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1
大殿上。
高坐金銮宝座的皇帝，眸光深深。沉思良久后开口道：
“就依余卿的意思。与南疆来使和谈一事，便交给你了。”
余修竹手持笏板，深深一揖：“是，陛下。”
声音端朗，如明珠落盘。
待他挺直身体，唇角轻扬，斜睨了身侧一眼。
那儿站着的，是一位眸似朗星，身姿挺拔，约莫二十四五，身着武官官袍之人。
见此情景，袍袖一甩，从鼻子里发出一声冷哼。
大殿内落针可闻，此一哼声，可谓十分突兀。
其他人大臣面面相觑一番后，均把头垂得低低的。
这两位大人，他们可是哪个都惹不起。
皇帝却好似见怪不怪，挥挥手：“退朝吧。”
2
出了大殿，余修竹就被拦住了。
拦住他的，便是那位在大殿上与他争论不休的人，大将军洛与墨。
他横身一挡，来势汹汹：
“冯老将军与南疆大将蒯鹏对战时身负重伤，南疆欺我大良太甚，你居然还主张议和！余修竹，你是疯了吗？！”
余修竹脚步不停，快要擦身而过时，扫了他一眼。
外面下着零星小雪，余修竹鸦羽似的睫毛上，亦沾上点点洁白。
这眸子一抬、一落间，就好似满天星河，碎落在他眉宇之间。
他淡淡开口，没了大殿上时浓浓的火药味：
“洛将军，余某方才已说得很明白，连年征战，不说国库空虚，百姓亦是流离失所。南疆确实不地道，所以，议和之时，我定会让他们知道，大良不是好惹的。”
显然，这番话并不能打动洛与墨。
他剑眉一竖，仍然不依不饶：“余修竹，你这般支持议和，该不会……”说到这儿，他靠得更近些，声音亦低了许多，“是那南疆，许了你什么好处吧？”
余修竹停下，如劲松一般站得笔直。
他音色转冷，寒意更胜严严冬日：“洛将军，慎言。”
言毕，再不理会洛与墨，迈着端方的步子，径自走向一顶落满薄雪的软轿。
徒留洛与墨在他身后，叫骂之声不绝于耳。
3
这顶软轿，先是回了余修竹的府邸。
傍晚时分，又往祥玉街而去，最后停在一家名为“念奴娇”的花楼前。
余修竹缓缓下轿，已换下官服的他，轻车熟路地走了进去。
入门一股清淡香气袭来，颇为沁人心脾。
有人招呼着余修竹，直奔二楼雅座。
这里视角极好，正对着一楼大厅里，中间最显眼的台子。
一楼的人声鼎沸，让余修竹微微蹙眉。
他知道，再过些时候，新晋花魁牡丹的“鱼龙舞”，就将开始。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
牡丹容颜绝色，这鱼龙舞跳起来，十足赏心悦目。
念奴娇里绝大部分人，都是为此而来。
他亦是。
谁知过了一会儿，牡丹还没出现，倒是他不想见的人，坐在了旁边。
眸似朗星，身姿挺拔，换下武官官袍，又穿上一袭墨色长袍。
除了洛与墨，还能是谁。
他似乎也没想到会在这里看到余修竹，坐下以后，剑眉一挑，讽刺的话张口就来：
“光风霁月的余相，居然会来烟花之地。”
余修竹将手上的茶盏送至嘴边，轻呷一口，才赏了洛与墨一个眼神。
“威风凛凛的洛将军不也一样？”
洛与墨嘴角抽了抽，不知想到什么，倾身靠近余修竹。
“余相，若你今日肯割爱，我便不计较你朝堂之上的针锋相对了。”
他的眸子里，满满的势在必得。
余修竹亦靠近了些，“怎么，洛将军也看上牡丹了？”
一个“也”字，亦昭显了他的心思。
洛与墨坐回去，嘿嘿一笑：“爱美之心，人皆有之。”
余修竹放下茶盏，颇为赞同地点头。
洛与墨眸子一亮，“余相这是答应了？”
余修竹微微一笑，说不尽的温柔缱绻。
“我亦是人。”
洛与墨僵在当场，差点儿攥碎身下坐着的，上好梨花木椅子的把手。
他咬牙切齿道：“那我们便各凭本事！”
余修竹修长食指轻轻点了点桌面，好似在思索一般。
在洛与墨额角青筋都快爆起时，才骄矜地说了个“可”字。
洛与墨手下可怜的梨花木把手，“咔嚓”碎成粉末。
4
二人“协商”好以后，花魁牡丹姗姗而来。
别看她长得柔柔弱弱，这刚柔并济的鱼龙舞，跳得委实令人惊艳。
舞毕，她那两颊微微酡红，眸含水光的模样，看愣了念奴娇里的一干人等。
当然也包括余修竹和洛与墨。
之后对牡丹竞价时，俩人铆足了劲儿地竞争。
光风霁月的余修竹，最终钱差一招，不敌威风凛凛的洛与墨，失了一亲美人芳泽的机会。
只能眼睁睁看着洛与墨嘴角快咧到耳根，得瑟地从二楼直接翻下一楼，惹得不少客人惊呼叫好，出尽风头。
那花魁牡丹，看洛与墨的眼神，亦是满满的崇拜与爱慕。
而洛与墨，则直接把牡丹抱进怀里，挑衅地看了余修竹一眼，才慢慢踱步到牡丹香闺。
真真气白了余修竹一张温润如玉的容颜。
他从二楼下去时，那满身的煞气，比常年征战的洛与墨，不遑多让。
更可气的是，余修竹还被一个满脸胡子的大汉撞了一下，要不是那人跑得快，余修竹十分不介意把这一晚上在洛与墨那受到的怨气，发泄到他身上。
5
不过，回到府邸时，余修竹发现身上多了张字条。
“月上念奴娇，人约二更后。”
看上去，似乎是有人邀约？
余修竹垂眸，指节一下、一下地敲击膝盖。
少顷，他站起身，掸了掸月白衣袍上，并不存在的尘埃。
这次，他并未坐轿。
字条上地点写得模模糊糊，余修竹便在约莫二更时，大剌剌地站在念奴娇门口。
“公子。”
极低的声音，响在余修竹耳畔。
他还没来得及看一眼，就被拽到念奴娇旁边的小巷里。
望着幽暗的小巷，余修竹眸子里明明灭灭，好似闪着幽微火光。
在他面前的人，密密的络腮胡子，让余修竹的手，总有些痒痒。
“余相，这里不是说话的地方，请随我来。”
余修竹脸上兴味愈浓，他倒要看看，究竟是谁，要与他相约二更后。
络腮胡带他七拐八拐，入了一个偏僻小门。
一个身披黑色披风，头戴兜帽的人站在那里。