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五更末，天色一片漆黑，空中弥散着微润的冰凉味道，正是清晨。玉京城各处府宅仍是点着明晃晃的灯笼，只有晨起的下仆开始各处的扫洒，其他都是静谧着。

昌安侯府的深红朱门紧闭着，黑字红底的灯笼在门檐下摇曳，灯影凌乱。衔着门环的黄金大兽头被灯光拉出长长阴影。

街口响起一阵马蹄声，一架小巧马车停在侯府东侧门前，车夫跳下来去敲门。里头下仆不耐烦道：“是谁呀，这么大清早……”

那车夫忙道：“快开门，四小姐回来了。”“四小姐不是在府里么？哎哟，您快请……”下仆认出车夫，猛然反应过来，忙不迭开了门。

侧门大开，马车缓缓驶入府内，府外又恢复了应用的宁静。那下仆点头哈腰地送走四小姐一行，又将门掩好，见人走远，这才打着哈欠翻了个白眼，嘀咕道：“早不回来晚不会来，这么黑灯瞎火地摸回来，跟做贼似的，还小姐呢……”这些日子侯夫人的地位一落千丈，在院里闭门不出，中馈由二少奶奶主持，主家遭逢变故，众下仆约束上松了些，私下里少不得要褒贬几句主人的是非。

不多久，侯夫人正房迅速燃起了灯烛，丫鬟们纷纷退出屋子，只留邓大家的在门口守着。

“你说什么？！那贱人……”侯夫人大惊，猛地起身，冷不防急了些，眼前一花，整个人摇摇欲坠。薛定琰忙上前将她扶住：“娘，您小心些。”

薛定琰扶着她慢慢稳坐，又把披风拢好。侯夫人神情有些恍惚，她抖索着手按了按绛红蜀锦披风，不过半月功夫，她原本保养得当的皮肤已经松弛暗淡，白皙素手上起了褶子，老态毕露。“那贱人当真是死掉的将军？”

薛定琰蹙紧眉头，苍白的脸有些阴沉：“重约昨夜很晚才回，回家后脸色一直很难看，问什么也不说，我悄悄叫人去套随性行小厮的话，说是，”她一时顿住，语气涩然得说不下去，咬了咬唇，才继续道，“说是重约遇上了自己结拜弟弟，整晚都在和他叙旧，更离奇的是，这个弟弟居然是个女子，还是我这个大少奶奶的亲姐姐。”

侯夫人听得头皮一炸，忙深吸了一口气：“纵然是结拜弟弟，也未必就是那死掉的沈将军。”

薛定琰唇边绽开一个惨淡笑容：“是重约亲口说的，她是三弟，他唤她阿质。”侯夫人头重重一沉，忙伸手扶住额角，薛定琰呆呆看着她，欲哭无泪，“娘，我们薛家又出了个将军。”

若是此事公开，族中耆老知道了，又要生出风波。薛家祖上本是从龙有功武将封侯，几代下来才转而从文，但族人心中对于出身仍是有着一分骄傲，旁支里就有几个儿郎在军中任职，只因战功不显，官职都不高。如今含章摇身一变换了身份，别的且不说，族人对她的厌恶之心就会先淡上几分。只怕还要转而来埋怨侯府亏待了人家，赶走了这样一个给家族增光添彩的人物。

再者这一突然之事，又不知会带来什么样的变故。

侯夫人脸色隐隐发青，心如乱麻般搅成一团，手上紧紧揪着锦披风，手背上暴起树枝般的青筋，半晌，她突然想到什么，便如醍醐灌顶一般脸上愁色一扫而空，眉头舒展带出一抹冷笑：“你担心什么，那贱人女扮男装犯了欺君之罪，只怕事情一旦公开，头一个要被问罪的就是她。”

薛定琰却完全无法高兴起来，她垂下眼睫，灰心丧气道：“可是重约已经安排她今日早朝去面圣，他一大早就急急忙忙赶着出门，只怕是忙着给那人铺路求情去了……”

“咳、咳，袁爱卿，你说的竟都是事实？”虚弱而衰老的声音从高高的丹陛上传来，这个王朝的主宰已经垂垂老矣，却仍不失威严气象。

“是。”袁信话音一落，朝上同时响起数道倒抽冷气之声，文武官员皆惊愕非常，只是碍于御前礼仪不能交头接耳讨论，但人人都是惊形于色，满眼讶然，面面相觑。薛侯爷脸色顿时变得极难看，也不看众人，自顾自微低了头。