所谓代北道，顾名思义，即就是代州以北的漠南区域，单于都护府管辖区域。

大唐贞观四年，随着颉利可汗战败归朝，东突厥正式灭国，成为大唐藩属。其故地也尽为大唐所控，建立单于都护府施以羁縻统治。

这样的局面一直持续到高宗调露年间，东突厥贵族第一次反叛，但不久之后便被裴行俭所击败，其首领阿史那伏念再次向大唐投降。但是在裴炎的劝说下，高宗杀掉了阿史那伏念，没有妥善安置投降的突厥余部。

高宗永淳年间，伏念余部阿史那骨笃禄再次起兵造反，占领漠南黑沙城并在之后不久四处劫掠，快速壮大，建立牙帐，宣告着东突厥正式复国。

此时的大唐朝廷也正经历一场颇为激烈的权力更迭，高宗宾天、中宗被废，武则天掌握了大唐最高权力，并陆续铲除了程务挺、王方翼等与突厥作战的主力战将，这更给了突厥壮大的时机。

到如今，骨笃禄所统治的突厥汗国虽然还没有达到东突厥全盛时期，但基本上已经控制了漠南、漠北区域，并凭着其部伍的机动性，掌握了一定的对唐作战的主动权，诸方寇掠，使得大唐北方各边都受到突厥的直接威胁，又因为没有一个整体的统筹反击计划而疲于应对。

这一次代北道行军，目标是突厥南牙所在的黑沙城。但是由于这一次行军目的本就不是为了讨伐外寇，而是为了宣扬武功、为封禅嵩山而造势，许胜而不许败，所以行军偏于保守。

尽管时间已经到了深冬，但大军仍然只是驻扎在朔州，即就是雁门地区。

深冬的代北，气候极为恶劣，酷寒的天气，偶尔会有大雪飞舞，大多数时候天地之间都充斥着酷寒冷硬的烈风。

在这样的气候中，哪怕只是驻军不出，对大军而言也是颇为难熬的苦差事，特别在眼下这种并无明确作战目标与计划的情况下，更是让士气低迷，整个大营内外都全无活力。

也幸在朝廷对此次行军颇为重视，粮草物资筹备颇为充足，若是给养告缺，军心恐将更加不稳。

不过也有一个例外，作为行军大总管的薛怀义并没有受到低迷士气的影响，每天纵马驰骋于营地中，让将士们四面搜索，将一些野兽驱赶入营，射猎游戏。

对于这位大总管活力四射的表现，将士们也有一种迷之好奇。这样的天气下，哪怕是久经戎旅考验的老卒都活力缺缺，懒得动弹。

可是这个养尊处优的和尚却是风雪无阻，每天都在营中追赶野兽、射猎不疲，非但不以为苦，反而以此为乐。

这一日，又有一批给养物资运入朔州大营中，军需官入前稍作清点，顿时皱起了眉头，怒声呵斥道：“这一次怎么逾期数日？量还这么少……”

他话音未落，却见运送给养的军士们从大车上扶下一个身披斗篷之人，待到看清楚那人面目，忙不迭收声并趋行上前叉手道：“末将见过大王，未知大王今次竟亲自押运辎重入营，实在失礼！”

武攸宜脸色比较难看，不知是因为长途奔波劳累所致，还是气恼营卒们有失远迎。下车之后，他便往营中行去，待到营中将校匆忙迎上来，便沉声道：“薛师何在？”

“大总管正在左营猎戏，卑职这便使人禀告大王已经入营。”

一名将领闻言后连忙说道。

“不必！”

及至传令兵都行出一段距离，武攸宜才连忙抬手阻止道，他略作沉吟后，便又说道：“速召契苾总管入中军前帐，我有军务询问。”

武攸宜除了担任并州大都督府长史之外，还兼领代北道行军副总管，当然是有资格询问军务的。而且那位大总管逐兔射鹿是满怀激|情，军务上则基本不过问，全都付予几名行军总管。

等到武攸宜入了军帐，偎在火堆旁将身上寒气稍稍驱散，一名身披轻甲、四十出头的中年将领掀帐入内，正是武攸宜点名召见的十七路行军总管中的一人，名为契苾明，乃是出身铁勒部的蕃将。

“不知大王轻身入营，卑职不曾远出相迎，真是失礼！”

契苾明入营后便拱手说道。