次日一早，唐竞起身用了简单餐食，特地提早了一些离开饭店去事务所办事。

事情做到一半，他忽又想起周子兮，料她不会早起，便给周公馆挂去电话，要娘姨伺候她起来，并准备衣物用品，顺便传他口信——今日就将送她去入学。

他原本打算迟几日再把这位小姐送进学堂，只因闹了昨夜那一出，总想着夜长梦多，早些送走了，早些清净。

待得完成案头庶务，与他合伙的美国人鲍德温才刚踏进办公室，令女秘书煮了咖啡，坐下看报纸。

鲍德温见唐竞出去，在一叠《大陆报》后面招呼：“唐，华莱士小姐又有新作。”

唐竞闻言，径直走到鲍德温桌边，伸手抽走那张报纸，毫不客气。

“嗨！”鲍德温出声抗议，却也不真同他计较，笑看他挥挥手走出去。

但凡是认识唐竞的人都知道他在追求《大陆报》记者宝莉华莱士，也都知道这好事多半不成，因为宝莉比他年长，而且还是个洋婆，持不列颠子民护照，在租界行走，天然高贵一等。唐竞却不在乎，对那些调侃起哄统统笑纳，一向只当作补药来吃。

他与宝莉相识是在西侨俱乐部的一次冷餐会上。

顾名思义，这是西洋人的聚会，本没有华人的位置。但鲍德温这人八面玲珑，在上海执业不到一年功夫，便在法政圈子里如鱼得水。从会审公廨、领事法庭、领事公堂的主审外交官，到美国驻华法院的法官与检察官，他统统认得，有些好得如同穿一条裤子的兄弟。唐竞便也是藉着这一层关系，被鲍律师带到那个冷餐会上。可进虽是让他进去了，各种眼色与嘴脸却还是会有。对此，唐竞早已习惯，也并不在乎。在这座城中，本就是各凭本事各取所需，眼色与利益，显然是后者更实在些。

但那一天，却又有一点不同。

冷餐会办在一处私宅的花园里，暮春的阳光明艳，暖风拂面，十分惬意。餐台、酒吧、乐队都摆在靠近暖房的地方，但来宾中年纪轻的更喜欢去大草坪。

只一眼，唐竞就已看见宝莉，碧眼，红唇，一头细柔的金发剪到最短，穿一条贴身的蓝裙子好似美人鱼，可却又抽着香烟，与一群男人高谈阔论。这是他喜欢的类型。他对她笑，她便也回以微笑，但没有人介绍他们认识。

那时有一件刑事案子在美国驻华法院开庭审理，被告是美国人琼斯，被控枪杀了一个名叫龚清的中国人。宝莉是《大陆报》记者，正打算为该案撰文，周围几个男人听她这么说，便也议论起来，各展所长，大献殷勤。

其中一人在法院工作，显然占尽上风，原原本本说了第一次开庭的情形。

事情其实出奇的简单，根据检方证人的叙述，被告琼斯没能赶上被害人龚清所乘的小船，在码头招手呼唤，但船家并未理会。琼斯于是大怒，拔枪向小船射击，子弹击中了船上的乘客龚清。

但在被告口中，却又是另一个截然不同的故事了。琼斯初到上海，听说码头帮派横行，便戴了一把小型勃朗宁防身。在岸边登船之前，他按照原本在海军服役时的习惯，取下弹夹以防意外，但不巧其中一粒子弹不知为何爆炸了。琼斯被爆炸惊吓，看到子弹在距离码头大约60英尺远的水面击出水花，而那里并没有船只经过。直至他后来坐上小船离开码头时，都不知道有人因此受伤。辩护律师的理论是子弹走火撞击水面弹跳才击伤了龚清，总之纯属意外，绝非蓄意。

“枪击发生在江边码头，被告手枪里剩余的子弹与死者身上取出的吻合，只有这两点毋庸置疑。至于那粒子弹如何到了死者体内，目击证人与被告各执一词，究竟是怎么回事还是个谜。”那人这样总结。

“可是现场有五名目击者，如果他们的证言互相印证，为什么不能被采信呢？” 宝莉质疑。

“是啊，目击证人共五名，其中三个与死者同船，另两个是码头杂工，可惜都是中国人。”那人略表遗憾。

“中国人如何？”宝莉不解。

“我亲爱的，你也许不知道，”那人娓娓解释，“中国人以在法庭上作伪证着称，但凡涉及中国证人的案子，法庭往往事先推定证人会说谎，这是他们的种族特征。”

旁边响起些微会心的笑声，有人附和：“五个人陈述一致，恰恰说明他们事先对证言做过手脚。”

宝莉却看向唐竞，以为他会觉得受辱、愤怒或者尴尬，就像她听到那个自以为是的蠢货管她叫“My dear”时的感觉，结果却发现他仿佛根本没在听，只是低头摆着盘子上的食物。也是怪了，她竟有些失望。

直到这时，唐竞方才开口，看着那人问：“被告用的是勃朗宁？”

“对。”那人回答，好像才刚注意到此地有一个中国人。

唐竞并不理会周围人的眼神，继续发问：“被告曾在海军服役，习惯随身佩枪，取出弹夹时一粒子弹突然爆炸，这种事在他这样一个熟悉武器的人手里，究竟有多大的可能性？”

“的确很少见，但也不是不可能。”有人这样回答。

唐竞点头，放下餐盘站起来，环顾众人：“我不知道诸位有没有用过类似的枪，我这裏正好有一把。”

他解开西装，从身后取出一把勃朗宁，拉开保险，而后展臂射击，整个动作不慌不忙，却也没有半分迟疑。“砰”一声炸响，子弹朝着草坪尽头飞去，瞬间便不见踪影。

在座的几人都被枪声惊得一跳，一时脸上僵硬，更有一个吓得抱头躲避。宝莉却是笑了，唐竞看着她也笑，耸肩以示遗憾，就好像说了一个笑话，可惜只有他们两个才懂。另外几人见他并非受辱寻仇，这才活泛了几分，脸上却不无怒气，只望主人家出面来轰走这个中国人。

私宅的主人听到枪响，果然派人过来问此处发生了什么。

宝莉赶紧开口解释：“只是几位先生在讨论一桩案子。”

唐竞却不着慌，因为主人派来的恰是与自己穿一条裤子的鲍德温。鲍德温看见他手中拿着枪，已是一脸“你特么在干什么”的表情。

唐竞只是一笑，收起枪来，不慌不忙地问：“可有人看到子弹飞去哪儿了吗？”

众人面面相觑，一时无声。

“看不到才是常理，”唐竞总结，“勃朗宁的动力较一般毛瑟手枪强劲，子弹速度也更快，点火后从枪口飞至六十英尺远仅需几分之一秒，正常人听到枪响时子弹早已经飞完了全程，根本不可能看到它的落点。”

“但被告人琼斯是自己开枪射出的子弹，”有人即刻反驳，“他知道大致方向，这一点与旁观者不一样。”

“哦？我方才听你们议论，仿佛说他是枪支走火，还被爆炸声吓了一跳，”唐竞做出疑惑的表情，指了指适才抱头躲避的那一位，“应该就跟这位先生的反应差不多。您的意思是，琼斯其实是有意射击，并且很清楚子弹的方向和路径？”

“我没有这么说，”那人吃瘪，但还不作罢，“就算几个中国人的证言全都相符，也不能完全说明被告当时是存心瞄准船只射击，而非卸下弹夹意外走火。”

“的确，我们不能不考虑犯罪动机，”又有人附和，“被告招停小船未被理睬，产生轻微的愤怒是可以理解的，但远远不足以激起谋杀意图。”