知道房嫂子人已经走了，陈澜也不好追问事情缘由，细细想着便渐渐又躺下了。红螺此前也见过那位艾夫人，虽对于其扮演的角色并不十分清楚，可也大略知道一些。于是，她想了想，就悄悄起身退出了屋子，到外头见芸儿已经是睡得发出了均匀的呼吸声，她便也没惊动人，径直到了西厢房敲了门。不一会儿，那门就被人拉开了，开门的正是柳姑姑。

红螺见人衣裳整齐，知道这位想来是外头敲响院门的时候就醒了，略一屈膝就把之前那原委都说了，随即低声说：“我瞧着夫人今晚心绪总有些不对，刚刚听了讯息似乎又在那想了起来，所以想请二位姑姑谁出面去那陪陪。毕竟，这外头的大事情，我一丁点也不懂。”

柳姑姑刚刚听到动静，就披了衣裳起来和云姑姑商量，刚刚房嫂子一来，她更是利利索索地穿戴整齐，因而此时红螺这么说，她往回望了一眼就满口答应。掩上门随着红螺出去，才进正房的时候，她就突然开口说道：“芸儿牙尖嘴利，最是能说会道打听消息，长镝红缨是长公主送的，身手忠心都是好的，但要说缜密都及不上你。红螺，你们几个都不小了，你如今看着合适的人，不妨好好调|教一两个，省得后继无人。”

红螺没想到柳姑姑突然说这话，愣了好半晌才答应了下来。等柳姑姑径直进了西屋，她不禁站在明间里发起了愣，反反覆复琢磨着刚刚那番话，渐渐就失神地坐了下来。

“夫人。”

屋子里，斜倚在床上的陈澜听见这一声唤，抬眼看见是柳姑姑，忙坐直身子，笑着请人在床头坐下。因见柳姑姑满脸关切，她知道红螺必定是什么都说了，她也就直截了当地叹道：“我之前就和萧世子念叨过去年的事，原本只是心裏不安，如今听起来，兴许真的是被我说中了。艾夫人若是被官府拿问，那是咎由自取；但如果这病中有蹊跷……”

“有什么蹊跷？被人灭口也是她活该！夫人，您什么都好，就是太心软了。”柳姑姑将那条薄薄的袷纱被拉了一些上来，这才语重心长地说，“幸而夫人不是在宫里，想当年皇后娘娘便是因为行事正气心软，正位中宫之后反而比在王府时更艰难。要不是皇上死死护着，早就被那些耍心眼的嫔妃们算计了去。夫人处事时手段果决，如今又何必因为一个该死的人长吁短叹？”

听柳姑姑一副理所当然的模样，陈澜不觉心裏一动，随即才苦笑道：“柳姑姑误会我的意思了。她和我非亲非故，在背后使的绊子更是想要置咱们于死地，我何必担心她的死活？我虽说心软重情，可也是对人的，惜老怜贫可以，但怜惜罪有应得的人却还没那工夫！只是若她死了，别人必定要以此大做文章，毕竟她在江南乃是不少人都要叫一声师母的；她若是没死却丢了半条命，别人也会说这是被如今这情形气的，有的是嘴仗官司可打；若她挺过这一关恢复了过来，她自己也不会错过这最好大造声势的机会。”

陈澜说得斩钉截铁，心裏却不由得叹息了一声。见多了听多了那些死人的讯息，她已经不像最初那会儿的心悸难宁了。她该是庆幸自己已经完全融入了这个时代，还是感慨人终究会被环境改造这个事实？

然而，柳姑姑闻言却松了一口大气，微蹙的眉头更是完全展开了。挪动了一下身子做得更靠近了些，她就低声劝道：“都说三个臭皮匠顶个诸葛亮，如今老爷回来了，哪怕是荆王殿下今晚回了京，可还剩下罗世子和萧世子在。前时那样的局面都轻轻巧巧解开了，更不用说现在。再说，老爷也不是一味退避挨打的人，夫人您就放一万个心吧。”

“与其说是担心，不如说是一次两次三次都用这样如出一辙的手段，实在是让人腻味了。”陈澜摇了摇头，话语中流露出了几许冷然，“有人想着借江十八那条命造势的时候，想来不会想到这事情也会轮到自己。在他们眼里，只有自己的死活才要紧，别人的命都不是命，可事到临头，又有谁知道自己的性命是不是捏在别人手里？”

“希望这一次能直捣黄龙擒得元凶吧。”

柳姑姑口中虽这么说，心裏却知道。无论是宫斗还是党争，真正首脑的落马往往震动太广，因而倒霉的大多都是小卒子。艾夫人不管小中风后是死是活，事情大约都到此为止了。

陈澜和柳姑姑说了好一阵子话，外头才又送进消息来，说是杨进周同罗旭一起去了金陵书院。得知有深通学务的罗旭随行，她自是心安了许多，闲聊当中渐渐就睡了过去。而柳姑姑却不曾就这么退下，而是放下帐子就从外头搬了一张躺椅来，竟在床前就这么守着了。

直到第二日巳时许，杨进周才回了府来。让人往后头送了信，他就耐着性子先在前衙料理前些日子的公务积欠。这大多都是文书功夫，有几个属官辅佐，再加上他自己在文字上原本就根底不错，终于是在日落时分清理得差不多了。可巧的是，就在他穿过前衙二堂，转过甬道拐角的时候，竟险些和陈澜撞了个满怀。

看到陈澜后头红螺正提着食盒，他立时明白了过来，“这大热天，前头有大厨房，下午还准备了冰镇酸梅汤，你何必忙活？”

“你以前常常在外征战，用不了新鲜菜蔬，油腻吃得多，再用冰镇收敛的东西，对肠胃就更不好了。你不在乎自己的身体，我还在乎呢！”陈澜没好气地埋怨了两句，见杨进周有些讪讪然，她也就顺势住了口。待两人一路同行回去的时候，她才低声嘱咐道，“别以为身体壮健就没事，毕先生从前也说过，但凡行军打仗的将领，年轻时看似壮得像牛，但很多隐患都是藏在身体里，发作了就不得了。”

“好好，我都听你的。”

听这话像是敷衍，陈澜顿时侧头，可发觉他看着自己，神情中仿佛隐藏着某些什么东西，她到了嘴边的话又吞了回去。等到陪着他去见过江氏，一同用了晚饭后回到自己屋子里，她才终于忍不住问道：“艾夫人怎样了？”

“中风失语。和之前阳宁侯太夫人的病情一样。”

见陈澜满脸震惊，坐在床沿上的杨进周不禁勾手揽着她：“别担心，出不了事。昨天我回来时因荆王殿下的吩咐去见过她，把某些事情撕掳开了。原本是想让她知难而退，但因为后来萧世子来时，提过和你说起的一些话，所以殿下立时就让书院中的暗线提高戒备。至于她这次小中风，请来的大夫说只是因为骤然摔倒发病，我和纪曦前去的时候，那位艾山长也不曾有什么过激言行，反而流露出心灰意冷的意思，对我俩说这些天连番事变，他已经心力交瘁了。所以，我早上回来的时候，纪曦就留在了那儿。”

这一番话言简意赅，但其中的意思明明白白。陈澜本以为自己会如释重负，但心裏那种沉甸甸的感觉仍是放不下。因而，靠在杨进周怀里，她突然没头没脑地问道：“你信吗？”

“不信。”杨进周迸出了这么两个字，觉察到怀中的人一动，他便用了点劲，把那要弹起的身躯一下子箍住了，“我昨天见她的时候，她虽震惊愤恨，却也流露出几分惊惧的样子。而且，昨天晚上得到消息的时候我打听过，她今年不过三十出头，向来注重养身之道，决不至于如阳宁侯太夫人当初那样一时激愤而小中风。”

“竟然没有借此大做文章……这不像是此前那些事的风格。”

“是不同。而且我看艾山长那种心灰若死的样子，断然不是伪装。”杨进周说着就眯了眯眼睛，眼前又浮现出艾山长那花白头发下皱纹密布的脸，又浮现出了他那痛惜的眼神，好半晌才摇了摇头，“虽说以前外间有传闻说，艾山长并不管书院的事，只不过一个傀儡，可今天见他在妻子床前喂药时那种细致入微的模样，真的不像有半点不甘不愿。”

“老爷，夫人，罗世子回来了。”

外间这突兀的一声顿时惊动了陈澜和杨进周。陈澜几乎是下意识地挣脱开来，整理了一下衣衫就站起身，见杨进周面露讶然，她便不由分说地拉着人出了门。待夫妻俩到了明间里，站在门边的云姑姑这才挑起了那斑竹帘，下一刻，罗旭就跨过门槛进了屋子来。

“这么晚还过来搅扰你们，还请原谅则个。”话虽这么说，罗旭却没什么不好意思的表情，委实不客气地在两人左下首第一张椅子上坐了下来，“忙了一整天，中午那一顿吃得食不甘味，晚上还没东西填过肚子。说话之前，二位能不能先找点东西给我垫垫肚子？”

这话更是没把自己当外人。因而，一旁的芸儿和长镝忍俊不禁，就连云姑姑也不禁莞尔。陈澜见杨进周的嘴角亦是一动，就赶紧吩咐了两个丫头去小厨房看看是否预备了宵夜。等人一走，她这才哂然说道：“好了，趁着她们去寻东西来的时候，罗世子可否解说解说？”

“艾山长已经把陈情表给了我，如今朝廷终于可以名正言顺地指派金陵书院的山长和院长了。”说完这话，罗旭方才往靠背上好整以暇地靠了靠，双手却不自觉地抓紧了扶手，“我下午另外找了个年轻却医术不错的大夫扮随从跟着进去，趁人不备给艾夫人把了脉，又留心了情形，他说，这与其说是小中风，还不如说多半是给人下了药。结果艾山长送我出来时多有暗示，不外乎是说艾夫人已经病重若此，倘有什么过错，他身为山长，又是为人夫主，自该承担一切，还请我能够上书替他陈明请罪。要是我所料不差，也许就是他……”

陈澜闻言大吃一惊：“你是说……”

“真情假意，看得出来。况且这位艾山长在江南文名卓着，绝非何明钦那等虚有其表的人能够相提并论。而主持大局的都是艾夫人，他只要推做万事不知，甚至是一纸休书，朝廷为了安抚江南，多数就会宽宥了他，他又何必站出来承担这些？要他真是这么做，自己名声毁了大半，兴许还有别的处置，但夫人的性命和将来却应该保住了。”罗旭说着就深深叹了一口气，脸上流露出了几许惘然，“只是，早知今日，何必当初？”