失去能源的旗舰堡急速下坠，在稀薄空气中拉出一道竖直的白烟。
两艘虎鲸冒险抵近，与旗舰堡保持同样的下降速度，稳定在它被削掉外层建筑，露出斑驳内层的那一面，伸出舷桥，接应突击队员。
满身血污，魔导武装也多处扭曲破裂的威尔森与凯恩分别守在一处舷桥边，催促着战士们加快速度。
突击队员们要做的不只是撤退，除了带走敌我双方的伤员以及己方的烈士遗体，搜索重要文件和物资外，还得安放炸弹，要将这座数十万吨的建筑炸成碎片，避免在大地上造成恐怖的灾难。
“真是短促的战斗啊……”
凯恩阿特不满的发着牢骚：“我的血液刚燃烧起来呢。”
凯恩纠正：“那是我的血液，你就烧自己吧。”
阿特哼道：“我烧没了你好随时换虚灵吗？休想！”
最后一个队员踏上接舷通道，凯恩心情放松，开起了玩笑：“这就是你霸住虚灵不让我直接连接的原因？你这是垄断啊！”
阿特换上凯恩平常在部下面前习用的语气：“我得监管你，大同主义社会的人民没有愚蠢和自甘堕落的自由！”
凯恩也踏上通道，发送出真诚的意念：“刚才不是你，我已经被那三个神降圣像砸烂了，谢谢你阿特，没有你就没有我。”
阿特警惕起来：“你想干什么？每当你说这些肉麻话的时候，总是不怀好心！”
凯恩苦笑：“我只是遗憾，如果你能有身体的话，这个时候我真的很想……拥抱下你，庆祝我们又一次夺得了胜利。”
阿特的哼声更大了：“两个大男人拥抱个鬼啊……”
刚说到这，通道前面，几个队员已经抱在一起，又哭又笑。
“好吧，我并不排斥这种表达方式……”
阿特改口：“只是觉得很低级而已，我们灵魂靠在一起，这种关联比身体接触更直接更深刻，你居然嫌弃这种感觉，反而追求低层次的东西了。”
凯恩深沉的说：“酒变成水的时候，真正的水就成了比酒还令人令人陶醉的东西。”
阿特不耐烦的道：“好啦好啦，等回去了找个魔偶由我操纵随便你抱！真是……莫名其妙的家伙！”
凯恩笑道：“那就没气氛了，所以还是留到下一次胜利的时候吧。”
阿特沉默了片刻，向往的道：“下一次胜利，应该距离曙光更近了吧？”
他用确定的语气说：“如果真的有机会踏上曙光，完成我们的约定，我……”
意念被骤然炽亮的光芒打断，凯恩抬头，看到了遮蔽天穹的亮金巨手探下，原本高大的女神和滚滚，在巨手下小得像那种魔女手办，喷射出的各色光华也渺小细微得成了丝线，只在巨手上爆起绚丽的光点雨瀑。
“秩序女神亲自出手了！”
阿特惊恐的大叫：“比当年在迩香的那一击还要可怕！这是祂的本体！”
“天啊！祂是怎么做到的？主位面屏障要崩裂了吗？世界要破碎了吗！？”
凯恩也震撼不已，但哪怕坠入深渊他也不曾绝望过，何况是身经百战之后的如今，所以只是淡然的回应：“当初小红陛下和总枢机在烈风峭壁收拾那个半身人传奇的时候，虚空龙神就差点穿透主位面降临本体。”
“战情通报早就说过，秩序女神获得了虚空龙神、商业女神，还有由夜女士残影转变的暗月女士这三个神祇的帮助，暂时在主位面屏障上打个洞也不足为奇。”
回应的时候心中也掠过杂念，阿特自然感应得清楚：“刚才秩序女神开启神国的时候，主位面屏障已经被撑开了，有非常明显的虚空神力。小红还有另外两位陛下的分身还没出现，恐怕就是虚空龙神扭曲了战场空间，让三位陛下传送到了错误地点。”
阿特开始绝望起来：“如果他们还赶不到的话，我们真的要完蛋！”
“凯恩！”
远处另一艘虎鲸的舷桥上，威尔森高声喊道：“还愣着干什么？马上撤退！”
凯恩向威尔森行了个礼，动作异常有力，满含着对上将的敬佩与感激。
还好有这位军团委员会次席委员，陆军上将统领各支突击队，不然就靠他还难以协调来自各个单位的不同人手。
他加快脚步，跨上战舰，心中的笃定让阿特也镇定下来，好奇的问：“上将那边是不是还知道咱们有什么底牌？”
凯恩说：“是啊，底牌就是我们。”
扫视金光混杂着黑气的天穹，以及在天穹下继续奋战的要塞和战舰，凯恩心中激荡起神圣的波澜：“秩序信徒为秩序女神战死，献出灵魂供女神使用，难道我们就做不到吗？”
“而且我们不是为小红陛下战死，是为了我们的大同主义事业，灵魂也不是献给陛下，是献给所有人都能受益的红网。”
“我更相信，志在解放所有凡人，争取彻底自由的赤红灵魂，能够激发出的力量，远远大于被虚假前景蛊惑，或者被神圣表象和强大力量震慑的灵魂，那样的灵魂是戴着枷锁的。”
阿特更慌了：“等等！不要说这种严肃得就跟遗言一样的话啊！”
凯恩继续：“阿特，我做好准备了，你呢？”
阿特的灵魂震荡了片刻，无奈地叫道：“好啦好啦！你随时准备着，难道我就没准备着？我只是有些不甘心而已！眼看天就要亮了，我却要倒在黎明里，总有些情绪嘛！”
他震荡出比凯恩还激昂的波澜：“我会挡在你前面！在我灵魂湮灭之前，你绝对不会死！”
这是发自灵魂深处的宣言，真诚得凯恩眼眶发热：“哎，这种事情你还要跟我争。”
“哈！你还真的信了！”
阿特得意地笑道：“只要你不死，就算我湮灭了，还能从你的灵魂里分离出一个新的我。我们是一体的凯恩，从诞生之初就是一体的。”
凯恩愕然：“可那个新的阿特，还是现在的你吗？”
阿特敷衍道：“你当成是我，那就是我了。”
末了还是忍不住补充：“记得对那个阿特好点……”
两人完成灵魂交互，彼此心志坚定。此时虎鲸也飞离了旗舰堡，橘黄焰火从偌大的浮空城堡各处喷出，剧烈震动中，旗舰堡炸成无数大大小小的碎块，向云雾遮蔽的大地坠去。
也就在此时，天穹之上忽然亮起清冷的银白光芒，染满整个视野的金光随之黯淡一分，褪色一层。
……
斜松城，白鸟王国的王都，位于白鸟王国东部。城市建筑沿着群山末端的三面山麓倾斜铺开，屋顶都铺着类似老树皮的木瓦，以街区为脉络，一片片拼成像是巨大松树的构造，向着山麓顶端半截松树造型的王宫“松堡”汇聚。
这座城市有三个纪元的历史了，传说自中费恩分离出的移民群来到这裏时，山下的平原千里焦黑，坑洞无数，根本不是可以繁衍生息的地方。
还好山麓上倒伏的片片松林提供了庇护之所，巨大的松树凿空后能够住人，枝叶可以当燃料，松子等果实可以当食物。移民们在此定居，再渐渐拓殖到其他地方，复兴了白鸟王国。
因为刚到这裏时，满目都是折断或者倒伏的松树，所以命名为斜松城。
数万年来，这座城市经历了无数变迁，包括纪元更替时的各种天灾，历次王室变更也少不了一场大火，但斜松城仍然屹立至今，就如白鸟骑士数万年来守护王国一样，在人们心中，就是永恒的象征。
然而今天，哪怕是最顽固的老人，也不再觉得斜松城是座永恒之都，会继续存在了。
天空正被撕裂，正在燃烧。
云团被染成各色光彩，涌动翻滚。那是曙光帝国战舰射失后，逸散成魔力的各类法术。
透过云层，能看到或金或紫的星辰旋烁旋灭。那并不是战舰，而是赤联的雷神之锤射失后，由计时引信引爆的炮弹。
无垠也无尽的流星雨落下，拖着或浓或淡的烟迹，穿透云层轰在大地上。那是被击沉的战舰和飞舟在空气中分解为碎片，再因剧烈摩擦而燃烧。
地面连绵不断的溅起尘柱，如沸油的锅般猛烈，一直没有停息。斜松城有防护结界，然而结界上白痕斑驳，完好部分荡开的涟漪也将焰火推送到结界其他区域，让结界看上去也在燃烧一般。
结界之下的城市人群奔突，全都向王宫涌去。王宫之下建有庇护所，虽然从未用过，却是王都民众历次度过纪元更替的信心所在。
不过这次完全不同了，不仅天崩地裂，还不是自然或者神祇的惩罚，而是凡人造就的。挤在王都的民众也不仅仅是王都本地住民，斜松城只有不到十万住民，可直径不到三公里的防护结界下，却挤了超过二十万人。
现在这二十万人全都围在王都外面，被手持魔导枪的王宫衞队结阵挡住。
像是半截巨松的王宫主楼一层王厅里，白鸟骑士、国王和贵族们正分作两派争吵不休。
“没有时间了！”
第一白鸟，白发苍苍的莱茵弗特老爷子没了往日的稳重从容，跺脚道：“结界快坚持不住了，就算不带着大家去赤联的防护结界，也该开放王宫的庇护所！城里有二十多万人啊！”
王座上的国王两眼发直，神游天外，嘴皮蠕动着不知道在念叨什么，压根没听人说话。
第八白鸟艾克特对老爷子的态度大异从前，他冷冷的道：“这裏没有你和其他白鸟骑士的人，都是国王的子民，还有我和一些贵族的领民。莱茵弗特，要我们说多少次你才能明白，这裏不关你的事吗？”
老爷子气得胸口剧烈起伏，他努力平复情绪，用和缓的语气说：“我知道你们还在挑人，至少有一大半人不可能得到庇护。那就让我带走那些泥腿子和最穷苦的平民吧，他们也应该活下去。”
“让你再给赤联送人吗？”
埃克特怒声说：“你们把几十万王国子民送给了赤联，还嫌不够？老莱茵，难道他们还给你们许诺了赏金，带走一个多少金币？”
莱茵弗特的侍从忍不住驳斥：“这是活生生的人命啊，跟金币有什么关系！？”
艾克特更加愤怒：“我说了，那是国王和我们的人，跟你们有什么关系！”
王座下一个商人模样的中年笼着袖子，悠悠的道：“第一白鸟阁下，你不是该守护这个王国吗？为什么坐视这样的灾难降临，这样的惨剧发生呢？”
“现在你跟其他白鸟阁下，不仅不去跟引发灾难的赤魔战斗，反而还站在赤魔那边，为他们办事。”
“阁下是白鸟骑士，在王国里地位超然，就算是国王陛下也号令不了你们，你们站到赤魔那边陛下也说不了什么。可你还不满足，竟然跑到王都来逼迫陛下，抢夺陛下和大家的财产，这还成何体统啊，连我这个外人都看不下去了。”
“什么人命，有什么好担心的呢？天空之上的战争还没分出胜负呢，你就这么确定赤魔会赢？”
“或者说你的真正意图，是不论输赢，先把白鸟王国的人抢走再说？”
商人挺直胸膛，傲然的道：“抢走也没用的，秩序女神陛下必然是胜者。这一战之后，赤魔就再没了捣乱的力量，永恒秩序也会加快脚步到来。”
这些话似乎激励了国王，他在王座上叫喊道：“白鸟王国怎么会不是我的呢？这不合理啊！是我的！都是我的！”
众人默然，国王果然疯了……
莱茵弗特深深叹息，然后沉声道：“既然国王陛下失去了可以做决定的能力，那我就自己行动了。我是王国的守护者，我不能无视这么多人无辜的死去。”
“莱茵弗特！”
艾克特铿锵拔剑，面目狰狞的道：“我也是白鸟骑士……不，只有我是白鸟骑士了！你们都背叛了白鸟誓约，把白银树冠送给了来历不明的魔女！”
“你没资格说这些话！这个王国，只剩下我有资格守护了！”
“不要再得寸进尺，老家伙！”
“离我的领民，离王国的子民远点！”
在他身后，大群贵族领主也锵锵拔剑，踏步上前，跟艾克特站到了一起。