皇后心裏气出了血，费了好大的力才克制住了。皇帝这头已经没法子挽救了，现如今只有劝太子放手，若闹得父子反目，太子羽翼未丰，真要给皇帝毁了前程可怎么办！

皇帝见她蹲福应了个“嗻”，又道：“破五那天你说的那几家的小姐，朕前儿都看了画像，眉眼儿模样倒也周正。明早朕就放恩典，端郡王家的闺女封太子妃吧，你及早命内务府张罗，钦天监定下了日子就把大婚办了。朕前年就使了工部选址，在朝阳门内大街建太子府，上回还去瞧过，造得也差不多了，可巧正能赶上大婚用。”

皇后这才明白，皇帝是处处用着心的，之所以迟迟不颁旨，就是在等太子府落成。大英的规制和历代都不一样，论理儿太子住东宫，即便是成了人也该住在宫里，可皇帝这儿顾忌得多些，如今又加上锦书这么个由头，自然是巴不得远远把太子打发出去了。皇后什么想头都没了，俯身道是，等皇帝出了增瑞门，她急吼吼就往景仁宫去了。

咸和左门两腋的护军像钉子一样的伫立着，护军统领达春看见皇后的肩舆驾临了，飞快奔过来毕恭毕敬甩袖打了个千儿，“奴才恭请皇后主子金安。”

皇后看着门禁道：“万岁爷有口谕，着你撤了亲兵，太子爷的思过解了，叫往上书房见总师傅去。”

达春有些犹豫，他是皇帝从南苑商旗中挑选出来的，由一个小小的兵卒提拔成了大内的护军统领，对皇帝是绝对无二的忠诚。皇后是太子生母，会徇个私情也未可知。于是哈腰道：“不知主子可有万岁爷的手谕？”

皇后冷冷看着他，哼道：“达统领好大的官威呀！如今连我的话都不中用了？难道我还能假传圣旨不成？”突然面上一凛，横眉喝道，“混账东西，瞎了你的狗眼！还不滚，仔细本宫请了上谕削你的职，叫你上泰陵修坟圈子去！”

达春一听事儿要闹大了，皇后到底是一国之母，再怎么护犊也不敢公然篡改皇帝口谕。当即把腰佝偻得更低了，打了满满一千儿，甲胄上的铜镶钉哗啦乱响，“奴才是混账王八，请皇后主子消消火儿，奴才这就消禁。”言罢打个手势，立时把咸和左门上的护军撤了个干干净净。

皇后命人把门推开，带着贴身的李嬷嬷直奔东宫正殿而去。穿过明间进暖阁，一眼看见太子盘腿坐在炕上，脸色蜡黄，正定定瞅着窗外发怔。皇后霎时心疼肝断起来，揉弦儿似的叫了声东篱，眼泪簌簌地落在胸口的五谷丰登彩帨上。

太子转过脸看皇后，喃喃道：“儿子以往不明白圈禁有多可怕，眼下算领教了。难怪那时候的廉亲王一禁足，没隔多久就薨了，原来圈禁真能叫人发疯。”

儿子是娘的心头肉，看见太子成了那副模样，说得又是那么凄惨，皇后早就疼得说不出话来了。上前几步把儿子搂在怀里，心啊肝啊的痛哭起来。

太子埋在母亲的臂弯里，脑子里迷迷糊糊全是锦书的影子，他撼着皇后道：“额涅，你上养心殿去过吗？瞧见锦书了吗？她不在受罚了吧？眼下怎么样，好不好？”

皇后一窒，捧着他的脸道：“你昨儿一宿没睡是不是？你皇父只令你自省，又没说圈禁你，你想那些个干什么，给自己添堵么？”

太子却不依不饶，拉着她的袖子道：“您不说，儿子自己上御前找她去。”

皇后急了，拦住他道：“你站住，这会子去闹，你不要命了吗？她好得不能再好了，哪里用得着你操心。你只要管好自己就尽够了，你这个样儿，是要叫我活活疼死么！”

太子心裏油煎似的，听说她不好熬可，听说她好又不舒坦，真真不知怎么才称心。他抬眼瞧母亲，喃喃道：“我要娶她，额涅，您替儿子想想办法吧。”

皇后巴巴儿看着儿子的惨样儿，真是哀其不幸，怒其不争。他们那头热火朝天，他还在这儿痴人说梦。她驳斥道：“你快给我醒醒神儿，都什么时候了，你还想这些个！你皇父如今倚重东齐去了，你呢？为个狐媚子魂不守舍，我怎么生了你这么个傻儿子！”

太子不悦道：“您骂她做什么，她如今身不由己，又不是她愿意到御前的。至于皇父倚重东齐，儿子并不在乎，儿子原本就上奏辞太子位的，只要他把锦书还给我……”

“我瞧你是疯魔了，为了她连储君都不做，你可真有出息！爱美人不爱江山是不是？甭念着她了，原先我还不想说，眼下不说也不成了。”皇后把门上侍立的太监宫女都打发了出去，往南炕上一坐，一字一句道，“你不是问她的境况吗，我今儿上养心殿去了，你猜猜我瞧见了什么？你的宝贝疙瘩躺在你皇父怀里呢，真真是不堪入目！亏得我去得快，倘或慢了半步，不知还要遇见什么污秽的事儿。你皇父虽未晋她位份，可我料着昨儿夜里八成是进幸了的。生米煮成了熟饭，你怎么说？难道还演一出夺妃来吗？”

太子怔在那里，像被抽走了魂魄，眼也直了，脸也白了，腿颤身摇随时都会栽倒下来的样子。皇后大骇，懊恼自己说得太直了，这傻子一时接受不了，痰迷了心可不得了。她慌忙去扶他，搂住了给他顺气儿，颤着哭声地说：“湛儿，东篱……你别吓吓额涅。这是怎么了，快倒口气儿啊儿子！”

太子泥塑木雕般呆坐着，半晌赤红着眼，咬着槽牙道：“是皇父逼她的，一定是皇父拿皇权逼她的……”他恨得发抖，恨皇帝，更恨自己，明知道她留在养心殿没什么好事，他昨天为什么没拼死带她走？叫她清清白白的大姑娘落进了虎口里，皇父一个爷们儿用了强，凭她手无缚鸡之力的女孩儿家怎么反抗？

太子噌地跳下地，连鞋也没穿，抽出墙上佩剑就要往殿门上去。皇后吓得没了人色，尖叫着“拦住他！拦住你们爷！”廊庑上的太监潮水般的涌上来，把六扇菱花门结结实实堵住了，皇后照着那张年轻的脸上扬手就是一巴掌，“你撒什么癔症，莫非还要弑父么？你跨出景仁宫试试，保管你一抬腿，转眼脑袋就不是你的了！”皇后捂着胸口痛哭起来，“你这孽障，心一横什么都不顾了，母亲生你养你的恩情你半分也不惦记，如今为个贱人癫狂，早知如此，当年就该撂开手不管你，也省得白操那些心！”

太子被打傻了，看见母亲全然没了以往的威仪，哭得几乎厥过去，他心裏针扎一样的痛。左右为难着，踌躇了下奋力把剑掼在金砖上，屈膝便跪在皇后面前磕头，哽咽道：“请额涅保重凤体，要是气出个好歹来，儿子磨成粉也难抵罪了。”

皇后不管他，扫了眼殿门上的人，转身对景仁宫总管太监郑宽道：“刚才的事儿，谁也不准泄露半句，要是叫本宫知道了，仔细祸及全家！总管，这事儿交给你办，办得好，大家有赏。办得不好，本宫唯你是问，听明白了？”

郑宽不敢有误，忙打袖应个嗻，回身使了眼色，众人领命纷纷退到值上去了。

皇后叹息着扶起太子，哀戚道：“事到如今诸事都看开吧，你对人家满腔赤诚，人家拿你当枪使，攀上了高枝儿转手就把你抛到九霄云外去了。咱们自己吃个哑巴亏，就算了吧！好好坐稳了太子的宝座，将来有朝一日君临天下，要什么得不着？别说一个锦书，就是一百个一千个，你要，还不是手到擒来？”