春雪初融, 格里芬伯爵带领的军队在经过三个月的长途跋涉后终于抵达了边境。

在与大王子的军队汇合以后，格里芬便被派去了裂石岗哨。

岗哨与西圣堡距离不远，待军队安置好后，他便带着诺维雅来到了雪莱家族的领地。

在两人身侧的还有两头覆盖着银白色毛发的狼，慵懒随性地跑几步、停几步。

矗立在广袤荒原上的城堡雄伟巍峨, 静静地注视着人来人往。

鼎沸的人声从城门另一端传来, 诺维雅跟随着格里芬伯爵穿过横跨壕沟的吊桥，越过一列列穿着森冷盔甲的士兵。

街上的行人依旧过着单调不变的生活，身上裹着厚重的披风，弯着腰缩着身子抵御寒风。

诺维雅草草地扫了一眼。

不知是因为兽人的入侵，还是目前情况不明的雪莱家族事故，行人面庞上似乎腾升起了一丝凝重，声音也刻意压低了几分。

行至城堡前，高大的建筑在众人脸上投下一片深沉的黑影, 压在心头喘不过气来。

“轰隆”一声，城堡大门被缓缓地拉开, 一道高挑纤细的人影从渐宽的门缝中显露出。

诺维雅凝目看去，佩姬穿着一身鳞甲密集的锁子甲，寒光闪烁的剑柄提在手中, 用力过度的虎口勒出了一道红痕。

“舅舅、表妹。”她走上前打招呼，诺维雅这才注意到对方消瘦了一大半的面庞。

在见到两人的瞬间，佩姬脸上紧绷的肌肉即刻松懈了下来, 连肩膀都往下塌了塌。

格里芬伯爵神情一动, 伸出手掌拍了拍她的肩膀：“佩姬, 进去讲。”

三人并行至光线幽暗的书房，桌上、地上都凌乱地摊开了羊皮纸，一股子浑浊腥味扑面而来。

有一名侍从将紧闭的窗帘打开，房里的味道才散去。

佩姬坐在椅子上，垂着头，摆放在大腿上的双手十指紧紧地交织在一起。

“之前你在书信上说，雪莱侯爵陷入兽人埋伏受了重伤？”格里芬伯爵尽量放缓语速，问道。

这件事他在来时的路上已经和诺维雅说过了，此刻再听倒没有过多愕然，只默默地凑上前侧耳倾听。

“父亲侥幸逃回，现在没什么大碍了。”

笼罩在佩姬眉宇间的忧愁不减反增，看来事情还有变化。

“在父亲回来后不久，母亲因为照顾他也累倒了。”

诺维雅轻叹一声，轻轻地覆上她的手掌。

“北方兽人进攻在即，家族中有一些人见他们都无法出来主事，便明目张胆地对外宣称……”

佩姬忽地止住话语，只剩一声冷笑。

“如果不是父母还留有意识，估计他们就要冲到这城堡来将我的继承权给夺下了。”

格里芬闻言，眼眸中闪过一丝厉色：“谁敢动你！”

佩姬舒心一笑：“舅舅，我应付得了。”

格里芬平复了心情，又问道：“雪莱侯爵夫妇呢？我此次来也是为了探望他俩。”

佩姬摇了摇头，目光中流露出些许疑惑：“父亲说他们需要静养，便没有再露过脸，那些想要拜访的人也被挡在了门外。”

“连你也是？”

“连我也是。”

格里芬伯爵沉吟片刻，按下此事转而说道：“我来见你一面就要走了，军队才刚刚抵达岗哨，还有许多事情要处理。”

佩姬垂下眼睑，眼神黯淡下来：“我知道的。”

“让你表妹留下来陪你。”他顿了顿说道，“等半个月后再来岗哨报道。”

……

暗色在地平线上不断蔓延，残血的夕阳被吞噬殆尽。

最后一丝火红也隐去，佩姬仍呆在诺维雅的卧室中不停地叨絮着。

外有饥荒与兽人入侵，内有家族旁系跳脚，最亲的父母却躺在病榻上连面都见不着。

强烈的失落感包裹着她，佩姬此刻就像是落水者般，牢牢地抓住眼前出现的任何一根稻草。

“姑姑姑父一定会好起来的。”安慰的话语就连诺维雅自己也感到轻如蒲草。

佩姬张了张嘴，复杂的目光在诺维雅脸上停留了许久，最终默默地将脸别了过去。

她只吐出寥寥几字，却沉重得犹如千斤巨石：“希望吧……”

诺维雅正欲说话，神色忽然一变。

数道连绵不断的求救声在脑海中断断续续地传来：“饭团和丸子出事了！”

佩姬知道此时情况紧急，蹭地一下站起来：“发生什么了！它们在哪！”

诺维雅紧抿着唇，飞快地披上一件外袍，往门外走去。

凛冽的寒风吹在脸上，如刀子般割得生疼，她拢了拢兜帽，顺着感应的方向找去。

两人走了许久才来到城堡边缘的一处矮小山坡处，诺维雅回过头望了一眼，终于对西圣堡的大有了一个模糊的概念。