次日，唐竞如约造访穆公馆。

才到门口，恰遇上穆府的管家太太正在前厅收来客的拜帖，一看见他，便笑着让了进去。

这穆公馆并不算大，只一个花园围着前后两座小楼，样子中西合璧，收拾得倒是干干净净，但唐竞一路跟着管家走进去，除去家中的女眷、孩子与仆役，并没见到什么来拜谒的客人，仅有的几个也都是穆骁阳手下最亲近的人。

其实，这位穆先生近几年风头正劲，照理说新岁拜年应当门庭若市，但此时看起来却也不过如此。堂会、流水席一概没有，只是在门房准备了一些用红纸封好的银元，只要有人来道一声“新年好”，不管在帮还是不在帮，普通门生还是乞丐小贩，都能拿一封红包回去。旁人若是看见，说慷慨也行，说来客太少礼发不完也一样可以。

唐竞却知道这亦是穆骁阳的韬光养晦之举，平日遇到商会里那些慈善赈济，这位穆先生也都是如此操作，总之无论做什么，都不会盖过老公馆与锦枫里的规制去。

走到前后楼之间，只见天井尚且积着一层残雪，有个十多岁的男孩子正举着一只小瓦缸站在那里，大约已经站了有一阵了，又冷又累，两条胳膊打着颤。

管家太太怕唐竞见怪，带着些笑小声解释：“大公子在学堂考试分数不好，正受着罚呢。”

唐竞才知道这便是穆骁阳的长子穆维宏，亦笑着点点头，以示理解。

管家并未把他带到客厅，也没去书房，反倒是直接进了一座玻璃顶暖房，穆骁阳正在那而听着无线电吃茶，喇叭里传出来的不是昆曲，而是京戏。

两人见面仍旧照老规矩客气了一番，最后还是依穆骁阳的意思，见了平辈兄弟的礼。

说话间，管家太太已经理出那一叠子拜帖，搁在桌上给穆先生过目。唐竞在旁估了一眼数目，便知道那些来拜年的人多半是在门口就给拦回去了，大约只有特别关照过的才会被让进来得见本尊，比如他自己。

穆骁阳多聪明，像是已经看出他的所思所想，淡淡解释了一句：“我气管不好，每年一入冬就犯毛病，帮中长辈那里是不得不去的，自己家里也就从简了。”

唐竞自然点头称是。

也是巧，女佣就在这时候送了一碗汤药过来。

穆骁阳接过去，皱着眉头喝了，又含进一粒加应子，像是怕唐竞见笑，自嘲道：“其实也没几岁，药已经当饭吃了。”

前半句倒是实话，穆骁阳较张林海年纪轻着不少，眼下才过不惑，应该是正当年的时候。但若说这怏怏病体全是做给别人看的，其身量面色又确是比去年暖和的时候轻减憔悴了许多。唐竞不好分辨真假，心想且看一半信一半吧。

正想着，穆骁阳已经从那叠子名帖里拣出一张来，问管家太太：“怎么又是何家的？”

“可不是嘛，”管家太太回答，“昨天已经来过，今天又来了。”

唐竞心中一动，又听穆骁阳笑问：“今天来的是哪位？”

管家回答：“跟昨天一样，何家老爷子和公子一起来的。”

穆骁阳仍旧不做评论，淡淡笑道：“也是难为他们了，大过年的别处不去，尽上我这儿来了。”说罢便将名帖放回碟子里，打发管家拿了出去。

暖房内只剩唐竞与他两个，不知何处有水仙开得正盛，飘来阵阵花香。

唐竞一时不知如何开口，只低头喝茶，结果还是穆骁阳先问了他：“何家的事你怎么看？”

听见这话，唐竞便是一怔。他此行的确一多半就是为了这件事，但没想到穆骁阳会主动提起来。

未等到他开口，穆骁阳倒是看着他笑了：“前一次晴空丸的案子，你不曾与我打过招呼也用了我的名头，这次怎么反倒吞吞吐吐起来了？”

唐竞一听，心下便是一坠。可话已经如此明白地说出来，他也没想过有任何狡辩的机会，立时站起来就要赔罪。穆骁阳却也跟着起身搀住了他，唐竞忽而抬头，见眼前的人还是一脸笑容，丝毫没有要追究的意思。

“晴空丸那件事我怪不着你，”穆骁阳对他道，“一则是各为其主，你确是替张帅着想，其二也是民族大义。要说坏处，最多也就是张帅误会我要与他别苗头，反正各种各样的虚名我也都担着了，多这一桩不多，少这一桩不少。”

话虽是这么说了，唐竞却还是禁不住惶恐。这事就算穆骁阳怪不着他，他还是得忌惮着张林海。张帅的脾气他是知道的，要是知道自己耍了这样的心计激将，以后的日子怕是不会好过。