开庭那一日，唐竞替周子兮写了假条，托谢力送去弘道女中，自己又开车到周公馆，接了那位周小姐去租界临时法院。

周子兮上车还是坐在后座，不知是不是错觉，唐竞总觉得她比从前太平了许多，既没有要求坐到前面来，也不问到了没有，只是坐在那里，隔窗看着街景，在后视镜中留给他一个侧脸。见她这样，唐竞便也无意攀谈，却又觉得车里安静得有些异样。

所幸，目的地很快就到了。

这临时法院，其实就是原本的会审公廨，才刚改了名头不久，去掉了“会审”二字，是临时过渡、准备交还领事裁判权的意思，亦是“大上海特别市”计划的一部分。

听上去像是一个不错的转变，但唐竞却知道其中更多的细节。比如除去院长与推事是中国人，这临时法院里还另有一名外国书记官，掌管着所有案件的分派，判决的执行，甚至整个法院的财政大事，不是院长，胜似院长。而且，沪上各国领事倘若觉得某桩案子关系重大，依旧可以来这裏旁听庭审，并且發表意见。就连庭上的法警也跟从前会审公廨时代一样，全部由工部局聘用派遣，身上穿着外国巡捕的制服。

这不伦不类的样子叫唐竞看得好笑，却也只能用吴予培说过的话安慰自己，如今的一切就好像在滩涂上造城，看着是东一点西一点，进两步退一步，但总也会有拔地而起的那一天。他虽然悲观，却也希望现实真的能这样，至少别叫老实人失望。

两人走到庭外，时间尚早，但来听审的人已经挤了一个水泄不通。

也是难怪，这一阵，新兴号惨案的报导连篇累牍，吴予培所谓“国民大律师”的称号也口口传扬，除去关心案件发展的热心市民，还有那数百船难家属，以及沪上各大中外报纸的记者，这人头济济的场面早就可以想见。

开庭时间将近，法警打开大门，只一眨眼功夫旁听席已坐得满满当当，中间和两侧的过道上也站满了人，就连窗外都有踩着石头探头看进来的观众，偌大一间屋子里充斥着嗡嗡的人声，泛着各色人等的体味。

周子兮不曾见过这样的场面，挤在人群里茫然不知所措，最后还是被唐竞护到一旁。

“这还怎么看啊？”她不禁丧气。

唐竞心想，你总算开口讲话了啊，嘴上却仍旧不语，转身径直离开，沿着走廊出去。周子兮不明就里，小跑了几步才追上去，却也赌气，偏不问为什么。

直等到唐竞找上一个相熟的英国法警，她才算猜到是怎么回事，眼瞧着他将一张折好的钞票掖在掌中，趁着握手的功夫，已然递了过去。那动作一气呵成，溜得不行，一望便知是老吃老做。法警得了好处，自然会意，随即将二人带到楼上一间档案室内，推开窗望下去，恰好就是法庭。

再看左右与对面，也有不少人被带到楼上来观审，大约钱多脸熟，只有他们是单间，搞得好像是戏院的包厢。

待法警离开，周子兮才对唐竞方才的行径表示不齿，亦学着他的样子与他握手。唐竞只当她在演哑剧，怔了怔才明白她的意思，一时间却还将那只手捏在掌心。

许是看错，他觉得周子兮微微红了脸，他从没见过她这样。

总算楼下的推事救场，敲击法槌，宣布开庭，嗡嗡的人声也忽而寂静。

“开始了。”她轻声对他道，抽回那只手，转身趴在窗口。

唐竞站在她身后亦往下看，脸上却是静静笑起来。

楼下法庭内，一名中国推事已坐在审判官的高桌后面，身旁果然还是有洋大人观审。两人并排而坐，仍旧是会审公廨时代mixed court的模样。而那洋大人也不是陌生面孔，就是新兴号惨案公断会的仲裁员之一，那个美国总董。

至此，一切都与唐竞他们所预料的一样——美国人是关注这个官司的，也就是说中方在公断会上并不至于那样孤立无援，结果也并非毫无希望。

庭审开始得有些沉闷，依照审理规程，推事要核对原告与被告的身份。单单诵读那361名罹难者的姓名，就花去了很长一段时间。不过，公堂上旁听的民众倒是十分肃穆，听着那96名船员以及265名乘客的名字，久久寂静无声。

而后，推事请原告陈情。