锦书送走了苓子拐进徽音门，慈宁宫里挂着成排的琉璃风灯，粗使的宫女正一盏一盏挑下来吹灭，见了她点点头。锦书抿嘴笑了笑，打起洒金帘子跨进西偏殿的门。太皇太后正坐在罗汉床上逗那只扁嘴扁脸的猫，她整了整大背心上前请双安，“老祖宗吉祥，奴才给您拜年了。”

太皇太后脸上透着高兴，抬了抬手道：“起来吧，姑娘也新禧！今儿晚宴上体和殿，你和春荣，还有苓子，你们三个随侍，跟着我一道去。”

锦书忙跪下谢恩，这是莫大的尊荣，可这位置原该是入画的，她一来倒把她替换下来了，也不知入画心裏什么想头。

太皇太后又和煦道：“你说的法子真是好使，今儿腿不疼了，多亏了你。”

锦书躬身道：“这是奴才应当应分的，老祖宗大安就是成全了奴才。”

太皇太后见她模样好，人又温顺，说话踏实谦恭，心裏倒也喜欢，便吩咐塔嬷嬷：“把我匣子里的那根金绦子赏她吧！”对锦书道，“你拿那根金绦子绑头发，这乌油油的大辫子配上彩金，那才漂亮。”

锦书高举起手接过，那根绦子二尺来长，鈎着五彩的宝相花，间或掺着福寿纹，两头各有两颗翡翠珠子，水头足，绿油油的，拿来绑辫子最合适。年轻姑娘爱漂亮，不由含笑攥着绦子磕头，“多谢老祖宗赏！”

太皇太后让她起来，“上西配殿吃春盘子去吧，她们都在那儿呢。”锦书应个是，却行退出偏殿。

西配殿里热闹得很，大家正在吃炸年糕。靠墙的案上有个锅子，烧得热气腾腾的，裏面的贡米粥咕咚咕咚翻滚。她走过去把炭拨暗了些，月牙桌边的几个人招呼她吃盒子菜，入画也在，脸上没有不痛快，锦书不知道怎么说才好，到她面前欲言又止了半天，入画笑道：“不用觉得对我不住，我这几年啊，年年跟着太皇太后上大宴，难得有一年让我在慈宁宫里过，我也得闲儿偷个懒，还得多谢你呢！”

锦书低头道：“我还是怪不好意思的，才来了几天，就把你给替了。”

入画不以为然，“没事儿，等苓子放出去了，咱们俩得天天在一块儿，分什么你我！再说了……”她招手道，“俯耳过来。”

锦书不解地凑过去，“怎么了？”

入画窃窃道：“那个大宴时候长，要到近子时才完，两个时辰笔直地站着，动都不能动，别提多难受了。我还是乐意在慈宁宫里待着，老佛爷和总管嬷嬷们都出去了，就剩咱们几个，山中无老虎，猴子称大王。没有差使可当，就坐着嗑瓜子、闲聊，多好！”

锦书听了直笑，“你跟苓子似的，这可是露脸的活儿，还怕苦？”

入画叹了一声，“我啊，不是爱登高的人。稳稳当当把差办好，到了年纪就出去了，还图什么？人生苦短，拢共几十年，花那么多心思全为给自己装体面，何苦来！”

这入画也是个心直口快的人，想说什么就出口，吓得锦书赶忙捂住了她的嘴，啐道：“仔细祸从口出，回头叫太监拉到廊子下挨板子，大年初一，没得招不自在。”

入画回过味来，吐了吐舌头，拉她到桌边上坐定，叫她徒弟装了盘年糕，上头倒了砂糖端给锦书。

推了窗屉子往宫门上看，奇道，“今儿怎么没见顺子？我才刚还想叫他进来吃春盘呢，一大早不见人影儿。”

铜茶炊上的张太监笑道：“顺子屎壳郎变知了，飞上天啦！三十晚上当了个好差，万岁爷夸了一句，老佛爷知道了就把他拨到养心殿伺候万岁爷去了。”

众人听了都夸顺子有福气，锦书摆弄着衣襟上挂的如意结，心道伴君如伴虎，说错一句话，小命就没了。皇帝的性子难琢磨，马背上打天下的主，拽起文来只怕也不是等闲。昨儿她只和他说了几句话，就觉得这人不好对付，顺子上他跟前当差？苦差使！

大梅啧啧道：“咱们老佛爷心疼万岁爷，御前的好几个人都是慈宁宫出去的。”

入画打哈哈，“就是！不知道下一个是谁。”

春荣半合着眼前仰后合地打瞌睡，锦书让了位置，低声对她道：“这会子不能睡，你先趴着打个盹吧！”

春荣嗯了声，圈着手臂伏在炕桌上。锦书取了条毡子给她搭上，刚收拾好，门外一个小太监探头进来。大梅一看见他就笑嘻嘻地问：“哟，小禄公公，什么风把您给吹来啦？”

冯禄在人堆里搜寻，一面应道：“我陪着太子爷来给太皇太后磕头……”走到锦书跟前拱了拱手，笑道，“姑娘新禧，太子爷让我来问姑娘吉祥呢！太子爷今儿在老祖宗这儿用膳，这会子在东偏殿读书。咱们来的时候没带人伺候，劳姑娘驾过去端个茶递个水什么的，回头太子爷有赏。”

众人都知道是怎么回事，也没人打趣，纷纷闷头喝粥吃春盘。锦书无奈应了，只得垂着手跟了出去。