到底都还是学生，平时终究是要以学业为主，清明前有不论男学、女学都有考试，宋竹生怕自己前阵子心绪不好，读书也读不进去，今次成绩退步。所以虽然打定了主意，但也并未天天去宋先生那里伺候，还是把相当的时间放在了读书上。有限几次过去宋先生那里时，偏巧又都没撞见萧禹，是以两人在节前居然没有碰面，她倒是听见了好几次周霁的声音——入读宜阳书院以后，以他曾考中举人，又入读国子监的水平，周霁在一群同学中很快便脱颖而出，而且他就学勤勉，三不五时都会到宋先生的书楼来请教学问，宋竹会遇到他，也并不稀奇。
如今在宜阳书院之中，学问最好的当然是她三哥宋栗，现在人人都相信宋栗明年会中进士，只是不知道究竟是什么名次而已。其次还有四五人，都是被认为必中进士的，宋竹也知道，他们平时没少吃各教授开的小灶。就是宋先生都会对这样的学生特别关心一些，甚至会主动叫他们过来指点功课。——虽然没有明确的等级划分，但能经常在私下伺候，得宋先生指点的，自然也就是宋先生的入室弟子，若是再往上的话，那就是如今的小王龙图、萧传中和宋先生的关系了。当然，关系能否走到这一步，除了师徒二人的脾性以外，最重要的，还有两人的政见是否一致。
也许正是因此，虽然书院里大家弟子很多，但能成为宋先生入室弟子的，并无北党豪族，周霁更是从未单独被宋先生召见。其实按他的水平，是有些不应该，宋竹对此也有些不解——她对政治上的事情，倒天然有些兴趣，而且自从知道父亲心底其实和南党、北党都不亲近以后，更是时而为家族的处境担忧。毕竟，宋先生虽然回了老家，但和在东京时也没什么分别，照样是搅合在朝廷风云里，难以脱身。
但这却又不好问，周家有意提亲的事，她既然知道了，那便不好轻易表态，免得家人误会：虽说她早晚都是要告诉家里人自己真正的心意，但宋竹毕竟是女孩子，也有些自己的矜持脸面，总想着确定了萧禹的心意，等萧家的提亲信也写来了，再和家里人说也不迟。
好吧，现在除了读书以外，要做的事就是确定萧禹的心意……
然后宋竹就发现，她忽然间真的见不到萧禹了。
在年前萧禹生了一场病，落下了不少功课，为了清明的考试，据说他是闭门苦读，誓要把失去的苦功给补回来。宋竹在清明以前去了宋先生那里十多次，每回几乎都能听见周霁的声音，但从未有听过萧禹的声气。待到清明以后，宋先生受邀去龙门书院、白马书院讲学，没了宋先生，她也不能去前山。按照往常的生活轨迹，她压根就碰不上萧禹，除非她铁了心闯到前山去……
这又怎么可能？宋竹现在要比以前更珍惜自己的名声，她还得靠着名声给自己多攒点嫁妆呢。
到了端午，萧禹又回洛阳过节了，宋竹虽然也想去，可她三姨一家子已经随着三姨夫调任离开了西京，没个合适的借口，也不好过去，母亲似乎也无意让她过去，宋竹刺探了两次，小张氏都仿佛不知道她的意思，她也只能作罢。
好容易等到五月中旬，宋先生终于回了宜阳，宋竹当天下学就迫不及待地跑到书楼，和宋先生撒了一回娇，又着实擦洗整理了一番内室的书架。一边做事，一边在心底惦念着萧禹，暗想道，“那日的事，难道他以为就那么算是完了？就算前一个多月，他是恰好没碰上我。可今日爹爹回来，他也该猜到我肯定会过来，怎么到现在还没听见他的声音？”
宋先生出去大半个月，今日刚回来，也有许多事要处理、商议，此时外室过来请教学问的学子也不少，宋竹支着耳朵听了一时，只认出了周霁的声音，她所惦念的萧禹，却是完全没有动静。她心底不由暗暗气闷，对于周霁，也没那样尊敬了，反而有些迁怒，“也太殷勤了吧，纵是一心向学，也没到这地步的。他本来在国子监里读得好好的，也没听说过心向宋学，忽然跑到宜阳书院，难道还真是为了给我们家相看？这样看，他们家提亲的目的也未必单纯，指不定就是想要和宋家绑在一起，以便在北党中攫取更高的地位。若是知道宋学和北党其实是貌合神离，从未打算鼎力支持北党，他说不定跑得比谁都快。”
胡思乱想了一会，又见屋内永远都有好几个人在，知道即使萧禹出来，自己也不便出屋，宋竹心里十分气闷，便寻出弓箭来，走到屋外，想要把心里的闷气顺着这羽箭一道射出去。
弓弦在后院中发出了清脆的弹动声，伴随着沉闷的‘夺’，宋竹连续发了三箭，见都中了靶，而且距离靶心不远，方才露出一丝笑意。她走上前拔了箭，回过身时，忽然见到李文叔就站在后堂门口，抱着手欣赏地看着自己——他行动轻巧，刚才宋竹心里又是有事，倒还真不知道他来了多久。
她原来对李文叔有所改观，主要是因为他在镇压流民时表现不错，但听萧禹说，此事颇多情弊，言下之意，李文叔非但不是英雄人物，反而是卑鄙小人。虽然当时情况特殊，他没有多加解释，但宋竹肯定更相信萧禹的人品，因此已经是深信不疑，再加上上回两人吵架，也是因为这李文叔，甚至她二姐夫都隐隐露出对李文叔的提防，如今她还怎么可能主动搭理这人？见他悄然摸到后院，心中更是不喜，眉头一皱，便道，“李师兄好——师兄，这后院联通女学后山，一般男学子是不能进来的。”
李文叔这人，有个也不知是好处还是坏处的地方，那便是他委实把自己对宋竹的那份看重着紧表现得淋漓尽致，宋竹对他有个好脸，他便是喜动颜色，几乎连话都说不平整，现在宋竹对他冷淡疏远，他顿时是凄凄惶惶、失魂落魄，忙是赔着不是，“师妹勿怪，我从前不知道这规矩。刚才进来想请教学问，听到弓弦响动，一时好奇，就进来看了。”
上回她不也是在这里射箭，被李文叔看到？宋竹心里怎么会信他的‘一时好奇’？反而微微起了戒备，“这人嘴里真是没一句实话，他若是直说听到射箭声，以为是我，那还罢了。这样说，是把我当傻子了么？”
见李文叔虽然满口赔着不是，但脚下寸步未动，仿佛被糨糊黏在了当地，她连那丝礼貌的笑意都收敛了去，冲后堂方向扬了扬手，冷冷道，“那么现在知道了，李师兄怎么还不进去呢？”
李文叔面现失落，反而走下台阶，皱眉道，“师妹，上回见面，我们不是已经揭开误会了吗？怎么眼下，仿佛你还是——”
宋竹现在对他已经起了戒心，李文叔面上的困惑苦恼，已经无法打动她，反而令她更为戒备，冷声道，“师兄，我说得极清楚了，这里时而有女眷来往，不是你该来的地方，还是请速回去吧。若把爹爹惊动了，你面上须不好看。”
一旦祭出宋先生，李文叔面色也是一变，他立时不敢放肆了，踏出的脚步也收了回来，只是说道，“师妹，师兄不是要闯禁地，只是觉得你我之间也许被小人进了谗言，有些误会……”