一时无人接口，气氛有些尴尬。唐竞听见这句话，却是深以为然。他其实已经接到吴予培从日内瓦发来的电报，告知返回上海的日期，并托他相帮物色一处房子，再置备些简单家具。他一切照办，心中却是喜忧参半，同陈佐鸣想得一样。
散了席，众人从饭店出来，又是一通握手寒暄，仿佛依依惜别。陈佐鸣对做人情兴致不高，对做东道的郑瑜打了声招呼就径自走了出去。
唐竞却是因为方才那句话，跟上去与这陈律师多聊了几句，当然也是关于吴予培。
陈佐鸣得知吴先生返沪的船期，也说要去迎一迎，不禁又忆起两人在法政大学同窗的时候：“当年同学年少，意气风发，总以为做律师就同书里说的一样——匡扶正义，保障人权，协助司法之进行，巩固法制之精神。如今看来，哪里有那么理想化……”
话说到此处，他们不约而同朝那宴会厅里望了一眼，方才郑瑜在言语上确是吃了朱斯年的亏，但此刻身边照样好几个人围着她谈笑风生，十分逢迎。两人目光碰到一起，都是苦笑。
陈佐鸣一时感慨，说得愈加坦率：“我家境不好，一路半工半读，从夜校念上来，三十多岁才做成律师，真是当作理想在追求，但这几年的执业生涯，可说是最好的，也可说是最坏的。”
“怎么好？又怎么坏？”唐竞问。
“银钱上最好，良心上最坏。”陈佐鸣笑答，“比如今天郑律师这种事，以后恐怕只会多，不会少。”
话说到此处，宴会厅里又有人出来，两人这才心照不宣闭了嘴，握手告别。
转眼翻过年去，又是沪战纪念日。律师公会登报通告，号召所有会员停止办公一日，以志痛念，又倡议募捐，慰劳阵亡将士家属，赈济难民。
唐竞在这公会中一向就是边缘人物，直到在报纸上看见那则通告，才发现朱斯年已经不在委员之列。除了朱律师之外，原本那几个老人也被换去半数，新任委员中赫然就有郑瑜的名字。
唐竞看着这名单，不禁蹙眉。他知道朱斯年这人向来懒散，又有几分名士做派，律师公会的职位也没有多少实质上的权利，本来不做也就不做了。但按着朱律师的脾气，若是主动卸任让贤，一定得请客摆酒热闹一番，这次静悄悄地谁都没告诉，反倒叫人觉得其中有些别的缘故。
于是，那天下午，他又去麦根路事务所拜访。朱斯年倒也坦率，看见他就知道是要问律师公会的职衔，索性先提了出来。
“委员会的位子确是我自己请辞，所以你要是想开解我，也就大可不必了。”朱律师这样笑道。
唐竞却并不罢休，继续追问：“莫不是为了郑律师那回事？”
朱斯年没有直接回答，反而问：“你可知道如今特别市法院里流传着一句话？”
“什么话？”唐竞不懂。
“夫人电话到，推事跳一跳。”朱斯年笑答。
唐竞顾名思义，所谓“夫人”显然就是郑瑜了。这一向，连他也经常听见别人传说，郑律师借了丈夫在南京做官之便，大揽各种诉讼案件，风光无限。
“是有人难为您了？”他问朱斯年。
“那倒没有，”朱斯年看他面色，连忙笑着否认，“只要有你在，他们尽管拿别人开刀，也不敢对我做什么。”
听朱律师这么说，唐竞多少有些意外，从前是他仰仗师兄的指点，不知不觉之间却是要反过来了。
“那您为什么请辞呢？”他不懂，朱斯年也不是没有根基，随便揉捏的。
“其实也没什么，”朱律师笑答，“只是如今这样的公堂，我越来越看不懂了。原以为会审公廨偏袒洋人已是大不公，现在才知道一山还有一山高。”
唐竞点头，这样的念头，他早就有了。“那您这是打算退了？”他又问。其实，这位师兄年纪一把，钞票也早已经赚够了，就此功成身退，吃一碗安乐茶饭，也不失为一个好的选择。但想到麦根路上再没有这样一间事务所，好叫他三不五时地走进来，Hypothetically speaking问上一两个问题，又多少有些失落。
所幸，朱斯年听见他这么问却是摇了摇头，叹道：“若只是我自己，退了也就退了。名声我已经有了，钞票也不缺，只是这两年市面差，英国已经撑不住停了金本位，美国看样子也久不了，搞得我们这裏也是银根奇紧。我这律师做的，整日不是催索讨债，便是看着委托人退职、拍卖、被人吞而并之。要是换了你们年轻一辈，也只是收钱做事，公事公办。可我是看着这些实业商人一点一滴做起来的，从小厂变成大厂，再从一家开到几家、十几家，一路举债扩张，一切从无到有。我同他们曾经一起年少得意，现在快到了知天命的岁数，反倒要看着他们四处罗掘俱穷，奔告无门。要我袖手旁观，我实在不忍。所以，只要他们还在一日，这律师再难做，我也得做下去。”
唐竞从没见过朱斯年这样认真，心中也是五味杂陈，只得劝了一句：“您注意着身体，也别太勉强了。”
不过是一句客气话，朱斯年听了倒是很受用，点头道：“总之，我这照会还是拿着，招牌也还是挂着，至于其他，就随缘吧。”
又聊了一阵，唐竞告辞离开。夜色中，他独自驾车行在路上，又想起方才的一句话来——是朱斯年在书房里对他说，这两年市面实在太差，银根奇紧。
后来，又有许多次，他每每遇到一些事，便会想起这一夜的对话。
从东北事变再到沪战，市场本来已经极其萧条。更因为英美两国先后放弃金本位，美国又公布购银法案，宣布白银为国有，国际银价一路上扬，导致中国银币对英、美、日的汇价也直线往上。于是中国境内金融高度紧张，银行信用紧缩，利息高企，对工商业的影响极大，无论哪个行业的生意都不好做，而这又使得银行更加谨慎，规模小一些的钱庄票号，起初还像从前一样凭着熟人面孔借贷，结果大多是倒闭收场，全然就是一个恶性循环，短时间内根本看不到出路。
唯一的例外似乎只有穆骁阳的汇华银行，始终资金充裕，运作良好，就像在保险库中藏了一眼神奇的地下泉，能源源不断地喷出金子来，而且永不枯竭。这其中的缘由，唐竞并非没有过猜想，背后或许是官家的势力，又或者还有其他。但穆先生说话算话，五年期满，再未让他染指过任何非法生意，这背后到底是怎么回事，他便也只能不闻不问了。