南宫玉微微点头道：“有道理，或许当局者迷，你这个旁观者以为海姑娘如何？”宋明道：“是个好女子。”南宫玉道：“这我知道，说详细点。”宋明想了想道：“有三点可以说明海姑娘是好女子，第一重情，那冷月姬是她同乡，情况又极其相似，都是陪同未婚夫前来赶考，而冷月姬才到京城两月就已醉纸金迷，不但抛弃了季从文，还甘愿卖身青楼，以慕虚荣，而海姑娘已陪了李俊贤两年，独自赚钱养家，初心不改，丝毫没有嫌弃李俊贤，是以重情。”南宫玉叹道：“是啊，我最欣赏她的就是这一点，可惜她重情之人不是我。你接着说。”宋明道：“第二气节，海姑娘出身虽贫，但她从小读书，深知君子之礼，从不做有损气节之事。以前她教书，织布绣衣虽然挣钱不多，但都是靠自己本事吃饭，不做任何卖笑之事，所以昨天才拒绝了丫鬟的差事，就算穷死也不为奴为婢。”南宫玉点点头，道：“还有第三么？”宋明道：“第三便是小人刚才说的认真负责，海姑娘的推荐信中都有‘一丝不苟’这个词，从今天的表现便可看出一二，她干活时绝不偷懒怠工，就算再热再累也不会躲在凉荫下休息，不但负责，而且诚实。”
南宫玉道：“说得好，正是如此，如此好的女子，你觉得如果当我的正室，是否合适？”宋明震惊道：“公子是认真的么？”南宫玉点了点头。宋明道：“小人有几句话想说，若有不对之处，望公子不要生气。”南宫玉道：“只要是实话我都不生气，说罢。”宋明道：“海姑娘虽好，但不值得公子如此痴迷，公子身肩大任，理应修文习武，关心国家大事，陶冶情操，保重身体，怎能为一小女子痴情伤身，太不值当。”南宫玉苦笑道：“我怎么不觉得自己身肩大任。功名不能考，生意不用忙，整天游手好闲，如今碰见喜欢的女子才觉得生活有点意思，怎就不值当了。”宋明道：“做主子的都是这样，哪有让主子事必躬亲的理儿，只要用对人，善决策，胸怀天下之仁，便是好主子。海姑娘的出现对公子改变很大，所以小人才说不值当。”南宫玉道：“你说的那是皇帝，我只是一介布衣而已，期望太高了吧。”宋明的嘴张了张，欲言又止，改变话题道：“是老东家和义父对公子的期望高，以后公子自然明白。”南宫玉道：“既然对我有期望，那就该给我一个施展的机会，可我爹临死前叮嘱我不许考取功名，要听宋叔的话，我至今不明白祖上为何要定这条家规。算了，你继续说吧。”宋明道：“海姑娘绝非爱慕虚荣之人，对未婚夫忠节不渝，公子劳心劳神，结果也许还是竹篮打水一场空，又是何必呢？”
南宫玉叹道：“你有没有真正喜欢过一个人？”宋明愣了愣，摇了摇头。南宫玉道：“真正喜欢上一个人，无论付出多少都无求回报。如果只是为了得到她，我可以用很多其他法子，但我现在只想对她好，至于结果如何，听天由命好了。”宋明道：“就算公子真赢得芳心，那有没有考虑过门当户对的事？以公子的身份就算讨公主为妻也不算高攀，再不济也要取名门望族，书香门第的小姐。哪怕是名人秦羽先生也比海姑娘要合适的多。”南宫玉道：“秦羽先生只是我的良友知己，这种事我连想都没有想过。我认为两个人的性情相投，彼此恩爱，比门当户对要重要的多。我可不愿和不喜欢的陌生人过一辈子。”宋明叹道：“看来公子心意已决，那小人就不再多言了。”南宫玉微笑道：“我明白你是好意，等宋叔回来我和他好好谈谈，看有没有可能达成共识。”
就这样过了三天，南宫玉一直在阁楼上闭门不出，观看着园中海琼的一举一动。老李头又教了她几种花的打理方法，海琼学得很快，干活勤奋认真，鲁公和老李头都对她赞不绝口。南宫玉心疼海琼劳累，吩咐宋明改善了花匠的伙食，还将海琼调到了靠阁楼一侧的花圃干活，这边的绿荫多，干活时可以不被晒住，也方便南宫玉‘偷窥’。这一日中午天色突变，黑云滚滚，苍穹暗黄，狂风呼啸，满园树儿随风乱摆，沙沙作响，湖水泛起层层波纹，伴随着一声闷雷，雨点从天而降，转眼间变成了漂泊大雨。
满园花匠都呼喊着扔下器具，争相跑到回廊下避雨，唯有海琼不为所动，仍在那里修剪着灌木。这时雨下的更大，雷声轰轰，隐现几下闪电，南宫玉在楼上急道：“快去避雨呀，淋湿感冒怎么办。”只见海琼将耷在脸上的湿发拢于脑后，擦了把脸上的雨水，继续干活。突然间静止不动，好像忽然想起什么似得，忙扔下剪刀，快步跑向刚才所待的那片花圃，原来她刚才新栽下了两片牡丹幼苗，而幼苗经不住这样的狂风暴雨。她不顾泥泞的跪爬在泥土中，将幼苗一棵棵挖了出来，放回带来的土箱里。因她行动动慌忙，一不留神滑到在泥泞里，压断了两根幼苗，她赶忙爬起来，用沾满黑泥的双手捧起幼苗，小心翼翼的摘断了损坏的一截，将完好的部分放回土箱，接着又继续回收幼苗，不一会儿她整个人都成了泥人，白皙的脸上也是污渍斑斑。
南宫玉再也看不下去了，道：“拿伞来。”宋明忙到仓房拿来一把油纸伞，道：“公子等等，外面雨大，我再取蓑衣来。”南宫玉快步走出房门道：“不必了。”宋明忙道：“公子真决定要见海姑娘了么？”南宫玉回身道：“什么意思？”宋明躬身道：“如果不见面，什么事都不会发生，日子一久公子也就淡忘了，仍可像以前那样逍遥自在。然而一旦见了面，往后的事就难以预料了，会不会影响到公子的前途，还望公子三思。”南宫玉微微一笑道：“我只知道不见这一面我会后悔终生，我也想看看往后会发生什么。”说罢匆匆下了阁楼。
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