皇帝面上有些尴尬，心道这些太监果然是油锅里下了几遍的老油条了，揣摩主子的心思一点不含糊，又气又好笑地骂道：“狗奴才！”

李玉贵得了脸，搓手讪笑道：“奴才食君之禄，忠君之事。老佛爷是知道了上回万岁爷给锦姑娘抓药的事才动了怒的，一则担心万岁爷的身子，一则怨锦姑娘没有立即回话。”

皇帝凝眉道：“罚跪多少时候？”

李玉贵道：“万岁爷放心，时候不长，就一个时辰。”

皇帝暗松了口气，一个时辰是不算长，算是小惩大诫罢了。既然惩处不重，那就把救命的机会留到下次吧。对李玉贵挥了挥手，“你去吧，留神打探，有什么再来回朕。”

李玉贵应了，躬身退到帘子外头。透过细细的篾子看见皇帝俯身吹那纸上未干的墨迹，过了会儿却又揪成一团，往那纸篓之中抛了过去。

锦书罚跪，皇帝和太子那边没有任何动作，这让太皇太后很高兴，提着的心暂且放了下来。掐着点儿，看锦书跪够了一个时辰，便恩准她起来了。

锦书揉着膝盖头子，对这次的无妄之灾莫可奈何。小命给涮着玩儿，往后肯定是常有的事，别的没什么，当差时更用一分心也就是了。可要是人家存心刁难，那凭你再精干都没用，大不了找个没人的地方痛快哭一场，等哭过了还得这么活着。

才刚跪在穿堂口，西北风吹得她牙关直打颤，这会子起来了，腿僵着，身上又冷，这种苦真够受的。春荣让她到配殿里的火炉子前暖和暖和，她伸手烤了半天，脸上烘得热辣辣的，背上却不觉转暖。一阵寒一阵冷，就像在冰水里泡过了性儿，再也解不了冻似的。

西偏殿里又传来两长一短的击掌声，这是要敬烟的暗号。她忙搓了手过去，到太皇太后面前背过身子一划火石，点上蒲绒，又拿火眉子引了烟丝，把烟杆子稳稳递到了太皇太后嘴边。

太皇太后咬了烟嘴，心裏暗琢磨，还真是个能忍辱负重的。罚过了，当差不使性子，脸上还是恬淡的笑，这宫里能做到这样的怕也没几个。于是才吸了一锅就摆手作罢了，仔细审视她，“我罚你，你怨不怨恨我？”

锦书微弯了下腰，“奴才不敢。”

太皇太后道：“我要听真话。”

锦书迎上了太皇太后探究的目光，心裏百转千回不知从何说起，只道：“奴才小时候曾听姑母提起过老祖宗。姑母说老祖宗是天底下最明白的人，生了一双火眼金睛，什么事都逃不过老祖宗的眼睛。老祖宗赏罚分明，最是公正无私的，奴才也觉得姑母说得对。所以老祖宗不论怎么罚奴才，奴才都认。惹老祖宗生气是奴才的不是，老祖宗叫奴才跪墙根儿，定是奴才做得不好，奴才绝没有半句怨言。”

太皇太后微一愣，心道好丫头，真聪明。知道合德帝姬在世时极受她喜爱，她常在人前夸她贤良，婆媳间的感情胜似母女。如今想来，就是瞧着故去的媳妇面上也不该为难这个孩子。自己心裏装了家国天下，却把从前的东西丢了，如此为人岂不汗颜么？皇帝取明治帝而代之，纵然是天命所归，到底夺了别人家的江山。如今坐拥这万里疆土，却独容不下这十几岁的孩子，断不是君子所为。

此时已是巳末，到了传膳的时候，崔贵祥进来打千讨旨意，太皇太后点了头，也不好再说什么，对锦书道：“准你半天假，你歇着去吧！”

锦书谢了恩，重又退回到配殿。入画下值回来，端了一碗蛋羹放在炕桌上，努了努嘴道：“快趁热喝，这是膳房的贵喜偷偷给你留的。瞧你脸发青，肠子都冻成冰了吧？有热乎东西下肚子，肠胃里暖和了，身上就好了。”

锦书叹了叹，真是好事不出门，坏事传千里。慈宁宫的锦书又罚跪了，恐怕没几个人不知道。

入画看她直哆嗦，忙抽出值夜用的毡子披在她身上。因着过了年，宫里的地炕都封了，只有一只炭盆子可供取暖，就把矮杌子往前挪了挪，“你别坐炕头上了，到火前来坐着吧！”

锦书摇头道：“我这样挺好，喝了东西，这会儿暖和多了，那火烤得我脸发烫。”

入画笑道：“就你臭美，都快冻死了，还顾得上脸面。”

锦书抿嘴一笑，拉过笸箩，穿了丝线开始绣花。

大梅下值进来，自己盛了饭，到锅子前吃上了。宫里当差的凑不到一块儿吃饭，吃锅子是最方便的。菜由寿膳房备好了送来，前一个人吃完了，下一个人来，加了汤料还能接着吃。一直在炉子上架着，冬天也不愁菜冷。

大梅是个大剌剌的性子，舀了汤呼呼地一通喝，边喝边道：“我瞧你下回就学太监们，在膝盖上弄块皮子垫上吧！不管泥地上，青石板上，还是沙石地上，要跪也不含糊，省得自己受苦。”

入画呸了一声，“狗里吐不出象牙！”

大梅觉得挺无辜，眨着大眼睛道：“我真是冤枉，又不是害她，你啐我做什么？”