……萧禹到底是什么身份？难道他竟不是望海侯家的孩子，而是萧家什么冷门旁支，罪人子弟，更有甚者，乃是贱籍出身？
宋竹连着十几日都在想这个问题：不这么想的话，说不通啊。
萧家出过宰相，按照本朝荫补的规矩，家族里绝对不止一个官人。望海侯那一方只是因为出了皇后，所以得以封侯，格外显贵而已。这么多官，当然政治立场也许并不一致，但家族的凝聚力却绝不是开玩笑的。萧家之所以被众人称许，家风甚至得到宋家人的认可，也是因为一族人荣辱与共，同进同退，不曾出现两房意见相左、反目成仇的事情。
也所以，望海侯家不可能看不上她宋家的门第呀，绝不是宋家配不上萧家。——之前来提亲的三十二哥，就是望海侯的亲侄儿，也是皇后兄弟之子，若是望海侯一家看不上宋家，也断无可能推动关系这样亲密的子侄辈前来提亲的道理。以萧家族风，更不可能是三十二哥的父母自作主张……总之，宋家的门第，全天下还真没有配不上的人家，宋竹对这点事有信心的。
不是她们家配不上萧家，那就是萧禹出身的那户人家配不上宋家了。这倒是不无可能，比如若萧禹是罪官之后，又或者家里他母亲是贱籍，这样的出身，的确是不方便和宋家结亲的，即使宋家没意见，宋家的亲戚也会有意见，觉得对方玷污了宋家的名声。
但……也不像啊，萧禹平时的做派，宋竹也是看在眼里的。去年他和她口角时说了，节礼里的皮子都是他送的，她自然信他的话，后来也想明白了他当时说那句话的意思：之前两人在后院射箭做耍的时候，萧禹就说过几次了，觉得她冬日穿得太少，不易防寒。
这样的人家，能是罪官、罪人、贱籍？即使是颜家等大户人家的衙内，论气魄也都不如他吧。虽然猜来猜去，但没一个理由是能说服宋竹的，因此她虽然被萧禹狠狠地拒绝了，但却并不太难过，只是想要弄清楚萧禹为什么说两家的门第绝不相配，一旦在一起，会对他和自己父亲，都带来很大的损害。
再说，他当时反反复复，说的都是不可能，到底也还没回答她的问题——说她小，那她现在也不小了，说不可能，那就不能绕过不可能吗？只是问一句中意不中意，有那么难回答吗？
也不是说心里就不难过，只是这迷惑暂时也压下了失落，宋竹还是打算把事情弄明白了，再想想该如何反应。她心里更多的还是对萧禹的意见：慌慌张张的，一点都不沉稳，这又不是什么大事，她也没和任何人说起，他那么慌乱做什么？连句中意不中意都不肯回答。如果他真不中意，那……那又有他说的那些障碍在的话，一切也就不提了，若是他真的中意，难道门第的不配，就不能想法子去解决么？就算他是婢生子，只要能考中科举，以他的天资，爹爹也未必就反对这门亲事……
只是，虽然想要找到萧禹，再问出个端的，但也得要宋竹找得到机会才行。自打元月那次见面以后，萧禹便不曾上门来拜访，而宋竹也不可能去县衙找他、——随着时间的推移，‘宋家三女，既美且贤’的名声，业已远播到东京城里，正月里上门拜年的长辈，就多有提起此事。指名要见她，她没这个闲空出门。
过了年，她就是十四岁，也到了按惯例开始说亲的年纪，虽然长辈们没有明说，但从一些蛛丝马迹来看，多数都是受人所托，前来相看的。也许这一次拜访回去，不久以后，就会带着提亲信，再到家里来了。
说起来，虽然爹爹的处境堪忧，但天下间不在乎风云搅动，唯重人品的人家，原来也不在少数。宋竹听爹娘的语气，如今北学大佬俱都不再提起大哥的婚事，反而是原来没有提起这一茬的人家，如今反而遣人上门说亲，虽无显宦，也都是诗书传代、耕读为业的大儒人家。她一直以来担心的‘嫁不出去’，如今已经完全不是问题。想来等到年后，也会和姐姐们一般，收到雪片一般的提亲信，而且这一回，因为局势变化的关系，会写信来提亲的人家，在品行上肯定都是过得去的，完全符合她从前为自己设想的夫婿人选条件：出身书香门第、家风严正，为人有才学，人品正直，家境也宽裕……
没了萧禹，她也不愁找不到好夫婿，他本人在正月那天的表现，又那么不好，先是回避，后是回绝，满口托词，一句实诚话都没有，到底为什么不配，也不肯说……宋竹有时候自己也想，是不是就该放弃掉算了？也别想着问人家了，人家躲着你呢，就你自个一头热有什么意思？别人不说，就是周家的周霁，虽然局面变动，但他不就还是留在了书院吗？若是应了他，以他给人的感觉，想来也亏待不了自己。
可……
唉，这或者就是‘情’的感觉吧，宋竹也是莫可奈何：可，谁让她欢喜萧禹呢？谁让她中意他呢？谁让，她就是想要和他在一起呢？要怨，只能怨她运气不好，老天爷没让她喜欢上能文能武、稳重大气的周霁，却偏偏让她喜欢上了这个小毛病多多，有时候可恨得不行的萧三十四吧……
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不过是一眨眼功夫，正月过去，宜阳书院也迎来了开学的日子，和宋竹预料得一样，女学里少了不少同学，北党中坚的那几户人家，几乎全都把儿女接回去了，留下来的官宦娘子，则多数都是和北党关系平平，真个是看中了宋学的教育效果，把女儿送来读书的。——要不是赵元贞居然留了下来，北党赤帜家的子女，几乎便再没有留在书院里的了。
这也是让宋竹很不解的一点：赵元贞出身的赵家，那绝对是北党的领袖人物。且不说老宰相赵芒公昔年的事迹了，就说如今的北党赤帜，唯一一个还留在朝堂中心的陈参政，那就是赵元贞的姑父。现在北党要肃清门庭，清算被宋学反插一刀的旧账，怎么赵家还不和宋学划清界限，居然依旧把女儿送来此处？
非但如此，赵元贞今年过来，仿佛是换了个人一般，在课堂上那是锋芒毕露，不论是诗词歌赋、琴棋书画，都表现得极为积极，大有忽然间被她大姐、二姐附体，成为大才女的势头。开学后第一次小考，她的成绩便是突飞猛进，险些威胁到了宋竹的学魁地位。
——当然，她之所以还是学魁，那是因为宋苡要绣嫁妆，已经不上学了，而宋艾可能自己也有一些打算，宋竹疑心她有些故意相让。不过即便如此，她自己一向在学问上用心，也不是徒有其表、沽名钓誉的假货。赵元贞的成绩原本平平，这一下猛然窜到这么高，便令宋竹很是费解。
因为颜钦若一事，她对赵元贞始终存有戒心，两人自那以后，关系一直也就不冷不热，赵元贞颇为知趣，平时也很少过来招惹她，然而自从新春归来以后，赵元贞对她却是笑脸相迎，姐姐妹妹根本就不离口，要和她交好的心思，任谁都看得极是清楚。别说宋竹了，这会儿连宋艾都大感诧异，“赵姐姐这是做什么呢？开春回来，怎么和换了个人似的？就连打扮都要比以往精心了许多。”
宋竹也是费解：难道她也有了心上人，每日里这么精心打扮，就是为了放学后和他相会的？