“公子，好喝吗？”桃花瞅着喝了一口面疙瘩汤的阿九小心翼翼地问。阿九的嘴巴砸吧了两下，似在品味，“嗯，挺好。”像是为了证明他的话他又端起碗喝了一大口，神情自然，看不出一丝勉强。桃花信以为真，端起碗吹了吹猛喝一大口，“噗！”她呛得一口吐出来，“公子，怎么这么酸这么辣呀？”公子这是放了什么东西？她也没说让放辣子和醋呀！“酸辣疙瘩汤呀！酸怎么了？开胃！辣怎么了？暖身呀！”阿九振振有词，看着直咳嗽的桃花，他的眉头蹙了起来，“真的不好喝吗？”看着自家公子耷拉下来唇角，桃花怎么也说不出不好吃的话，“不是。”她连忙摇头，一边强笑着一边想着夸赞的话，“嗯，很好喝呀，口味挺特别的，开胃又暖身，最适合这个天气吃了，我刚才喝得太急了，都呛到鼻子里了。嘿嘿嘿！”“那就好，好吃你就多喝点吧。”阿九眉开眼舒，“趁热吃，别等凉了。”桃花的脸一僵，不自然地道：“好，好的。”垂下头慢吞吞地去喝口味特别的酸辣疙瘩汤。心中无比怨念：真不想喝，真的不想喝。可这是公子辛苦做的，她怎能辜负公子的一番心意？况且宁非也在，在外人面前她总得维护公子的面子吧。算了，算了，就当是喝药吧！桃花屏住呼吸尽量不碰到舌头。阿九看着桃花一口一口地喝着，脸上浮上浅浅的笑容，转向宁非，“宁非也不要客气。”“谢谢阿九。”宁非笑了一下低头喝汤，刚喝到嘴里也差点如桃花那般喷了出来，阿九见状便道：“不好喝？不合你的胃口？”迎上阿九担忧的目光，宁非面不改色地咽下嘴里的汤，“很好喝。”他索性端起碗，三五口碗里的汤就下去了一半。阿九很高兴，“既然你这么喜欢喝，那我这碗也给你好了。”宁非看着面前多出来的一碗汤，嘴角抽了抽，面色如常，“那就多谢阿九了。”对面把头都埋到碗里的桃花看着宁非面前的两碗汤，可同情他了。在阿九的殷切目光下，桃花和宁非欢喜却又痛苦地喝着汤，阿九脸上的笑容更深了，他不着痕迹地道：“我去看看馒头热好了没有？”到了灶间，阿九揭开锅盖把剩下的一点疙瘩汤飞快地倒进泔水桶里，这才拍拍手去看馒头。真的不怪他的，他是真的不知道那只碗里盛的是醋，他以为是香油呢。他本来只想放一点点辣子的，谁知道手一抖倒多了。既然那两只说好喝，就让他们多喝点吧！嗯，就这么愉快地决定了。阿九一出去，宁非和桃花立刻端碗起身，一个奔后窗，一个奔前窗台的花盆，然后都拿着空碗回来了。他俩刚坐下阿九就进来了，看到他俩面前的空碗，有些意外，“呦，喝的挺快！”桃花和宁非齐齐咧嘴笑，“因为太好喝了。”“既然爱喝那我下回就多做点。”阿九的目光状似无意地扫过开着的后窗户和前窗台上的花盆。“好，好呀！”两人笑得可勉强了，桃花心里已经决定没有下回了，绝不能让公子再进灶间了。宁非呢？他在想：应该帮阿九找几个能干的下人。饭后，阿九和宁非说起案子的进展。宁非得知官差只来了一次就没了后续，不由恨恨地骂了起来，“狗眼看人低的东西，他们这是欺你是外乡人呢。”阿九很平静，问：“你那边呢？”宁非在边城也算是个小人物了，他们应该不会像对待自己这般糊弄吧？不说这事还好，一提起这事宁非整张脸都阴了，他那边的情况比阿九这边也没好上多少。官差是去看过现场了，一听说他身上的伤是得罪杜老大所致，立刻就换了一副面孔。他去衙门询问进展，还招来一顿呵斥，最后还是跟他关系好的一个小捕快告诉他，“宁哥你得罪谁不好偏得罪了杜老大？他的话比我们总捕头的话还好使，昨儿傍晚他家管家给陈大人送了个小妾，才十五，那小脸嫩得能掐出水。哥呀，你这案子是破不了了，胳膊拧不过大腿，哥呀，忍了吧。”还给他出主意，“哥你跟杜小五关系不是挺好吗？找他说说，把这梁子解了吧。人家能放一次火就能放第二次，防不胜防。”阿九看宁非的脸色就什么都知道了，道：“你是怎么打算的？”顿了一下道：“我是必须要出这口气——”桃花抢着说：“对对对，必须出气，我家公子长这么大还没受过这窝囊气，哼，敢纵火？必须烧回去。还有那个什么陈大人，不是觉得我们是外乡人吗？回头我就找他聊天去。”弄不死他也要吓他半死。“我也没打算认怂，杀人偿命欠债还钱，我宁非不是不讲理的人，我只要应得的公道。”宁非掷地有声，“杜家是势大，但我不怕他，大不了鱼死网破，小爷受不得这屈辱。”谁不知道这火是杜老大指使人干的？那姓杜的还提着鸟笼子过来向她示威，“宁非呀，你这是得罪了什么人吧？啧啧，烧得一点不剩，真可惜！听说你那个老家人腿摔断了？没事吧？年轻人血气方刚，累得身边的人都跟着倒霉，何必呢？这回是侥幸捡了条命，下回还有这样的好运气吗？”面对杜老大趾高气扬地威胁，宁非恨不得一拳打掉他脸上的得意，他忍了又忍才控制住自己。还有杜小五，宁非不相信杜老大干的事他能一点不知？他一没劝阻，二没提前给他透个口信，也许他还帮着出主意呢。什么屁的朋友，背后插刀的朋友吧！“我自己怎么都无所谓，大不了我躲回军中，他也拿我没法子，可我担心舒伯。”宁非皱着眉头说出了自己的担心。“鱼死网破？可别！”阿九一挑眉头，“应该是鱼死网还不能破，坏人是应该得到惩罚的。”“哦，阿九有办法？”宁非眼睛一亮。阿九老神在在，冲着宁非勾了勾手指头，“附耳过来。”宁非凑近阿九，只闻得一股馨香，有些心猿意马。心道：大家公子就是讲究，衣裳上还熏香，这是什么香？真好闻。忙又敛住心神听阿九说话，慢慢地他的眼睛越来越亮，整张脸都飞扬起来，“好，就照阿九的办法来。”