“主子，奴婢有事禀告。”

胡襄站在地罩前，见何怡贤没有起来，愣是半天不敢进来。

贞宁帝道：“说吧，朕看你已经站了一会儿了。”

“是。”

胡襄这才走进殿内，“回主子，大殿下请见。”

贞宁帝朝外看了一眼，“朕不是说了，不必谢恩吗？”

“哪能那么快呢。送衣的人还没走过太和殿呢，就遇见殿下了，如今殿下已在外面站了一会儿了，奴婢看陛下用印……”

“朕用印的时候，他也能进来，传吧。”

说完低头看了一眼何怡贤道：“起吧。”

易琅带着杨婉走进内殿。

殿内灯烛煌煌，照得每一件物影都撕出了毛边儿。

易琅跪在御案前，向贞宁帝行叩礼。

贞宁帝今日看起来兴致倒不错，示意二人起身，随口问易琅道：“文化殿今儿讲的什么。”

易琅站起身道：“张先生还在讲《贞观政要》。”

“哦，来。”

贞宁帝伸出手臂，示意易琅去到他身边。“听得明白吗？”

“回父皇，儿臣都听得明白。”

“好。”

贞宁帝抬袖，亲自替易琅擦了擦额上的雨水。

“淋着了。”

杨婉感觉贞宁帝的目光落到了自己身上，忙请罪道：“是奴婢没伺候好殿下。”

贞宁帝还没说话，易琅已经开了口，“父皇，姨母为了护着儿臣，自个都淋湿了。”

邓瑛看向杨婉，她看起来尚算齐整，但肩头几乎是湿透了。杨婉知道邓瑛在看她，下意识地挽了挽湿发。

贞宁帝松开易琅的肩膀，“这么看来，你对皇长子算是尽心。”

杨婉垂眼应道：“奴婢惭愧。”

皇帝没有再对杨婉多言，低头问易琅，“这么大的雨，怎么想着过来了。”

易琅走出御案，走到贞宁帝面前拱手一揖，“儿臣，有话想请问父皇。”

“说吧。”

易琅直起身，“今日，北镇抚司指挥使张洛，在文化殿带走了儿臣的侍读杨菁，儿臣不明缘由，故来此求问父皇。”

御案上的线香烧断了一截，香灰落在贞宁帝的手背上。

“哎哟……”

何怡贤忙弯腰替贞宁帝吹去。

贞宁帝收回手，偏头看向易琅，不重不轻地说了一句：“放肆。”

殿内只有何怡贤敢在此时，出声相劝。

“主子，殿下年幼……”

“放肆。”

这两个字却是易琅口中说出来的，语气几乎和贞宁帝一模一样。

“君父有责，为臣为子，当受则受，无需一奴婢多言。”

他说完，撩袍跪下，“父皇，文华殿杨菁是儿臣的侍读，也是儿臣的舅舅，若他当真有罪，那儿臣就已受他蛊惑多日。儿臣心内惶恐，求父皇明示。”

贞宁帝沉默了半晌，低声道：“你今日过来，是想为你的母舅开脱吗？”

易琅直起身，“不是，儿臣自幼受教，先生们都说，国之司法，是要将功、罪昭明于天下，但北镇抚司行事无名，不曾昭明功罪，儿臣认为这样不对。”

杨婉立在易琅身后，一字不漏地听完了这一段话。

她抬起头与邓瑛目光相迎。

邓瑛没有出声，面容上却含着一丝笑容。

此刻杨婉才真正有些明白，邓瑛为什么这么珍视这个孩子。

武将渴求天下太平，文人所望无非“政治清明”。

天下太平可以依赖名将，但“政治清明”却必须要一位明君。

他不需要有多仁慈，他只需要杀伐得当，不暴虐，但也绝不能对任何人手软。

“易琅。”

“儿臣在。”

皇帝声哑。

“你知道你对朕说了什么吗？”

“儿臣明白，儿臣冒犯父皇，请父皇责罚，但也请父皇明示儿臣，儿臣已经长大了，儿臣要明明白白地做人。”

贞宁帝低下头，沉默地看着跪伏在地的易琅，须臾之后，方道：“既然如此，朕准你召问北镇抚司。”

“儿臣谢父皇。”

“退下吧。”

杨婉跟着易琅走出养心殿，刚走下月台，易琅就牵起了杨婉的手。

“姨母，我以后一定不会让你再被欺辱。”

杨婉牵着他朝承乾宫走，一边走一边道:“你还小，姨母要好好护着你。”

易琅抬头道：“姨母不信易琅吗？”

杨婉停下脚步，“姨母是怕你过得不开心。”

易琅道：“你从诏狱回来的时候，母妃跟我说过，你救了我还有她的性命，我也一直都记得，我被父皇锁禁武英殿的那一段时间，一直都是姨母在照顾我。姨母，我没有护好母妃，但我一定会护住你，姨母，等我长大了，一定不再让你做奴婢。”

杨婉笑了笑，伸手理好易琅的衣襟。

她内心无比矛盾，一方面，她希望他快点长大，实现邓瑛和杨伦的愿望。

另一方面，又希望他不要长大。

让那个人活着。