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墨西哥地区的暂时和平、委内瑞拉起义的失败，让南美洲北方的西班牙殖民地暂时稳定了下来。而经过了这种遍及美洲各殖民地的独立运动，及各起义军之间的互相呼应，美洲西班牙各殖民地政府终于醒悟到，如果他们再不团结起来，就只能被各地的起义者撕成碎片。

暂时获得了胜利的委内瑞拉殖民当局，开始向西班牙秘鲁总督区提供帮助，帮助秘鲁总督何塞.德.拉.塞尔纳平息智利的起义活动。

而南美洲唯一一个独立成功的地区，就是阿根廷地区的原西班牙拉普拉塔总督区，现在被革命者称为拉普拉塔联合省。

拉普拉塔联合省建立之后，向上秘鲁和乌拉圭、巴拉圭地区派出的两只军队，最后还是被当地的西班牙殖民当局击退了。

1817年初，拉普拉塔联合省任命了一位刚刚从西班牙回到家乡的圣马丁的军人，为拉普拉塔联邦爱国军北方军司令。

圣马丁是一位阿根廷出生的土生白人。他的故乡在阿根廷拉普拉塔的亚佩尤殖民地，父亲是一位殖民地官吏，曾任亚佩尤的副都督。

圣马丁八岁的时候，就跟随父亲去西班牙，早年在马德里学习军事，1789年7月进入西班牙穆尔西亚步兵团做士官生。

他在1791年随西班牙军队在非洲同摩尔人作战，1798和1801年分别与英军和葡军作战。而最近的一年，他参加了西班牙抗击拿破仑入侵的民族战争。因为屡建功勋，所以圣马丁在西班牙军队里获得过中校军衔。

但是这位履历丰富的西班牙军人，早在西班牙加的斯驻军时，就经常与留学西班牙的拉丁美洲进步人士交往，还加入了秘密的革命团体“劳塔罗”。

因此当他听到故乡发生了独立运动，成立了拉普拉塔联合省之后，就从西班牙返回了自己的故乡。

此时初成立的拉普拉塔联合省，在两路大军出击均遭遇到惨败之后，革命者建立的政权正处于岌岌可危的状态，外部的西班牙殖民地军队正在逼近阿根廷，而内部的保王派势力也在蠢蠢欲动。

在这种时刻之下，一位军事经验丰富，且早在革命之前就成为“劳塔罗”成员的圣马丁，就成为了拉普拉塔联合省起义者领袖，可以依赖的军官了。

拉普拉塔联合省把自己手中大部分的军力交给了圣马丁，希望这位从西班牙归来的军官，能够击退西班牙殖民军对拉普拉塔联合省的攻击，及镇压联合省内的保王派叛乱。

圣马丁也不负众望，回到故乡不到一个月的他，接受了士气低落的起义军后，比较了起义军和西班牙殖民军之间的优劣，他提出了“以守为主”的基本战略，这一战略获得了联合省独立政府的支持。

在积极防守西班牙殖民军进攻的同时，圣马丁把自己的大部分精力花费到了三件事上。

首先是整顿军队，把依靠热情和对殖民者仇恨的起义民兵训练成一只真正的军队；

其次是联络当时活跃在拉普拉塔总督辖区北部的游击队，让北方军和游击队相互配合，打击西班牙殖民军；

最后是派遣特工人员打入殖民军内部，在殖民军内部搞分化瓦解。通过圣马丁的不懈努力，到了1817年7月底，北方军终于击退了两路西班牙殖民军的进攻，保住了联合省的独立成果。

被这场胜利鼓舞了的拉普拉塔独立派政府，再次热情高涨，他们希望北方军继续出击，挥师解放上秘鲁。

但是圣马丁并没有被胜利冲昏头脑，虽然击败了西班牙殖民军对联合省的进攻。但是联合省属于西班牙最晚建立的殖民地总督区，本身在人口和经济发展上落后于其他西班牙殖民总督区。

如果按照独立派政府的意愿，把联合省有限的兵力浪费在高原及多山的上秘鲁地区，那么就会给西班牙在美洲各殖民总督区以喘息的机会。

而且上秘鲁地区的地形对联合省的进攻是极端不利的，它靠近联合省地区的是海拔超过1000米的高原，中部是安第斯山脉的分支，只有东部和东北部才是亚马逊河的冲积平原。

而这一地区之所以被称为上秘鲁地区，就是因为它开发的最早的地区，是和秘鲁相连的西部地区。联合省要跨过不利的地形远征上秘鲁，而这一地区的西班牙殖民军，却能得到秘鲁总督区源源不绝的支援，这场远征就会变成一场消耗战，而联合省必然会遭到失败。

因此圣马丁认为，联合省的敌人时西班牙殖民军，因此当务之急是消灭西班牙殖民军的主力，也就是秘鲁总督辖区的西班牙军队。