南宫玉失声道：“请姑娘留步。”海琼虽然停住了脚步，却没有转身，道：“公子还有何事？”南宫玉满腹的话不知从何说起，几次欲言又止，最后一字字的哽咽道：“我真的喜欢你。真的，真的，喜欢你。”海琼的肩膀微微耸动了一下，没有答话，继续走了出去，消失在小巷的尽头。

次日早上，南宫玉起床，由春夏秋冬四婢伺候梳洗，甜儿送上早饭，他在厅中吃着，看似与往常并无两样，然而心情却再难回到从前。宋明照例在门口请安问候，被南宫玉唤了进去。宋明行过礼后道：“小人还奇怪那李君贤怎就找到了营生，公子可知他是怎么赚钱的？”南宫玉淡淡道：“我已没兴趣知道，随他去吧。”宋明怔了怔，道：“是，小人明白了。”南宫玉道：“把海姑娘的私塾重新修好，要修的有模有样。”宋明领命道：“小人这就去办。”

就这样过了一个月，南宫玉闭门不出，其间王涵礼多次找他去玩，都被他谢绝，整日在府上读书习武，要不就是在海琼干活过的花圃前赏花，或是在书房对着画像发呆。他没有再让宋明去打探海琼的消息，本是打算忘却她的，然而思念之情不但未减，反而日增。甜儿等人都知他心情不好，不敢前去相烦，只望他的心情能慢慢好转起来。

这日他做完了一首《小重山》，“一管萧声孤影人。花田间笑语，又黄昏。高楼门上羡寒门。画像在，人去不留痕。庭院锁青春。云烟凝不散，更愁深。一腔惆怅与谁诉？一曲毕，美酒梦销魂。”看罢不甚满意，随手放在一旁。这时宋明来报道：“张居正，张大人求见公子，现在正厅相候。”南宫玉一惊，从思愁中走出，忙道：“容我整衣就去。”

一身便服的张居正呷了口茶，便起身观赏墙上的字画。南宫玉快步从屏风后走出，撩衣下拜道：“小民南宫玉叩见张大人。”张居正忙扶他起来，道：“南宫小兄快请起，你我朋友论交，无须多礼。”南宫玉惶恐道：“在下何德何能，配与张大人为友。”张居正故作不悦道：“张某交人只看性情志向，南宫小兄再这么说便是赶张某走了。”南宫玉忙道：“小人不敢，张大人快请坐。”二人坐下后，张居正道：“张某时常想起那年你我秉烛夜谈，论尽天下大事，何等痛快淋漓，自从回京复任后就再没了那份激情，酒不敢醉，话更不敢说。”南宫玉道：“如果大人今日得闲，不妨请到后院阁楼再续那夜之谈。张居正道：“多谢公子好意，在下此来实有一事相求。”南宫玉道：“不知小人能为大人做什么？”张居正叹道：“这件事张某本难以启口，但为了千万苍生也不得不扯下脸皮，求公子捐助些银子。”南宫玉松了口气，笑道：“凡是跟钱有关的事就都好说，大人直言便是。”张居正道：“严嵩寿宴时公子想必也听说了浙江河坝失修一事，洪水淹了三个县的田地，百姓们无田耕种，荒年难度。朝廷的赈灾款本就不够，还被各级官吏层层剥削，落到百姓手中的就更少了。如此发展下去只怕要闹起民变，万一再被倭寇趁机闹事，东南就要大乱了。”南宫玉道：“朝廷就没有补救措施么？”张居正道：“如今国库空虚，钱粮拮据，拿不出银子赈灾，严嵩便提议让当地的土豪富绅低价收买百姓们的土地，如此灾年也就过去了。可明年后年呢？百姓用完了卖田的钱后又该如何过活？”南宫玉道：“大户兼并了那么多田地，总要有人耕种才是，应该会雇百姓们去做工的。”张居正道：“严嵩也是这么说的，可土地是百姓的命，有土地就心安，耕别人的地就要看别人的脸色，大户们肯定会想法设法的剥削敲诈，百姓们苦不堪言，最终的结果仍然是民心思变。东南是抗倭重地，绝不能出任何乱子。”

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