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鲁公和宋明转过了屏风，南宫玉则坐在屏风后听着动静。只听宋明道：“这位便是海姑娘吧。”只听海琼道：“正是，小女子有礼了。”宋明忙道：“不敢当，姑娘请坐。”南宫玉透过屏风的空隙见海琼身穿一袭崭新的纯白布袍，头发隆起，插了一支铜钗，显然是为面试而精心打扮过的。只听宋明道：“不知海姑娘想应聘什么差事呢？”海琼道：“小女子擅长织布绣衣，曾在数家布衣行做过工，不知贵府可有类似的差事。”宋明“嗯”了一声，道：“府上的针线活都是外包出去的，没有类似的工种，倒是缺一位伺候东家的贴身侍女，不知海姑娘可有兴趣一试？府上包吃包住，月俸九贯钱，四季都送常服，节日都有礼品。”海琼沉默了一会儿，道：“小女子已许配有人，不便侍候男子，也不能住在府上。厨房的里活儿小女子也能胜任，哪怕砍柴挑水，再累再苦也不怕，每月能有半贯钱便好。”宋明道：“可是现在厨房的人已经满了，安插不进，海姑娘再考虑一下我刚才的提议吧，对待遇有要求可以再商量。”海琼道：“不是待遇的问题，小女子就算找不到差事也不能为奴为婢，如果府上仅缺这一个差事的话，那小女子就告辞了。”宋明忙道：“请再稍等一下，鲁总管，不知府上还有什么适合海姑娘做的差事么？”鲁公知他在借坡下驴，故作沉思道：“东家的小院里还缺一个花匠，海姑娘以为如何？”海琼低着头道：“凡是有男子居住的地方，小女子都不便前去，望两位见谅。”宋明想了想道：“那就在后花园当花匠吧，如何？”海琼思虑了片刻，道：“可是。。。小女子没养过花，只怕做的不好惹人生气。”宋明道：“这没关系，园里有很多老花匠可以教你，慢慢学就会了。”海琼微微点了点头，道：“不知。。。花匠的月俸是多少呢？”
谈到这里时宋明松了口气，知道后面的问题就好解决了，道：“姑娘要求多少呢？”海琼道：“有半贯钱便够，小女子是新手，在学成之前可以先拿一半，不知可否？”宋明笑道：“花匠的月俸是四贯钱，也包括所有福利，第一个月先给姑娘两贯，往后照常发放。”海琼终于露出一丝微笑，道：“那太好了，不过小女子还是不能住在府上，多早来干活都可以，就是不能在府上过夜。”宋明道：“可以。”海琼道：“小女子还有一个不情之请，还望二位不要生气。”宋明道：“姑娘请说。”海琼有点难以启齿道：“小女子现在已身无分文，今日的口粮都不知哪里讨去，不知可否。。。可否先预支给小女子半月薪俸。”宋明随手摸出一锭三两银子，放到桌上道：“这些够么？”海琼吃惊道：“先生可是在开玩笑，这可是三两银子。”宋明道：“贯钱太重，我身上只有银子，你收着吧，以后好好干活就是。”海琼摇头道：“太过贵重，小女子不敢受，也还不起，百文铜钱便足够了。”宋明为难道：“鲁总管，你身上有没有？”鲁公道：“稍等一下。”他起身拿出钥匙，打开靠墙的柜门，取出用红纸包着的两贯钱来，道：“这是花匠半月的薪俸，姑娘收好。”海琼道：“多谢总管，那我第一个月就不要月俸了。”鲁公和宋明相视一笑，心想要不要都无所谓，这完全不是重点。海琼接着道：“那我是从下个月开始上工么？”宋明道：“姑娘明天就可以来，早学早上手，整月结算时补上这些天的工钱即可。”海琼喜道：“如此甚好，我也想早些做事，那我明早就来了。”宋明道：“好的。”海琼起身拜谢后，收起了贯钱，离开了耳房。
南宫玉从屏风后走出，叹道：“海姑娘持家如此节省，我要是平时能节省一些，不知能帮助多少这样的穷苦人家。”宋明道：“公子身份不同，当然不能相提并论，如果太过节俭反坠了公子的脸面。”南宫玉苦笑道：“什么身份不同，不都是人么。算了，明天海姑娘首天上工，由谁来教她育花技巧？”鲁公知是问自己的，答道：“老李头已在府上做了二十年花匠，技术经验一流，人也谦和老实，适合做海姑娘的师傅。”南宫玉道：“那就选老李头吧。”
当夜南宫玉洗过澡后，没心情看书，躺在床上辗转难眠，夜不能寐，竟像孩子般激动紧张，为明天设想了无数场景，自己该怎么出现，该怎么问好，该如何切入话题，要聊什么话题，聊的好怎么办，聊得不好又该怎么办，直到半夜才睡下。次日天还未亮便起来了，丫鬟们都还没起床，他自己洗脸漱口，选了件素蓝色的布衣，在镜子前照了又照，发现有一根头发露在额头，便重新梳头扎好，满意后才走出凝玉轩，宋明已在院外恭候，一言不发的跟着他来到第四进的后花园。
南宫家后花园的规模是全京城最大的，连严府也稍相逊色，唯一大过的它的便是紫禁城。花园正中是一片翠绿胡泊，湖中白荷绿莲，金鱼嬉戏，一条长达二百丈的九曲石桥连接两岸，岸上古树林立，绿荫如盖，种类繁多，银杏，樱花，梧桐，桦树，白杨，紫罗兰，夏末秋处最是好看，姹紫嫣红，五彩缤纷，微风一拂，叶动如海，清香扑鼻，彩叶顺水漂流，在黄昏的金光下美如仙境一般。数栋阁楼隐于秀林花海之中，以回廊贯穿全院。走在回廊上，每五步便见花圃奇石，各有妙趣，应接不暇。回廊下的石柱爬满青苔，爬墙虎也将整条回廊点缀七八，更有几支红杏露出头来。人工的，天然的，结合的恰到好处，浑然天成。