的英军船只正向麦基诺岛开来。

要塞通道内此时正被印第安渔民抬的鱼获堵得慢慢的，一时之间无法关上要塞的大门。守卫大门的美军士兵不得不走进了通道，驱赶这些印第安渔民，好关闭要塞的大门。

但是这些士兵刚进入通道，就被这些渔民拿出鱼刀抵住了脖子。在锋利的鱼刀威胁下，守门的美军士兵很快就投降了。当英军登上麦基诺岛时，要塞的美军指挥官才发觉要塞的大门已经被一群印第安人夺取了。

美军虽然进行了反击，试图夺回要塞的大门，但是仓促进行的反击很快被印第安人击退了。当第一个英军出现在要塞通道内时，美军指挥官明智的选择了投降。

麦基诺岛要塞的失陷，让已经进入加拿大领土，占据了一部分加拿大领土的美国陆军中将威廉·胡尔部队，面临着腹背受敌的局面。

威廉·胡尔的部队以民兵为主，这位美国中将按照作战计划从底特律向加拿大阿默斯特堡堡垒进军。但是在卡纳德河畔与加拿大英军发生若干小规模冲突后，美国民兵低劣的战术素养让胡尔认为，继续前进只会让这只部队全军覆没。

胡尔以攻取堡垒需要的装备不足，决定先撤退和英军脱离接触。当8月3日胡尔获知麦基诺岛沦陷的消息后，更是干脆的放弃了已控制的加拿大领土，返回了出发地底特律。

作为美国少有的参加过独立战争的将军，威廉·胡尔很清楚独立战争并不是美国政府所宣称的，是美国民兵赶跑了国王的军队，那完全是法国国王不计血本的支持，才有了美国独立战争的胜利。

从战争的本质来说，独立战争：不过是发生在美国领土上的一次英法战争而已。而且美国政府对高级军官的防范，禁止这些军官整顿军队，建立一支严格的遵守上下级命令的正规军的做法，让威廉·胡尔更是失去了和英军作战的信心。

也许在美国本土作战，为了保卫家园，这些美国民兵会迸发出惊人的坚韧和勇敢。但是跨越国界为美国政府去夺取土地，如果对手是一团散沙且武器落后的印第安人，也许这些美国民兵还会意兴盎然，但是对面是比自己更为强大的正规部队时，这些美国民兵就没什么战斗意志了。

独立战争前大陆会议曾经许诺，要给每个参加独立战争的士兵分配土地，但是战争胜利后，新成立的美国政府就赖账了。不仅如此，美国政府还大大的缩减了参加独立战争的士兵的遣散费用。

有了这种前车之鉴，没有那个美国民兵还会相信，打下加拿大之后，每个人都能免费获得一块土地的宣传口号了。威廉·胡尔中将不仅要和英军作战，和拖自己后腿的美国政府作战，还要时刻防备着，这些一旦作战不利就想要偷偷溜回家的部下作战。

威廉·胡尔最害怕的就是，当他一觉醒来，身边只剩下了几名军官，而自己的部队已经不翼而飞了。在这种状况下，威廉·胡尔怎么能够把自己的心思放在对英军的交战上。

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