贝努因大沙漠某处,乌云低压,风卷狂沙,将几座沙山笼罩在内。
以此为界,周围的黄沙缓缓流动着,一部分随风直上天际,一部分倾泻到沙山围成的谷地里。置身谷地,周围黄沙如瀑布般奔流而下,仿佛来到了错误的世界。
夜色已浓,谷地里沙尘弥漫,几米外就再看不清东西。
自中心的嶙峋石柱下传出声音:“你们退到外面去吧,传我的命令,第一军团的小伙子和姑娘们,之后不管发生什么,都要坚定信仰,忠于帝国,忠于女皇。”
接着又道:“女皇应该快到了,你们千万不要阻拦。”
过了一会,几十个侍从从沙尘中走出来,顺着被人力开辟的坡道离开谷地,人人都满面泪痕。
石柱下站着一个魁梧的武士,身躯和面目都裹在铠甲里,银亮铠甲密布着大大小小的裂痕,血红的披风在身后呼呼飞舞。
他拄着剑就这么立着,像一尊塑像。等侍从走了,周围再没其他人,他又开始说话。
“修玛陛下,我对您的忠诚毋庸置疑,我已经动手了。但正是您的道路,让我无法再继续下去。”
“骑士效忠于领主,这是七美德的根基。一个不忠于领主的骑士,没有谈美德的资格。”
“很快女皇就会到来,我将听候她的发落,我并不指望她能理解我的苦衷,但我可以向她证明,我并没有背叛她。”
“为此我会迎来怎样的命运,我都不会后悔,也不会畏惧,只是……”
他举起一只手,手心向上,若干条血红的纹路正在掌心裏缓缓蠕动,像是有生命的线虫。
这是他击破了第一道封印后,被泄露出来的贝努因旧神气息侵蚀的痕迹。
“为什么?为什么您会选中我?就因为我的贝努因血脉吗?这样的话,我真的不甘心啊。”
一个清朗的声音在他耳边响起:“你的选择正如我所料,这也是我选择你的一个原因,你必定会在道路与神祇之间寻求平衡,你忠诚的并不是神祇而是道路。”
“对于你来说,这是我给你的一个机会。在所有虔信者里,你是最坚定的,但你所受的束缚也最深。如果你能挣脱这些束缚,同时信仰仍然坚定,你就有机会跨过那条界线,成为我的代言者,新的代言者。”
“另一个选择你的原因,也的确跟你的血脉有关,那也是我的束缚。等特蕾希娅到了,你自然会明白。”
是修玛的声音!
一改过往超脱于凡人的口吻,就像是朋友一样对他低语,令努曼艾尔身躯震动。
他惶急的转身四顾,想要寻找神祇的身影,当然毫无所获。
他只能仰天呼喊:“这就是您的目的吗?您的目标是女皇吗?那就取走我的生命甚至灵魂吧,我无法面对那样的事情!”
“无法面对吗?”
修玛并未现身,仍然对他耳语:“当初在哈德朗铁冠城塞的王厅里,为什么你可以面对特拉格迪和特蕾希娅父女俩自相残杀呢?”
“啊,那时候特蕾希娅还不是女皇,不过她已经是凯姆的代言者了啊。特拉格迪是你的领主,在现场你不是对他唯命是从吗?等特蕾希娅戴上了王冠,你又才向她献上绝对的忠诚不是吗?”
“努曼艾尔,不要再自欺欺人了,在你心裏,骑士的道路是绝对优先的,而不是神祇。只是你没有认识到,或者不敢面对神祇与道路的区分,所以你还是照着我的神谕做了。”
努曼艾尔无力的跪倒:“但、但是神祇和道路怎么可能分离……”
“以前是不可能,现在却有可能了”,修玛说:“其实也不是分离,而是神祇与道路真正融合了。神祇就是道路,道路是自然而生,自然而存的。”
“世间本没有道路,人走得多了就自然形成了道路。道路不会对凡人说话,不会强迫凡人,道路就在那里。只有遵循道路才能获得力量,才能通往人所想去的地方。”
“原本我也不懂这些,更没想到会有这样的变化,但某位女士向我展示了这样的可能……”
“努曼艾尔,这一次纪元更替,在费恩世界是前所未有的。新神出现了,我做出了选择,我把这样的选择交给了你,接下来的道路,由你自己选择。”
努曼艾尔抬起头,虽然看不到脸上的表情,但必定是茫然的:“我……我怎么知道什么是正确的?”
“那么就坚守自己的本心吧……”
修玛低叹,接着咦了一声,语气稍稍变了:“真是没想到啊,其实也该想到的,那位可不会置身事外。也好,虽然提前了一些,但这些事情有她见证更好。”
“努曼艾尔,你有个好女儿,也有个好朋友。”
这话让努曼艾尔心头剧震,他一跳而起,凝神感应。
不知道过了多久,一群人从沙尘中走出,最前面那个高挑身影只是见到了他的身影轮廓,就急急冲了上来。
是蕾塔娜,穿着样式怪异的护甲,她急切地喊道:“父亲——!”
努曼艾尔没有看她,而是看向后面那些人。
见到领头那个人,他勃然大怒,身影一闪,手中长剑带起一轮彩虹,朝着那人当头劈下。
“李奇·普雷尔,这就是你对我的回报!?”
另一个高挑身影抢上前,泛着艳红光芒的大剑与他的长剑交击,碎芒飞溅,地上也震开一圈沙尘。
那个人护在李奇身前,面甲弹开,露出一张绝美容颜,惊得努曼艾尔连连退步。
“女皇……不,女王陛下!”
是凯瑟琳,他差点认成了特蕾希娅。
凯瑟琳冷冷的道:“好心,狗吃!”
“请宽恕我无礼之举”,努曼艾尔向凯瑟琳行礼,再瞪住李奇:“我把蕾塔娜交给你,就是想让她置身事外,你居然又把她带回来了,让她卷进这件事情!?”
他瞅了瞅满脸惶急想解释的女儿,语气又变得不可思议:“而且你们怎么会先到?贝努因大沙漠的魔力乱流那么猛烈,没办法靠传送直接过来啊!”
李奇拍拍凯瑟琳的肩膀,不是道谢是安抚,她正一肚子气想砍回去的样子。
“努曼艾尔,时代已经变了……不,准确说,是又变了。”
大沙漠的确充斥着魔力乱流,让沙丁鱼和魔鬼鱼的魔力炉输出产生了剧烈波动。幸运的是尤赞提的魔改电技术削弱了这种影响,魔转电系统输出的电力始终很平稳,即便关掉了浮空炉,沙丁鱼和魔鬼鱼仍然能靠螺旋桨和翅膀飞行。
没了浮空炉,损失的也就是载重和机动性,但不管是沙丁鱼和魔鬼鱼,都没到重载模式,也不是作战而只是赶路。进入大沙漠后,狂乱气流有些麻烦,只要飞高一点就行了,还有蕾塔娜的引导,完全是直线飞了过来。