整个司礼监正八品以上的内监都聚集到了司礼监门前。

这些人平时很少见邓瑛，只知道他总领太和殿重建工程，又与杨伦这些人一样，在内学堂做讲学，是冒犯不得的谪仙人。今日老祖宗陡然要杖责他，便各自有各自的心思，有的人抱着看热闹的态度伸长了脖子，有的人因人度己，面有狐悲之色。

郑月嘉背着手走到慎行司的掌刑人身边，抬手在他的手背上点了点。

掌刑的王太监忙躬身道：“老祖宗是什么意思。”

他说着，看向垂手立在刑凳前的邓瑛。

他穿着一件长衫，并没有穿官服外袍，看起来像是被从直房里直接带过来的。

郑月嘉知道，太和殿的工期之所以可以提前完工，靠的是邓瑛的自损。

竣工后连着很多日，邓瑛大多时间都在值房内休息，即便如此，面目还是有些憔悴。

王太监见郑月嘉不说话，便看了看邓瑛的气色，拿捏了一阵道：“听说他身子不是很好，四十杖嘛……生门活门都有，给他哪个门啊。”

郑月嘉道：“太和殿竣工，陛下今日在养心殿将才赏赐了他，死门能给吗？”

王太监应道：“是……是是，我也是这样想的，但我临出来的时候，瞧了眼老祖宗的脚尖儿……那是要我们着实打呀。”

郑月嘉转过身道：“司礼监观刑，这是为了让下面人有个警醒，你们是会这些门道的，不论看起来怎么吓人都行，不能伤了他的根骨。”

王太监听郑月嘉这样说，忙道：“是，跟您说这几句，我们就有底了。”

说完，忍不住又叹了一声，“说实话，我看他也是可恨又可怜，咱们又不是外面那些酸老爷，被掀翻在午门了，还要顶着自个的硬骨头，以前老祖宗打下面这些人，那就是生气，气底下人不知好歹，实际上心慈着呢，看着孩子们在他面前跪着哭得可怜，哪回真叫咱们下过狠手，惩戒惩戒就罢了，可他这……哎哟。”

他一面说一面叹了口气：“不愧是跟着白阁老读过书的，做不得子孙啊。”

他感慨的这一声，并没有收着，说得在场很多人都听到了。

邓瑛立在刑凳前，弯腰轻咳了一声。

其实旁观者清，杨伦那些人不肯说出口的话，被这个太监说出来了。而这句话对邓瑛来说，绝对不是羞辱，反而是开解，很是难得。

他想着，低头朝那张血迹斑斑的刑凳望去，要说恐惧，并不是没有，但邓瑛想把它从心裏逼出去。以前，他一直想不通，为什么朝廷要这样对待他，但是自从张展春和桐嘉书院的人惨死以后，他便觉得，那些想不通的事，逐渐变得微不足道了。

就像杨婉说的，他不能让他们就白白的死了，不论他自己变成什么样子，作为他们的后继者，他都要好好地活下去。

秋风从护城河上刮过来，似乎带着淡淡的血腥气。

众人抬起头，见天色已经有些发暗了，今日午门杀人，新魂似乎收去了所有的阳气，风借魂寒，吹得人头破发麻。

监衙的门忽被推开，胡襄叉着腰从监衙里走了出来。

他之前在赵员外家的喜堂上被六科那些人打过一回，额头上留了一个老大的疤，如今时不时地就要拿手去揉揉。

他按着额头先看了一眼邓瑛，又扫了遍在场的众人，转身问郑月嘉，“人齐了？”

郑月嘉道：“齐了。”

胡襄觉得额头上的疤此时竟比平日还要膈手，憋了几个月的邪火此时像是终于找到了宣泄口，“那还等什么，打呗。”

“是。”

王太监朝前走了一步，“把他摁上去绑起来。”

“欸欸欸？”

胡襄抬起手，“这什么规矩啊，就这么打，这些人能知耻？”

他说完低头嫌恶地看了邓瑛一眼，“留这层底下的体面干什么，我们挨打的时候，郑秉笔忘了，老祖宗教咱们规矩的时候，也没留情面。把底下给他剥了，什么玩样儿呀。”

邓瑛闭上眼睛，一声未吭。

郑月嘉眼看着有人上前去解邓瑛的汗巾，忙道：“等等。”

胡襄回过头，“郑月嘉，你不是第一次维护这个人了。”

郑月嘉走到胡襄面前，“我替他求个情。”

胡襄笑了笑，“呵，忘了，你以前也是差点考科举的人，怎么？看着他可怜。”

“是，请胡秉笔可怜可怜他。”

胡襄看着邓瑛的脊背，“也是，年纪轻，长得也好，能耐又确实大……”

他说着话锋一转，“你我伺候老祖宗这么久，难道不知道，他老人家最恨的能耐过于大的人。你要求情，去求老祖宗，我在这儿，是定要替老祖宗出了今日在养心殿上的气。”

郑月嘉抹了一把额头的汗，“他是应该责罚，我不敢去求情，只是你我得想想，陛下今日才因为太和殿完工的事，对他大加赞赏，若是知道，我们今日在这裏把人打得太难看，必会觉得，我们这些奴婢，不能体谅他老人家的心。”

胡襄道：“笑话，这是司礼监内部的处置，谁敢说道陛下面前去。”

郑月嘉道：“你难道忘了，他的相好是尚仪局的杨姑娘，那可是宁娘娘的亲妹妹，她要是知道今日的事咱们做的过分，还不得闹娘娘那儿去，蒋婕妤有孕，这些日可都是宁娘娘在伴驾啊……”

胡襄听完这番话，也是有几分被慑到了。

“呵呵，你果然会说。行吧，看你的面子上，就隔一层中衣，这么打吧。”

“多谢。”

郑月嘉说完，向王太监看了一眼。

王太监会意，回头对掌刑的太监说了几句。

监衙前的人都秉住了呼吸，他们并不是第一次见这种场面，大家都是宫里为奴的人，挨了那一刀就什么都顾不上了，彼此也不觉得有什么，没有哪一回不是痛哭流涕地求饶，想着少挨几下，像邓瑛这样，沉默隐忍地受下，一句饶不肯求的人，他们还是第一次见。

邓瑛伏在刑凳上，将脸转过来，侧靠在凳面儿上。

他记得这一日也是秋决，是周丛山等人的受死之日。