一场大火杜家的主子死得干干净净，远离主院住的较偏僻最不得宠的奴才反倒捡了一条小命。他们一觉醒来看到冒着浓烟和零星火苗的废墟都觉得是在做梦，面对官差的问话他们一句也说不出来。能说什么呢？他们睡得死死的，半点动静都没有听到，他们也不知道是怎么回事呀！明明昨天晚上都还好好的，怎么过了一夜全烧光了？官差心里清楚，这肯定是仇家所为，不然为何着火的全是主院？除了个别离主院近被牵连的，下人房可都好好的呢。不过杜家的主子都死光了，谁还费那个劲去追查凶手呀？有那功夫还不如多瓜分点杜家的产业呢。所以官差寻了个丫鬟不慎打翻油灯的说辞草草结案了。最高兴的莫过于边城的百姓了，尤其是受过杜家欺压的，无不拍手称赞，他们说是杜家人作恶多端，老天爷看不下去才降下神火的。连之前杜家兄弟轮番出事也被百姓说成是老天爷的警示，警示他们不要再作恶了，奈何他们不听，所以老天爷才以神火罚之。这种说法传到苗将军耳中的时候他正和宁非说话，他翻看着宁非送上来的剿匪所获，眼底的赞赏一闪而过，“你小子行呀，这些东西都快赶上咱们大营库房了。”可土匪才多少人？不过区区几百。他手底下正经的边军就足有十万，军饷从来就没足额拨下来过，这么些人要吃要喝，还得配备武器，不然怎么跟匈奴打仗？为了养兵他愁得头发都白了。宁非这东西送的真及时，大大缓解了他的压力，难怪这小子死活要缓些日子过来，说要给他弄个见面礼。呵呵，这个见面礼他喜欢！宁非正色道：“回将军，这是碰巧了，属下帮朋友去土匪窝救人，正巧碰上几股土匪火拼，他们元气大伤，属下不过是捡了个便宜，也是兄弟们义气，属下一人可没这本事。”他没忘记跟他一起上琅琊山的兄弟。“哦，你们一共有多少人？是怎么行事的？”苗将军来了兴趣。宁非一一作答，尤其是说到收买琅琊山土匪里应外合的时候，苗将军不住点头，看向宁非的目光更加满意了，不仅机灵会来事，而且有头脑善变通，是个好苗子！“本将军的亲兵每人都领五十人的小队，你回去问问你那些兄弟，若是愿意过来可以编入你的小队。”苗将军给了宁非一个很大的奖励。宁非大喜过望，“谢谢将军，属下替他们谢谢将军。”在将军身边可比在偏远卫所强多了，宁非明白将军这是送了他一个大人情，所以他的道谢特别真心实意。“这是你应得的。”苗将军摆摆手，“杜家那火也是你干的吧？”他冷不丁又问，他调查得很清楚，宁非跟杜家结了死仇，上回宁非差点死在关外就是杜家所为。宁非立刻否定，“回将军，不是，杜家走水的时候属下在琅琊山上，属下虽与杜家有仇，可这真不是属下干的。”“好好好，不是你干的，是那老天爷的惩罚。”苗将军说着，自己都忍不住笑了起来，他这是不相信宁非呢。就算是宁非做的又怎么样？他可不会觉得宁非心狠手辣，慈不掌兵，心不狠手不黑怎么能带好兵呢？而且杜家是边城一霸，碍于各方面的考量他不方便动，宁非这是为民除害呢，是好事！宁非看着将军的表情就知道他是误会了，可任他怎么解释，将军都觉得是他做的。宁非气馁，索性便不再解释了。其实他心里很冤枉，真不是他放火灭的杜家呀！他要有这能耐还会被杜家算计得差点死关外？那会不会是阿九做的呢？虽然那晚他一直和自己在一起，连小桃花也没离开，可宁非就是觉得阿九是个有大能耐的人，没看到连捕快都跑三叉井胡同给他站岗去了？嗯，回去就问问阿九。而且他还有重要的事情请教阿九，比如：如何不受排挤快速融入袍泽中去？将军有八个亲兵，加上他就是九个，虽然他第一天来，却也察觉到了他们对他的排斥，虽然面上对你笑着，客气着，拍着你的肩膀说以后就是一家兄弟，可宁非觉得和他们格格不入，没有以前在卫所和兄弟们相处的融洽自在。将军摆明了是不管，也可能想瞧瞧他的本事。宁非有些抓瞎，他的兄弟都是寻常小兵，要么就是街头帮闲泼皮之类的三教九流，他是真不知道怎么和高大上的将军亲兵做朋友。至于阿九，那是他死皮赖脸硬缠上的，阿九心好性格好才不介意自己的胡闹。他若是跟他们也死皮赖脸，估摸着他们更看不起自己，可能还会联手揍自己个鼻青脸肿，咳，谁让他是将军大人点名要来的呢？得，回去问阿九吧，他肯定知道怎么做。张*青和戴晓莹被救回来就已经昏迷不醒，全身发烫，后背都被抽烂了。桃花帮着换衣裳都气得大骂，直说便宜杜小五了，应该把他的尸体弄回来多捅几刀的。阿九请了边城最好的大夫，用上最好的药材，人参灵芝不要钱似的往家搬，苦熬了三天才把人从阎王殿拉回来。“可算是醒了，终于能放心睡个安稳觉了。”看到两位师姐睁开了眼睛，桃花高兴地直打哈欠。这几天可把她累坏了，巴掌大的小脸净显眼睛大了。这还是有小豆子和他妹妹果子帮着跑腿打下手，不然指着桃花一人压根就不行。至于阿九，桃花哪里舍得她家公子劳累？阿九自然不会辜负桃花的一片心意，受伤的又不是桃花，他的良心就那么多，全都给了桃花，至于其他人，人没死就成，他还真不想操心。杜家的账算完了，阿九原打算是要离开边城的，现在因为两女的伤，一时是走不了了。听大夫的话音，两女的伤没有个把月是好不了的。这让阿九一下子就想到了宁非，这厮是属小强的，生命力太顽强了，伤得那么重，十来天就到处蹦跶了，舞刀弄枪一点都没耽误，恢复能力真强。而且宁非做事也敞亮，他都说了他只是救人，事后宁非硬是塞给他一箱子金条，说见者有份，亏着谁也不能亏着他。而他自己却一点东西都没留，跟他一起上山的兄弟们也什么都没得，全被宁非送给苗将军了。阿九觉得十有八九宁非是拿这些东西为他兄弟换好处去了，阿九心底不由起了兴趣，他很想知道，宁非，这个边城小兵痞最终会爬到什么位置？会成长成什么样子？