四五只苹果，七八个橘子，安静地躺在包袱里。

杨伦走后，邓瑛盘腿，在自己的莞席上坐下，牢室中没有水，他便将手在囚服上擦了擦，慢慢地剥开一只橘子。杨伦买的橘子还是青的，皮厚肉小，邓瑛掰下一瓣放入口中，橘瓣儿酸涩的汁水顺着喉咙流入胃里，他忙闭上眼睛，忍下口中反出来的酸水。

但他没有放下，仍然一口一瓣，安静地将它全部咽了下去。

过后又拿起一只苹果，张口要了一块。

一酸一甜，暗喻“平局”。

杨婉用这一袋子水果，在深牢之外，举重若轻地告诉他，他没有输。

邓瑛将捏着苹果的手放在膝上，慢慢地咀嚼着甘甜的果肉，那种食物带来的愉悦和饱腹感，像杨婉那个人一样，令邓瑛安定。几年来，他不肯倚仗文字，不敢容身士林，不愿居良室，不愿食肉糜，以此来训诫自己，不与司礼监同流合污。

但他愿意跟着杨婉，愿意听她的话，吃对身体好的东西，裹着暖和的被子睡觉，天冷时穿得厚一些，站得久了要坐一会儿……

她曾在他的居室里，脱下他的衣袍，亲眼见过他寒冷破败的残躯，抚摸过他自厌的刑伤，也因此拆解开了他全部的生活。这一段他从不肯曝露于人前的破碎的岁月，被杨婉捧在手中，她没有试图去拼凑，她仍由他的岁月清贫，陋室光寒。只将他于世俗无望的那颗心罩住，并把自己自然而然地，填进他的衣食起居。

她似乎提前勘破了他的人生，甚至可以一气呵成地写出他的寿命和结局。

但她却放弃了这些宏大视角，反而只从日常中着笔，笔调从容，又情意深浓。

邓瑛一口一口地吃完手中的苹果，用絮衣裹住脚腕，拢好被褥，侧面躺下。

牢室外面的烛火偶尔发出几声火星子蹦出的声音，邓瑛听着听着，逐渐有了睡意，他将手也缩回被中，暖意至手脚起，逐渐蔓延全身。

果然，听她的话，就不会过得那么难受。

贞宁十四年十二月初八。

虽然没有下雪，但干冷的风却将满地的雪吹得如同扬沙。

陈桦带着惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，见内侍们正在匆忙地扫雪。

天还没有大亮，各处办差的宫人们都点着灯笼，殿内的陈设被灯焰照得时明时灭。

尚仪女官姜敏立在门廊上，监察内殿的众宫人在御座后设新座。

陈桦过去行了个礼，“姜尚仪。”

姜敏回过头，“哦，是陈掌印啊。”

她说着朝边上让了一步，朝殿内道：“你们先停一停，让惜薪司把炭烧起来再做。”

“多谢尚仪。”

陈桦示意身后的内侍们抬炭进去。

炭筐子挪入，裏面的宫人们都停了手，纷纷退到门廊下面，只有两个宫人拿着拂尘，在新座前扫灰。

陈桦看着御座后面的那两个新座，忍不住开口道：“不是说……二殿下病得厉害，中宫娘娘日夜照顾，也亏了身子。今日怎么设二座？”

姜敏道：“二殿下病重不假，中宫娘娘何时亏过身子？”

陈桦道：“大殓后的祭礼，娘娘一次都不曾去。”

姜敏咳了一声，没有答话。

杨伦等官员虽然不知道金台大议时，太和殿内发生了什么，但姜敏却在殿内看得清清楚楚。那一日，太后当场连驳了皇后三回，致使遗诏被废除，何怡贤当庭受杖，司礼监被下狱查办，皇后不敢多辩，失了司礼监的倚仗之后，一直避居在宫内。

“尚仪？”

陈桦唤了她一声。

姜敏抿了抿唇，冷道：“不要多问。”

陈桦文话搓了搓手，没再多言。

不多时惜薪司的内侍出来回话，陈桦应答了两句，侧身向姜敏告辞，却又忽听姜敏道：“掌印站一站。”

陈桦有些惶恐地站住。

姜敏并没有回头，仍然看着殿内，平声道：“你知不知道，司礼监的人今日在哪里候讯。”

陈桦朝端门上看了一眼，“应该是开了左右春坊的两间板子房给他们，这个时辰，人应该已经带过去了。尚仪……”

陈桦犹豫了一阵，终是开口道：“您还想着那位‘老祖宗’啊。”

姜敏没有出声。

陈桦道：“我是不会再去念过去那些虚恩了，都是假的。”

姜敏沉声道：“那是你。”

“不光我。”

陈桦忽然挺直了要背，径直朝姜敏看去，认真地说道，“尚仪也不该念，什么子嗣儿孙，都是荒唐梦，一朝断了根，就不该想什么天伦，把底下骗得那般苦，当真有了事，还不是急吼吼地扔儿子孙子出去送死。我看清楚了，从此不信他们，也不怕他们了。”

姜敏沉默了一阵，方道：“李鱼和云轻的事……。”

陈桦打断她道：“我不明白这中间究竟是怎么回事，且我人胆怯，也不敢问，不敢为李鱼叫冤。但我知道，如果不是督主和婉姑姑，云轻现在也和李鱼一样，都在地底下躺着。”

姜敏听完这番话，张口无声，喉中甚至有些哽咽。

她抬头朝端门上看去。

端门上正在换值。

天际发白，朝阳逐渐冒出头来，暖光照雪，满地辉煌。

板子房的门被打开，雪光扑入，邓瑛不得已抬起手去挡，一个人影适时挡在门前，其人背光而立，看不清面容。

“不必押他，让他自己走。”