太后将洛辛然叫到面前，温声询问他最近过得怎么样？洛辛然本就是沉默寡言的性子，此时也不会说什么好听的话哄太后开心。基本上就是太后问一句，他答一句。他这样子落在太后的眼里，那就是老实听话。在这个特殊敏感的时候，老实的人最是可靠的了。太后对他越发满意，态度也越发和善。她又零零碎碎地说了好些话。大概意思就是皇帝病了，而他作为皇帝器重的儿子，这时候一定要打起精神，稳定住局面，别让皇帝对他失望。太后虽然平时不怎么管事，但地位崇高，她能当众说出这样的话来，显然是对洛辛然很是看重。这让在场其他皇子们看向洛辛然的目光，瞬间就变得复杂起来。有人羡慕，有人嫉妒，还有人在暗暗思量。宁妃作为洛辛然生母，此时见到太后看重自己的儿子，自然是万分欣喜。她趁机跟太后说了些套近乎的话。然而太后对她的态度却是不冷不热，看起来似乎并不是很想跟她亲近。宁妃见状也不失望。只要她儿子能被看重，她怎么样都无所谓。娴妃借着低头抹泪的姿势，掩去眼中那一抹讥诮。柔嫔呆呆地看着睡榻上的皇帝，神情还有些恍惚。她出身低微，早年还能借着容貌得到一点宠爱，但她性子太过怯弱，不懂得如何去讨皇帝喜欢，待到新鲜感一过，皇帝便把她给忘了。随后她又因为生孩子的时候伤了身体，调养许多年仍旧不见好转，三天两头的喝药，平日里更是深居简出，很少与人联系。仔细算来，柔嫔最近一次见到皇帝，还是在除夕夜吃团圆饭的时候。那次也只是远远地朝皇帝行了一礼。转眼半年过去了。柔嫔再次见到皇帝，没想到竟是在这种情况下。她原本以为，经过这么多年的冷待，自己对皇帝应该早就没感情了，可此时看着他气若游丝的样子，她心里又有种说不出的难受和担忧。万婕妤也在看着皇帝，眼眶红红的，别人以为她是在伤心，她其实是在恐惧。按照规矩，皇帝若真的去了，她们这些妃嫔都得跟着殉葬。那些育有皇子的妃嫔们倒还好，若她们的儿子能有幸登上皇位，兴许还能为她们保住一条命。可万婕妤膝下无儿无女，她在这宫中唯一能够依靠的就只有皇帝。一旦皇帝没了，她肯定也活不了。万婕妤一想到自己年纪轻轻就要被迫殉葬，心里就觉得惶恐不安，眼泪扑簌簌地往下掉落，衬得她那张漂亮脸蛋越发楚楚可怜。秦皇后是最后一个到场的。她一进门，寝殿内的气氛就随之静了下。太后脸上的温和之色渐渐退去，不咸不淡地问道：“你怎么这个时候才来？”秦皇后朝她见礼，动作无比标准。“臣妾身体不适，出门时略耽误了点时间。”她的脸色看起来确实不太好，比往日里看起来清瘦了些。太后神色稍缓：“哀家听闻你最近病了，不知你得的是什么病？太医可曾说过要怎么治？”秦皇后：“太医说臣妾是忧思过重，太医开了些药，臣妾每天都有吃，身体感觉好些了，但精神却一直不太好。”太后蹙眉道：“这群没用的太医，不仅没把皇帝治好，连你的病也拖了这么久，看来太医院是要彻底整治一番了。”秦皇后看向躺在榻上的皇帝，神色仍旧是淡淡的，看不出半点的担忧和悲伤。她这反应让太后心生不喜。“你看到皇帝病成这样，怎么也不关心一下？”秦皇后垂下眼眸：“臣妾心里担忧，但嘴太笨，不知该如何表达，还望太后恕罪。”这时太医令端着刚熬好的汤药走进来。“启禀太后娘娘、皇后娘娘，皇上该用药了。”太后的视线落在那碗药上，沉声问道：“这是什么药？”太医令立即将药方从头代为背了一遍。末了还不忘加上一句。“这药已经让人试过毒了，没有任何问题。”太后仍是不放心。皇帝现在病得这么严重，再也经不起半点差池。秦皇后主动开口：“把药给本宫。”太医令立即双手将汤药递过去。秦皇后当着所有人的面，用汤匙舀起一点药汁，放进自己的嘴里。等了片刻，她没有任何异样。太后这才放下心来，面上的神色跟着缓和了许多。“试药这种事情让奴才来做就行了，你身为皇后，何必亲自做这种事情？”秦皇后：“正因为我是皇后，才更应该以身作则。”……马车外，响起赵贤的声音。“启禀太子殿下，末将已经率众将拦路者全部消灭。”洛清寒淡淡问道：“他们是哪来的？”赵贤：“从武功路数和兵器来看，他们应该是流寇逃犯之类的人，这是从他们身上搜出来的银票，请您过目。”萧兮兮撩起车帘子，总是夜色漆黑，她仍旧能瞥见前面地上横七竖八躺着不少尸体。夜风拂过，带来了一股浓郁的血腥味。萧兮兮不适地皱了皱鼻子，手探出车窗，从赵贤手里接过一叠带血的银票。她知道太子是个事儿精，肯定会嫌弃这银票太脏，便掏出绢帕，将银票表面的血迹擦掉，然后再递给太子。洛清寒扫了一眼银票。每个钱庄发行的银票制式都不一样。这银票一看就知道出自盛通钱庄。盛通钱庄的幕后东家是冯家。冯家家主老来得子，视若珍宝，自小就对其子千般宠爱，纵得他肆意妄为，不知天高地厚。冯家小郎今年参加会考，因为被查出作弊而判处死刑。而查出作弊案的人，正是太子洛清寒。自那以后，冯家就恨上了洛清寒。当初上奏请求皇帝废除太子的人中，冯家便是主力军。不仅如此，冯家跟秦家还是世交，两家人在朝堂上一直都是同气连枝。很显然，那些自称是皇帝派来的拦路者，其实是冯家花钱雇佣的流寇逃犯。