太后到底上了年纪，没熬到子夜就困倦了，被阿九劝去安寝了。从慈恩宫出来，阿九看着远处点点亮光，有些出神。“王爷，天冷，您还是进殿吧。”慈恩宫的大太监劝道。阿九这才意识到自己在外头站了好一会了，他抬头看了看夜空，“咦，下雪了！”大太监也仰头，还真是雪花呢，忙道：“王爷，都下雪了，您就别出宫了，偏殿早就收拾好了。”阿九没说好，也没说不好，沉吟了一会道：“去，去看看皇兄吧。”昭明帝正一个人在昭德殿，坐在龙椅上对着一大桌子珍馐佳肴，阿九嘴角抽了一下，大过年的，他皇兄居然没和臣子同乐，也没陪大小老婆。“小九，来，陪皇兄喝一杯。”昭明帝招呼阿九道。阿九快步走过去，自己拎起酒壶倒了一杯，举杯对昭明帝道：“新的一年，臣弟恭祝皇兄福泰安康诸事顺利。”头一扬一杯酒饮尽。“你可悠着点，虽说这酒不烈，也不是你这样的喝法，快吃些菜压压。”昭明帝还没忘阿九是女儿身，被他这豪爽饮酒的样子吓了一大跳。福喜公公赶忙上前，用银箸夹了些菜放在阿九面前的碟子里，“九王爷请用。”阿九不以为然地道：“不过一杯酒，不算什么，皇兄放心，臣弟有酒量。来，皇兄，臣弟再敬你一杯，祝您身体倍棒，吃麻麻香。”又是一饮而尽。昭明帝也被阿九勾起了兴致，与阿九对饮起来，两兄弟你一杯我一杯，不知不觉一壶就被他们喝光了，直喝的两人醉眼朦胧昭明帝靠在龙椅上，“小九，你说皇兄是不是就不该立太子？还是不该立老二为太子？”大年夜他又想起了下落不明的糟心儿子。阿九虽有微醺，但也知道他皇兄这问题不好答。他想了想，道：“那倒不是，太子一事关乎国本，臣弟只觉得您这太子还是立得晚了。您就该一早就把名分定下来，大家早早认清自己的身份，也省得相争了。”顿了顿又道：“老二是唯一的嫡出，您不立他立谁？”昭明帝幽幽叹了一口气，“你说的对，就该打小就立老二为太子的，这样朕从小教导，也不能像现在这样。是朕的错。”他不得不承认他的太子是真的有些蠢，但他把太子的蠢归结为自己教导的时日少了。阿九嗤笑一声，“怎么能是皇兄的错？是太子自个不争气，能怪到皇兄身上吗？就拿臣弟来说吧，师傅教得最多的是念经和敲木鱼，可臣弟的差事不也办得挺好？像商部，臣弟哪里做过生意、您瞧现在还不是把商部领得好好的？”昭明帝一想，可不就是这样吗？心里好受了一些，是太子自个资质不行，并不是他这个做父皇做帝王的错。“小九，你说太子能在什么地方呢？应该是平安的吧！”明明是疑问的句子却被昭明帝说得无比肯定。阿九便明白了昭明帝的意思，“皇兄放心好了，太子吉人自有天相，好着呢。既然逆王那没消息，他肯定就是还好好的，可能受了伤，也可能不方便露面，总之您别担心就是了。要是实在担心，老黄不是伤好回朝了吗？您让他亲自走一趟去找找呗。”昭明帝觉得有道理，却缓缓摇头，“不用黄元奎，有徐其昌在就够了，朕相信他一定能把太子平安带回来。”眼神一闪，“小九你说太子回朝后——”他看着阿九没有说下去，阿九却明白他的意思，“太子就是太子，哪怕犯了再大的错他还是太子，再说了，兵败的事也怪不到他身上，他又不是将军，主将不是那个吴国公吗？”阿九即便觉得太子蠢死了，欠收拾，嘴上却不会这么说。昭明帝嘴角翘了翘，他也是这么想的，即便是差事办砸了，太子依然还是太子！小九果然是个明白人，听他说话心情就是舒*。阿九陪着他皇兄喝了一晚的酒，第二天一早头就疼得要命，幸好衙门都封笔了不用上朝。初五那天，徐其昌给昭明帝送了一份大礼，太子殿下找到了，虽然身上受了些上，但现在已经无碍了。原来兵败的时候他被逆王所追杀，侍卫护着他进了山林，追兵太多，侍卫也死的七七八八，最后一名侍卫一身挡刀为太子赢得了逃跑的机会，太子后背中了一刀，伏在马上昏昏沉沉，只下意识地紧握缰绳，最后昏迷了过去，阴差阳错被山里的猎户所救。难怪徐其昌到处都寻不到他。