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荣和堂右边的偏厅里，陈设着一套三块整玉寥寥数刀雕琢而成的汉八刀百鸟朝凤纹样滴漏，顺次安放在黄花梨木架子上，滴漏里有婢女适时更换好的清水，晶莹的水滴颤颤垂在古朴大气的凤嘴边，垂坠得紧了，才晃悠悠掉落到下一层滴漏里，发出一声悠远晃颤的声响，缓缓荡开在静谧的夜里。

偏厅里或坐或站着几位年轻小姐，个个眉头都略皱着，颇有几分惊色，似乎心绪未宁，几人都没有开口说话，各自发着呆，那滴漏的小小回响便显得格外清晰。

忽然，门口处传来浅浅脚步声，薛定瑜第一个发现，她立刻起身朝外看去，引得众人侧目，恰好有人正掀开帘子，两下里目光对视，对方中一人嫣然一笑：“哟，都看着我做什么？”屋内的沉寂顿时被这一声笑语打破，那隐约弥漫的似紧张似压抑的气氛也一扫而光。

二少奶**上摇着累丝丹凤衔珠钗，笑盈盈走了进来，一身银红闪锻撒牡丹花的绸褙子映得人心头一动，含章脚步略缓，跟在她身后。

薛定瑜看见含章，眼前一亮，只是不敢开口相询，还是站在一边在看滴漏的薛定珍莞尔一笑，问二少奶奶道：“二嫂子，可是老太君唤我们？”她生得娇弱美艳，嗓音又甜，说话时便带了几分羞怯的娇意。

二少奶奶摇头道：“长辈们还有事呢，让你们先回去歇息，不用候着了。”

薛定珍点了点头，不再多问。薛定瑜却是疑惑不解道：“二嫂，怎的我娘也不回吗？今晚的烟火也没放呢！”

二少奶奶面不改色，笑盈盈点她额头：“你这小鬼头，就惦记好玩儿的，再不多久就是你十四岁生辰，芳辰寿星大，那天里随你爱放多少去呢，我保管你放一天一夜也够的。”

薛定瑜果然眉开眼笑，只还是有些失望：“可是还要两个月呢，可得好等了。”

二少奶奶抚掌一笑，招呼着众小姐的丫鬟婆子，又吩咐她们一路上好生伺候，这才将几人送出了荣和堂。

秋日的夜晚总是沁凉，四周都是黑蒙蒙的，几人一路同行，加上婆子丫鬟们，足有十好几人，却也是光灿灿的一片。大约到了一处转角，薛定瑜要往右走，她有些欲言又止地看了看含章，见她完全没有理会自己的意思，只好与几位姐妹告了别，转身走了。

含章所住的贞华院同定珍定珠两姐妹的小院只隔着一处空院子并几座假山花圃，几人倒是同路，只是都不熟，所以一路行来也无人说话，十分安静。

大约能远远望见贞华院门前垂着粉纸灯笼的光时，薛定珍突然“哎呀”一声，跌倒在地，众仆人忙不迭围上去看，却是不小心崴了脚。看她抚着脚呻吟，似乎痛苦万分，她一身冰肌玉骨，全身毫无一丝疤痕，如今突然受伤，直把跟着她的小丫鬟喜鹊急得团团转，薛定珠也慌慌张张叫自己丫头去告诉四夫人。

薛定珍自己倒是十分镇定，忍痛道：“急什么，没伤到骨头，不打紧。快去院里抬一顶凉轿来，我这样子怕是走不动了。”喜鹊忙不迭点头，正提着裙子要跑，薛定珍拉住她，疼得声调都变了：“定珞妹妹早先已经回去，母亲那里这会儿肯定也诵完经歇下了，你别惊动她们，就叫咱们的人来，若是人手不够，就请七妹妹帮忙吧。”

薛定珠忙点头，细声细气地对自己丫头雪兰道：“你跟着喜鹊姐姐去抬凉轿来，再把雪菊也叫上。”不远处恰好有一座夏日歇凉的凉亭，小丫头们扶着薛定珍到亭子里坐好，这才忙忙地去了。

薛定珍坐在石墩上，满脸痛楚地揉着脚踝，薛定珠一脸担忧地守在旁边，樱兰见状，便对含章道：“小姐，咱们院里有跌打药酒，让樱草去取来给五小姐用吧。”

含章点点头：“凉轿怕一时半伙来不了，石凳子凉，你也跟去拿两个锦褥子过来给她们垫一垫。”樱兰愣了一愣，只得应道：“是。”

转眼丫头们都走了，小小凉亭里只有三位小姐。含章立在台阶边，目送着樱兰樱草远去的身影，淡淡开口：“五小姐有什么话想对我说，不妨直说。”